소닉 더 헤지혹은 언제나 빠른 속도를 추구했습니다. 소닉은 대부분의 시간 동안 다양한 세계를 질주하고, 링을 모으고, 닥터 에그맨의 사악한 세계 정복 계획을 방해합니다. 하지만 가끔씩 소닉과 친구들은 서로의 차이를 제쳐두고 카트 레이싱을 위한 레이스 트랙으로 향하곤 하죠.

소닉 레이싱 크로스월드는 2019년 Team Sonic Racing 이후로 SEGA가 레이스 트랙에 처음 귀환하는 작품입니다. 이번에는 다른 차원으로 이어지는 거대한 포탈 덕분에 레이스 트랙이 예측할 수 없는 방식으로 합쳐집니다. 동시에 깊이 있는 커스터마이징 시스템을 통해 플레이어는 그 어느 때보다 레이서를 자유롭게 커스터마이징할 수 있습니다. 

소닉의 카트 레이싱 활약은 대체로 주목받지 못했지만, Summer Game Fest에서 체험해 본 결과 소닉 레이싱 크로스월드는 그 돌파구가 될 수 있을 것 같아 보입니다. 
 

세계 주행

레이스는 여느 카트 레이싱과 마찬가지로 시작합니다. 타이머가 초읽기를 시작하고, 레이서는 소량의 부스트를 얻길 기도하며 엔진을 켜다가, 타이머가 0이 되는 순간 일제히 출발합니다. 레이스 트랙에는 추가적인 이점을 얻을 수 있는 아이템이 줄지어 있습니다. 플레이어는 드리프트로 추가적인 스피드를 위한 부스트 게이지를 충전할 수 있습니다. 트랙의 표식 위로 지나가면 일시적인 스피드 부스트도 제공됩니다. 지금까지는 일반적인 카트 레이싱 게임의 사양입니다. 

플레이어가 첫 번째로 눈치채게 될 흥미로운 점은 도로, 공중, 수면 주행 간의 매끄러운 전환입니다. 각 카트는 특별한 게이트를 통과하면 비행기나 보트로 변신할 수 있으며, 이를 통해 각 스테이지에서 다른 경로를 선택할 수 있습니다. 몇몇 변신은 고유한 이점을 줍니다. 예를 들어 보트는 드리프트를 하지 않아도 드리프트 게이지를 충전할 수 있어서 플레이어가 원할 때마다 끊임없이 충전된 스피드 부스트가 주어집니다. 

두 번째 주요 변화는 놓치기 어렵습니다. Summer Game Fest 데모에서 각 그랑프리 레이스의 두 번째 바퀴는 레이서들이 거대한 포탈을 통과해 완전히 다른 트랙에 등장하며 시작되었습니다. 그리고 기발한 전개인데, 포탈의 반대편에 있는 트랙은 무작위가 아닙니다. 포탈이 가까워질 때 선두에 있는 플레이어가 선택합니다.

선두가 거대 포탈에 접근하면 2개의 스테이지 선택지가 눈앞에 나타나고, 원하는 트랙 쪽으로 이동하여 그 트랙을 선택할 수 있습니다. 선택한 쪽으로 지나가면 포탈이 작동하고 레이스는 새로운 아레나에서 계속됩니다. 

그랑프리의 마지막 레이스는 이 아이디어를 조금 다른 방식으로 사용합니다. 앞서 그랑프리에서 플레이어가 선택한 3개의 트랙을 연결하되 각 트랙이 레이스의 세 바퀴 중 하나에 배정됩니다. 레이서는 여전히 포탈을 통과해 주행하지만 선두는 더 이상 선택권을 가지지 않으므로 다른 플레이어들에게도 공평한 경기장이 됩니다.

스테이지 간의 전환은 언제나 인상적입니다. 눈 깜짝할 새에 완전히 새로운 스테이지가 등장하고, 각 플레이어가 적응하면서 레이스의 흐름이 바뀌는 게 느껴지는 건 정말 멋집니다. 게임이 각각의 새로운 스테이지를 얼마나 빨리 불러오는지는 설명하기 어려울 정도이며, 개발팀이 이를 어떻게 구현했는지 가늠하기도 어렵습니다.
 

너의 길을 달려라

그럼에도 소닉 레이싱 크로스월드의 가장 인상적인 추가 요소는 완전한 커스터마이징 시스템입니다. 다른 카트 레이싱 게임도 드라이버, 카트, 몇몇 잡다한 것을 변경할 수 있게 해주긴 합니다. 여기서는 그런 요소만이 아니라 게임의 판도를 바꾸는 가젯 시스템까지 체험할 수 있습니다. 

특별한 커스터마이징 화면에서 레이서에게 가젯을 장착할 수 있으며, 추가적인 부스트 스피드부터 강력한 무기까지 다양한 범위의 가젯이 있습니다. 모든 차량은 동일한 종류의 가젯을 장착할 수 있지만 이 시스템에는 숨겨진 복잡성이 있어 깊이를 한층 더해줍니다. 

데모에서 우리는 Boost Charge 게이지에 네 번째 단계를 추가하는 가젯을 장착할 수 있었고, 이를 통해 훨씬 더 강력한 스피드 부스트를 얻을 수 있었습니다. 그다음에는 Boost Charge 게이지의 두 번째 단계를 빠르게 충전시켜 주는 가젯을 장착해 1단계에서 3단계까지 빠르게 도달할 수 있었습니다. 마지막으로 세 번째 가젯은 레이스의 마지막 바퀴에서 캐릭터의 스탯에 상당한 버프를 주었습니다. 

이 모든 가젯은 조화롭게 작동해서 우리의 닥터 에그맨은 특히 마지막 바퀴에서 무시할 수 없는 상대가 되었습니다. 부스트를 4단계까지 충전하고 발동하면 순식간에 여러 레이서를 추월할 수 있었고, 덕분에 데모의 그랑프리 2번 모두에서 1위를 차지했습니다. 

실험이 더 이루어지면 가젯 시스템은 카트 레이싱 게임의 세계에서 영향력 있는 새로운 요소가 될지도 모릅니다. 우리는 레이서가 벽이나 다른 레이서와 충돌해도 트랙 밖으로 밀려나거나 링을 잃지 않도록 최대한 튼튼하게 만든 빌드를 보았습니다. 다른 빌드는 공격에 초점을 맞춰 레이서가 사용한 아이템의 위력을 강화했습니다. 가능성이 무궁무진해 보여서 가젯을 더 손볼 시간이 있었더라면 하는 생각이 들었습니다.

표면적으로 소닉 레이싱 크로스월드는 그저 또 하나의 소닉 레이싱 게임처럼 보일지도 모르지만, 그 안에는 두드러지는 요소가 잔뜩 담겨 있습니다. 여러 세계 사이의 매끄러운 전환은 결코 실망스럽지 않을 것이며, 가젯 시스템은 가능한 최적의 빌드를 찾으려는 레이서에게 (닥터 에그맨도 주목할) 미친 과학자의 실험실이 될 것입니다. 

게다가 Summer Game Fest 데모에는 등장하지 않았지만 소닉 레이싱 크로스월드에는 하츠네 미쿠, 카스가 이치반(용과 같이), 조커(Persona 5), 스티브(Minecraft)가 출전할 예정이며 앞으로 더 많은 캐릭터가 추가될 가능성이 있습니다. 그것만으로도 꽤 흥미롭습니다.

소닉 레이싱 크로스월드는 9월 25일(미국 동부 시간)에 Epic Games Store에서 출시되며 지금 사전 구매할 수 있습니다.