Sonic the Hedgehog a toujours été synonyme de vitesse. La plupart du temps, il fonce à travers différents mondes pour récupérer des anneaux et contrecarrer les plans de conquête du diabolique Dr. Eggman. Mais parfois, le hérisson bleu met de côté ses dons supersoniques pour faire une course de karting.

Sonic Racing: CrossWorlds marque le premier retour de SEGA sur la piste de course depuis Team Sonic Racing en 2019. Cette fois, les circuits se combinent de manière imprévisible grâce à des portails massifs vers d'autres dimensions, tandis qu'un système de personnalisation approfondi donne aux joueurs plus d'autonomie que jamais avec leurs pilotes. 

Les exploits de Sonic en karting sont souvent passés inaperçus, mais après l'avoir essayé au Summer Game Fest, Sonic Racing: CrossWorlds donne l'impression d'être le jeu qui va enfin percer. 
 

Voyageur intermondes

Les courses commencent comme n'importe quelle course de kart classique : un compte à rebours est lancé, les pilotes démarrent leur moteur dans l'espoir d'obtenir un petit coup de boost, et lorsque le chrono atteint zéro, tout le monde est parti. La piste de course est bordée d'objets permettant d'obtenir des avantages supplémentaires, les joueurs peuvent déraper pour charger un compteur d'accélération et gagner en vitesse, tandis que les marques au sol offrent une augmentation temporaire de la vitesse lorsqu'elles sont franchies. C'est ainsi que fonctionnent quasiment tous les jeux de course de karting. 

Les transitions entre milieux terrestres, aériens et aquatiques sont la première nouveauté que les joueurs remarqueront. En effet, chaque kart peut se transformer en avion ou en bateau en franchissant un portail spécial, ce qui permet d'emprunter des itinéraires alternatifs dans chaque étape. Certaines transformations offrent des avantages uniques. Le bateau, par exemple, peut recharger la jauge de dérapage sans déraper, ce qui permet au joueur de bénéficier d'une augmentation de vitesse constante lorsqu'il le souhaite. 

Le deuxième changement majeur ne passe pas inaperçu : le deuxième tour de chaque Grand Prix de notre démo du Summer Game Fest commençait par le franchissement d'un énorme portail, qui transportait les pilotes sur une piste totalement différente. Celle-ci n'est d'ailleurs pas aléatoire, mais choisie par celui qui est en tête à l'approche du portail.

Lorsque le leader s'approche du grand portail, deux options de niveau apparaissent devant lui, et il peut choisir la piste qu'il souhaite en dérapant du côté correspondant. Une fois qu'il a fait son choix, le portail s'active et la course se poursuit dans une nouvelle arène. 

La course finale du Grand Prix exploite ce concept d'une manière légèrement différente, en reliant les trois circuits précédemment choisis par le joueur, et en attribuant à chaque circuit l'un des trois tours de la course. Les pilotes traversent encore des portails, mais le leader ne choisit plus, ce qui égalise les chances des autres joueurs.

La transition entre les étapes est toujours impressionnante. Voir une nouvelle étape apparaître en un clin d'œil et sentir la dynamique de la course évoluer au fur et à mesure que chaque joueur s'adapte, c'est vraiment génial. Il est difficile de décrire la rapidité avec laquelle le jeu charge chaque nouvelle scène, et encore plus de comprendre comment les développeurs ont réussi un tel exploit.
 

La course selon vos règles

L'ajout le plus important à Sonic Racing: CrossWorlds reste la série complète de personnalisations. D'autres jeux de karting permettent aux joueurs de changer de pilote, de kart et d'autres choses encore. Ici, non seulement vous avez accès à tout cela, mais vous pouvez également découvrir le système de gadgets, qui change la donne. 

Vous pouvez équiper votre bolide de gadgets depuis un écran de personnalisation spécial. Ceux-ci vont d'un boost de vitesse supplémentaire à des armes puissantes, et plus encore. Chaque véhicule peut être équipé des mêmes types de gadgets, mais ce système présente des subtilités qui le rendent vraiment exceptionnel. 

Dans notre démo, nous avons pu équiper un gadget qui ajoutait un quatrième niveau à la jauge de charge d'accélération, ce qui permettait d'augmenter encore plus la vitesse. Nous avons ensuite équipé un gadget qui nous a permis d'augmenter plus rapidement le niveau de la deuxième jauge de charge d'accélération, ce qui nous a permis de passer rapidement du niveau 1 au niveau 3. Enfin, notre troisième gadget permettait d'améliorer considérablement les statistiques de notre personnage lors du dernier tour d'une course. 

Tous ces gadgets ont parfaitement fonctionné ensemble et ont fait de notre Dr. Eggman un personnage à ne pas sous-estimer, surtout dans le dernier tour. Le fait de passer au niveau 4 et d'utiliser le boost nous a permis de dépasser rapidement plusieurs pilotes, et nous a aidés à monter sur la première marche du podium lors de nos deux Grand Prix de démonstration. 

Avec plus d'expérimentation, ce système de gadgets pourrait s'imposer comme un nouvel élément incontournable du monde des jeux de course de kart. Nous avons vu des combinaisons qui visaient à rendre les pilotes aussi robustes que possible, afin qu'ils ne soient pas éjectés de la piste ou qu'ils ne perdent pas de points en entrant en collision avec un mur ou un autre pilote. D'autres combinaisons étaient axées sur l'offensive, ajoutant plus de puissance aux objets utilisés par ces pilotes. Les possibilités semblent infinies et nous aimerions avoir plus de temps pour bidouiller avec les gadgets.

En apparence, Sonic Racing: CrossWorlds ressemble à un énième jeu de course Sonic, mais au fond, il y a beaucoup de choses qui pourraient l'aider à se démarquer. La transition fluide entre chaque monde est toujours au rendez-vous, tandis que le système de gadgets forme un laboratoire de savant fou (digne du Dr. Eggman) pour les pilotes à la recherche des meilleures constructions possibles. 

Par ailleurs, même s'ils n'étaient pas dans la démo du Summer Game Fest, Sonic Racing: CrossWorlds inclura Hatsune Miku, Ichiban Kasuga (Like A Dragon), Joker (Persona 5), Steve (Minecraft) et potentiellement bien d'autres personnages, ce qui est tout simplement génial.

Sonic Racing: CrossWorlds est prévu pour le 25 septembre sur l'Epic Games Store et disponible en préachat dès maintenant.