Недавно немецкий разработчик Mimimi Games официально объявил, что, к сожалению, последняя выпущенная ими игра Shadow Gambit: The Cursed Crew станет и впрямь последней работой студии. Закрытие Mimimi — печальное событие, но наследие студии не пропадёт. За последние восемь лет студия завоевала известность своей специализацией на определённом, уже почти вымершем, стиле стратегий — тактических играх в режиме реального времени, которые сама студия предпочитает называть «стелс-стратегиями». За время существования Mimimi выпустила три полноценные игры и одно расширение. Это достойный результат.

В 1998 г. игра студии Pyro Studios Commandos: Behind Enemy Lines стала основательницей поджанра с характерными ракурсами сверху вниз и упором на скрытное прохождение. Игрокам предстояло провести небольшой отряд спецназа по картам Второй мировой войны при огромном численном и боевом перевесе противника. Для продвижения требовалось тщательно прореживать ряды врага, выманивать часовых в сторону от сторожевых постов или ждать, пока они отвлекутся. На первый взгляд этот поджанр напоминает стратегии в реальном времени, но по сути внимательное изучение движений патруля и построение собственного маршрута так, чтобы вас не заметили враги, больше смахивает на головоломку.

Вслед за Commandos появилась целая волна похожих проектов, известнейшим из которых стала серия в атмосфере Дикого Запада, Desperados, но увлечение ими быстро спало. По мере того как игры со скрытным прохождением выходили из моды, точно так же снижалась популярность и тактических игр в реальном времени.

Недавно переработанная игра Commandos 3, вышедшая изначально в 2003 г., стала последней игрой в этой серии с видом сверху. В противоположность ей сиквел игры, вышедший в 2006 г., был создан как шутер от первого лица. В том же году вторая игра из серии Desperados добавила элементы от третьего лица, а после её спин-оффа Helldorado, вышедшего в 2007 г., серия взяла паузу на десяток лет.

Shadow Tactics: Blades of the Shogun

К 2016 г. никто уже не ждал, что у тактических игр в режиме реального времени будет хоть какое-нибудь будущее, и их совершенно уж точно не ожидали от студии Mimimi Games, уже разработавшей к тому времени платформер The Last Tinker: City of Colors. Эта игра была совершенно не похожа на Shadow Tactics: Blades of the Shogun, где действие разворачивалось на фоне кровопролитного восстания в феодальной Японии.

При прохождении Shadow Tactics в наши дни не устаёшь поражаться, насколько полно с самого начала были сформированы подходы студии к дизайну игры. Если не брать в расчёт последующие корректировки для поиска путей персонажами и улучшение читаемости интерфейса, процесс игры в Blades of the Shogun схож с последними работами студии Mimimi. На обширных уровнях игры требуется координировать действия пяти сильно отличающихся друг от друга персонажей. На изощрённых картах каждый из них помечен своим цветом, чтобы их было легче узнавать. Сами персонажи удивительно разнообразны: здесь и могучий самурай Муген, и хрупкий снайпер Такума, и дитя-вор Юки.

У каждого персонажа есть особые свойства и собственные пути взаимодействия с миром, и Shadow Tactics выстроена на нахождении баланса этих параметров в каждой конкретной ситуации. Например, ни Такума, ни Муген не могут карабкаться по лозам, зато Муген — единственный, кто может в одиночку победить вражеского самурая. В других ситуациях персонажам необходимо координировать свои действия в теневом режиме (Shadow Mode), где необходимо создавать комбинации действий, запускающихся при нажатии кнопки.

Изо всех проектов, выпущенных студией Mimimi, Blades of the Shogun сильнее всех укоренён в реальном мире, но ряд штрихов придают игре напряжение, которое в дальнейшем распространилось и на другие работы студии. Помимо прочих способностей, Такума умеет призывать собачек-тануки, устраивающих шум, а Муген способен поднимать огромные валуны и швырять их во врагов, что технически расценивается как «несчастный случай». Типы стражников отличаются друг от друга по одежде: те часовые, которые никогда не покинут пост в поисках источника шума, всегда носят соломенные шляпы.

Более того, Shadow Tactics без стеснения применяет так называемое «избыточное сохранение». Разработчики из Mimimi не тешили себя иллюзиями, что игроки смогут пройти уровни с первого раза, поэтому они открыто поместили в верхней части экрана таймер, отсчитывающий время с последнего быстрого сохранения. Пожалуй, изо всех особенностей игры именно этот простой таймер демонстрирует глубокое понимание того, как работает жанр и как игроки себя в нем ведут. Определённые игры заставляют приспосабливаться к обстоятельствам, а вот стратегия скрытного прохождения построена на том, чтобы добиться как можно более точного исполнения намеченного плана.

Desperados III и Aiko's Choice

Через четыре года после выхода Shadow Tactics игра Desperados III показала, что студия Mimimi вновь вдохнула жизнь в одну из франшиз, которые вдохновили её изначально, и найденный студией стиль органично перетёк в обстановку Дикого Запада. Переменились и наряды: теперь неподвижные часовые носят пончо, а не соломенные шляпы, а вместо суровых самураев вас ждут громилы в длиннополых накидках.

Среди персонажей — и знакомые лица, и совершенно новые, а по распределению способностей игра отчасти напоминает Blades of the Shogun. Типичнейший ковбой Джон Купер по игровым ощущениям похож на ниндзю Хаято, только с парой пистолетов вместо сюрикенов. В охотнике-ловушечнике Гекторе сила Мугена сочетается с приёмами малышки Юки. Это полностью изменяет саму постановку ловушек, поскольку он может закидывать тела в укромные места вместо того, чтобы медленно уволакивать их из поля зрения. Такие мелкие изменения радикально меняют игровой баланс, и это явное свидетельство того, насколько вдумчиво студия Mimimi выстраивает свои игры.

Новый персонаж Изабелла обладает сверхъестественными способностями вместо относительно реалистичных способностей в Shadow Tactics, и это намекает на разворот, который делает следующая игра студии — Shadow Gambit: The Cursed Crew. Магия вуду, которой владеет Изабелла, и наиболее интересна, и обладает безусловным могуществом в мире Desperados III. Например, она связывает врагов воедино, и то, что случается с одним из них, распространяется на остальных. Она способна даже управлять разумом отдельных стражников и претворять в жизнь исключительно хитроумные цепные реакции.

Но самое главное, Desperados III придерживается принципа «чем больше, тем лучше». Мало того, что у персонажей больше способностей — здесь и уровни более обширны, и имеются дополнительные режимы, побуждающие проходить их заново. Режим «Охотник за головами» (Bounty Mode) позволяет отправить персонажей на уровень, которого нет в исходном прохождении, а дополнительные испытания «Барон» (Baron) полностью меняют имеющиеся карты и добавляют новые цели.

В отличие от элементов экшена, которые пробрались в ранние тактические игры в режиме реального времени, эти добавления к Desperados III делают игру обширнее, не жертвуя при этом принципом скрытного прохождения. Помимо аналога теневого режима (Shadow Mode), который теперь удобно позволяет приостановить игру, самое крупное добавление — это нейтральные области, где ваши персонажи могут передвигаться без опаски, прежде чем приступать к осуществлению жёстких стратегий.

И, пожалуй, самая лучшая особенность игры — после каждого уровня Desperados III показывает стилизованный видеоповтор. С отдалённого ракурса вы наблюдаете за своими действиями в ускоренном темпе; цветные линии показывают путь каждого персонажа по карте, а появляющиеся значки отмечают, где именно вы применяли особые способности и убили тех или иных часовых. Этот вдохновляющий победный пробег подчёркивает тщательное планирование и координацию действий, предпринятых для прохождения уровня.

А если у кого-то ещё оставались сомнения в том, что студия Mimimi овладела тонкостями жанра с первой попытки, одиночное расширение к игре Shadow Tactics: Blades of the Shogun показало, что та же игровая механика осталась неизменной даже пять лет после выхода основной игры (и через год после выхода Desperados III). Помимо нескольких коротких промежуточных заданий в расширении Shadow Tactics: Aiko’s Choice есть несколько крупных уровней, в которых полностью реализуется возможность, которой почти не было в основной игре: тут вы можете использовать всех пятерых персонажей одновременно.
 

Shadow Gambit: The Cursed Crew

В Shadow Gambit: The Cursed Crew невозбранно царствует фэнтези: действие игры происходит в сверхъестественной версии Золотого века пиратства, где мертвецы ходят под парусами наравне с живыми. Протагонист Афия, чьё тело насквозь проткнула шпага, стремится оживить разумный пиратский корабль Red Marley со всей его легендарной командой.

Игра Shadow Gambit стала, пожалуй, амбициознейшим проектом студии Mimimi. Прочие работы студии основаны на определённом наследии, но The Cursed Crew отправилась в неизведанные воды: к привычным шаблонам скрытного прохождения здесь добавлены элементы нелинейного прохождения, позволяющие игрокам выбрать, на какой остров они желают отправиться дальше и какие задания взять. При высадке на остров можно даже выбрать, куда именно вы хотите высадиться, поскольку все острова предназначены для повторных посещений в дальнейших заданиях.

Нелинейный подход распространяется также и на игровых членов экипажа: Афия может оживлять их в любом порядке, как только у неё накопятся необходимые ресурсы. Всего в команде может быть восемь оживших пиратов. Наблюдать за этими персонажами The Cursed Crew и играть ими — сплошное удовольствие, потому что при создании способностей персонажей разработчики дали полную волю фантазии.

Некоторые способности полностью игнорируют обычные препятствия. К примеру, Гаэль — мускулистая канонирка — может заряжать громадную пушку товарищами по экипажу и стрелять ими через стены или запускать их на крыши зданий. Золотой скелет Квентин пользуется рыболовной удочкой, чтобы манипулировать далеко находящимися объектами: он может и быстро избавляться от трупов, и подтягивать союзников к себе. Тут есть даже кают-компания в стиле Mass Effect, где вы сможете поближе познакомиться со своим экипажем.

И, пожалуй, самое радикальное отличие в The Cursed Crew — это то, как игра обращается с быстрым сохранением. Вместо неприметного таймера в верхней части экрана необходимость в быстром сохранении напрямую встроена в фэнтезийный мир игры. Быстрое сохранение теперь стало «воспоминаниями», которые сохраняет сам корабль Red Marley. Он открыто призывает вас сохранить ход игры через определённые интервалы времени, и тогда на экране возникает призрачный колокол.

Улучшения, которые студия Mimimi ввела за все эти годы, ясно показывают, насколько глубоко и ясно разработчики понимают избранный ими жанр. Игра Shadow Gambit: The Cursed Crew указывает на новое, воодушевляющее направление развития, и оттого ещё более обидно, что разработчики уже не смогут и дальше развивать свои нововведения. Но студия Mimimi оставляет за собой больше, чем сноску в справочнике. Студия стала необходимой частью истории жанра, который она по сути единолично вернула к жизни силой воли.