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《暗影之路》：武士道准则在蒸汽朋克帝国主义面前淬炼锋芒
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Francisco Dominguez
在幕末时代，日本长久以来的锁国政策与延续数百年的德川幕府统治正走向崩溃。外国势力与先进技术悄然渗入，随之而来的是动荡不安的局势。而《暗影之路》巧妙地通过七位身份迥异的盟友间的故事，强化了这种剧烈的时代变革。这一行背景各异的人，或许正决定着日本未来的命运。
“如果西方蒸汽朋克帝国的全盛科技，撞上被艺术夸张化的武士道精神——即武士、魔法与神道教众神的结合，会擦出怎样的火花？”在视频通话中，叙事设计师 Dante Pragier 恰到好处地展示了他那现代风格的武士头，并以此为引，阐述了游戏的核心设定。
这些蒸汽朋克元素的加入，让游戏中的东日本公司比起马修·佩里准将那臭名昭著的炮舰外交更显咄咄逼人。如果说携带火焰喷射器和燧石步枪的入侵军队已经足够糟糕，那么当这些帝国军队身披压迫感十足的机甲套装，与装甲坦克一同开赴战场时，展现出的前景则更加令人胆寒。
但这并不意味着 Another Angle Games 脱离了日本文化与历史。例如，NPC 的嘲讽将 Akira 苍白的皮肤比作芒草（susuki）的颜色，而这种日本白草在《只狼：影逝二度》和 《Ghost of Tsushima》中都曾被运用得极具梦幻般的戏剧效果。这类极度考究的文化引用得益于游戏中的法典（codex）系统，它为开发团队挖掘出的那些晦涩且富有诗意的细节提供了便捷的查阅与解释。
“这就像滚雪球一样。”Oleksiak 解释道，他总是忍不住要给这些素材留出空间：“我们挖掘得越深，发现的瑰宝就越多，多到我们根本无法拒绝把它们加入到游戏之中。”
除了对日本植物、政治和神道教有着更为深微的洞察外，《暗影之路》还涉及了诸如辻斩之类的历史习俗。在当时，武士被允许在路过的倒霉农民身上测试他们的刀法或刀刃的锋利程度。到目前为止，Oleksiak 发现这种对厚重的历史沉淀与奇思妙想的坚持已见成效：玩家们正与开发团队一样，沉浸在发掘日本文化瑰宝的乐趣之中。
蒸汽朋克风的武士决斗
当然，我们关注文化，也同样关注战斗。看着《暗影之路》的回合制战斗在等距网格地图上展开，角色们穿梭于掩体之间并消耗行动点，人们很容易产生一个先入为主的类比：这难道不就是武士版的《幽浮》吗？Oleksiak 指出，虽然两年前这么说可能还有几分道理，但如今两者之间已经有了显著的差异。
首要的区别显而易见：尽管拥有各种蒸汽朋克武器，《暗影之路》仍更偏爱黑泽明式的武士刀对决世界，而非枪手之间的远距离交火。“在近战攻击中，我们不会出现未命中的概率。我们经常拿《幽浮》开玩笑：两个单位并排站着，命中率高达 98%，结果还是未命中！”Oleksiak 说道，“它应该感觉更自然，就像一场激烈的武士决斗。”
接下来，或许最重要的一点便是游戏的先攻系统（Initiative System）。与《幽浮》那种一次性分配全员行动的机制不同，《暗影之路》将玩家的回合穿插在敌人的行动之中。这种提前预知的能力，结合那些可以通过先攻增益或施加眩晕来操纵行动顺序的技能，构成了一套强大的策略组合。
“由于你对招式衔接的精妙运用与智慧，你可以有效地让敌人毫无还手之力。”Oleksiak 说道。他一直致力于重现漫威超级英雄联手作战的巅峰瞬间。“这个灵感源自《复仇者联盟4：终局之战》中众英雄围攻灭霸的场景。他们接连不断地发起进攻，打得他动弹不得。”
虽然敌人也能以类似的方式延缓你的行动，但双方的能力并非完全对等。《暗影之路》的各个角色间拥有一套关系系统，能够为建立了羁绊的角色解锁连携技。例如，浪人 Satoru 可以格挡同伴 Akira 射出的箭矢并将其弹向敌人。这一招式不仅能开拓新的视线角度，还提供了一种跳过回合顺序的方法。另一名角色则能利用心灵遥控将敌人直接掷向 Satoru 早已严阵以待的利刃。
这个关系系统是“双向的”。这个引人入胜的概念不仅是对话分支和角色扮演选项，战斗中的决策同样会影响角色间的羁绊，反之亦然。如果装甲坦克型角色 Ishida 替团队中瘦弱的诡计者 Asuke 挡下一记远程攻击，那么承受这一击不仅能提高她的生存率，还会增进两人之间的感情。助攻也是如此，当一名角色造成伤害，再由另一名角色完成致命一击时，同样会产生这种效果。
虽然我们尚未一睹《暗影之路》后期敌人与首领的真容，但 Oleksiak 表示，玩家在面对重装甲的外骨骼单位时会感到“力不从心”，因为单靠操纵回合顺序的小技巧将不足以击败它们。好在玩家手上还有一种强大，尽管带点危险性的助力可供使用。
灵魂炸弹
妖怪既危险又难以捉摸，是玩家用来扭转战局的不二之选。正如这些日本民间传说中的常客所表现的那样，每当妖怪现身，都会带来极具震撼力的视觉冲击。玩家遇到的第一个妖怪是宗源之火。在一名老者出言侮辱了你那能召唤灵魂的队友 Toshiro 后，一颗漂浮的人头从老者的体内炸出。它先是从喉咙里挤出一只眼球，随后带出一群拖着粘稠视神经的漂浮眼球。这种令人深感不安的登场方式，即便是放在《Silent Hill f》中也毫无违和感。同时，它也是一个极难对付的劲敌，会在战场上埋下危险的火山喷发陷阱。
通过 Toshiro 的超自然连接，这七位准武士中的每一位都与各自友好的妖怪建立了纽带。一旦魔法资源充能完毕，这些妖怪便能被召唤参战，且往往会伴随着一场爆炸性的登场直接替换掉人类角色。在妖怪入场前，玩家通常会采取谨慎的作战模式，比如通过寻找掩体自保，并利用近战缠斗和借机攻击来限制敌方行动。但一旦妖怪显现，这些常规套路便全都抛到九霄云外了。
妖怪不仅战力惊人，而且与你的角色不同，它们是可以随时牺牲的。“它们每次都会重生。”Oleksiak 说道，“坦白说，你根本不必在乎它们的死活，因为它们总会重生，稍后还能被再次召唤。”它们妖怪威力巨大，拥有独特的辅助能力和技能树。让这些灵魂去对抗钢铁机器，或许是你获胜的最佳机会。
“我经常不得不对这些妖怪传说进行降温处理。”Pragier 说道。他从数千个妖怪故事（以及数十个地区版本）中反复筛选，最终确定了《暗影之路》的收录名单。他很享受为这些神话角色注入团队独特诠释的过程，比如河童——这是一种双足直立的龟形精怪，常被疲惫的父母用来吓唬小孩，而且在游戏里，它们那副吞食岸边戏水童孩的模样，会让任何《Teenage Mutant Ninja Turtles》的粉丝都感到一种诡异的熟悉感。
“妖怪的妙处在于，人类无法完全揣摩它们的意图。”Pagier 接着说道，并暗示从灵魂世界招揽这些深不可测的盟友，可能在某种程度上是一场浮士德式的交易。“它们有自己的打算，行事逻辑也与人类迥异。因此，即便只是把召唤妖怪当作一种工具，其性质也不是非黑即白的。这不仅仅是利用它们那么简单。背后还隐藏着更深的代价。”
在《暗影之路》在Epic游戏商城发售前将其加入愿望清单。