เม่นสายฟ้า Sonic the Hedgehog เด่นเรื่องความเร็วมาตลอด มันมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่วิ่งไปตามโลกต่างๆ เก็บแหวนทอง และขัดขวางแผนครอบครองโลกแสนชั่วร้ายของ Dr. Eggman แต่บางครั้ง แก๊งก็พักจากการสู้รบปรบมือเพื่อแวะมาขับรถแข่งกันสักหน่อย

Sonic Racing: CrossWorlds ถือเป็นการกลับมาสู่สนามแข่งครั้งแรกของ SEGA นับตั้งแต่ Team Sonic Racing ในปี 2019 ครั้งนี้ สนามแข่งต่างๆ ผสมผสานกันในแบบที่คาดเดาไม่ได้ ด้วยพอร์ทัลมหึมาที่พาคุณไปสู่มิติอื่น พร้อมระบบการปรับแต่งได้แบบจัดเต็มที่ทำให้ผู้เล่นเลือกสิ่งต่างๆ ให้นักแข่งของตัวเองได้มากกว่าที่เคย 

โดยทั่วไปแล้ว เกมแข่งรถโกคาร์ทของ Sonic มักจะไม่ค่อยได้รับความสนใจเท่าไร แต่หลังจากการลองเล่นที่งาน Summer Game Fest แล้ว ดูเหมือนว่า Sonic Racing: CrossWorlds อาจเป็นเกมที่จะประสบความสำเร็จสักที 
 

นักเดินทางรอบโลก

การแข่งขันเริ่มขึ้นเหมือนเกมแข่งรถทั่วๆ ไป เริ่มนับถอยหลัง นักแข่งเร่งเครื่องเพื่อโอกาสบูสต์ความเร็วตอนปล่อยตัว แล้วพอถึงศูนย์ ทุกคนก็ออกตัว บนสนามเรียงรายไปด้วยไอเทมที่ช่วยให้ได้เปรียบ ผู้เล่นดริฟต์และชาร์จแถบบูสต์เพื่อเร่งความเร็ว ส่วนเครื่องหมายบนสนามก็ช่วยเร่งเครื่องขึ้นชั่วคราวเวลาขับผ่าน ที่พูดมาทั้งนี้เป็นสิ่งที่มีอยู่ทั่วไปในเกมแข่งรถ 

จุดแรกที่ผู้เล่นจะสังเกตเห็นคือการเปลี่ยนผ่านจากการวิ่งบนถนน เหาะขึ้นอากาศ และล่องไปตามผืนน้ำที่ราบรื่น รถแต่ละคันแปลงเป็นเครื่องบินหรือเรือได้เมื่อขับผ่านประตูพิเศษ ที่พาคุณมาสู่อีกหนึ่งเส้นทางในแต่ละด่าน และการแปลงร่างบางอย่างก็ทำให้ได้ข้อได้เปรียบเฉพาะตัว อย่างเช่นเรือที่ชาร์จแถบดริฟต์ได้โดยไม่ต้องดริฟต์จริงๆ ทำให้ผู้เล่นมีแถบบูสต์ความเร็วที่ชาร์จไว้แล้วไว้ใช้ได้ทันทีตามความต้องการ 

จุดเปลี่ยนใหญ่อย่างที่สองเป็นสิ่งที่ทุกคนเห็นแน่นอน เพราะรอบสองของการแข่งขัน Grand Prix แต่ละครั้งในเดโมที่งาน Summer Game Fest เริ่มต้นขึ้นโดยการให้นักแข่งขับรถผ่านพอร์ทัลมหึมา แล้วโผล่มาบนสนามที่ต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง สำหรับการหักมุมอันชาญฉลาดนี้ สนามแข่งที่รออยู่อีกฝั่งของพอร์ทัลไม่ได้ถูกเลือกมาแบบสุ่ม แต่นักแข่งที่นำทุกคนจะได้เป็นคนเลือกสนาม

โดยเมื่อนักแข่งเข้าใกล้พอร์ทัลใหญ่ พวกเขาจะเจอกับสองด่านที่เลือกได้ผ่านการเลี้ยวไปยังฝั่งของด่านนั้นๆ เมื่อขับผ่านตัวเลือกแล้ว พอร์ทัลจะทำงาน และการแข่งขันจะดำเนินต่อในสนามแข่งที่ใหม่ 

การแข่งรอบสุดท้ายของ Grand Prix ปรับไอเดียนี้เล็กน้อย โดยจะเชื่อมสนามที่ผู้เล่นเคยเลือกไว้ทั้งสามสนามจากการแข่งขัน Grand Prix เข้าด้วยกัน และสนามแต่ละแห่งจะถูกหยิบมาใช้ในการแข่งขันหนึ่งรอบจากสามรอบ นักแข่งจะยังต้องลอดผ่านพอร์ทัล แต่ผู้ที่นำอยู่จะไม่ได้เลือกสนามแล้ว ซึ่งทำให้ได้การแข่งขันที่เท่าเทียมกันสำหรับผู้เล่นที่เหลือ

การเปลี่ยนผ่านระหว่างด่านเป็นอะไรที่น่าประทับใจเสมอ การได้เห็นด่านใหม่ปรากฏขึ้นมาภายในพริบตาเดียว และรับรู้ถึงไดนามิกของการแข่งที่เปลี่ยนไปเมื่อผู้เล่นแต่ละคนปรับตัว เป็นอะไรที่เจ๋งมาก มันยากที่จะอธิบายว่าเกมโหลดด่านใหม่แต่ละด่านได้เร็วขนาดนั้นได้ยังไง และไม่รู้เลยว่าทีมพัฒนาทำสิ่งนี้ออกมาได้ยังไง
 

แข่งในแบบของคุณ

สิ่งที่เพิ่มเข้ามาและส่งผลมากที่สุดใน Sonic Racing: CrossWorlds คือชุดการปรับแต่งครบครัน เกมแข่งรถเกมอื่นให้ผู้เล่นเลือกตัวนักแข่ง รถ และตัวเลือกอื่นๆ เล็กน้อย แต่ในเกมนี้ นอกจากคุณจะเลือกทั้งหมดที่ว่ามาได้แล้ว คุณยังจะได้สัมผัสกับระบบ Gadget ที่พลิกวงการเกมด้วย 

Gadget ต่างๆ จะถูกติดตั้งไว้กับนักแข่งในหน้าจอปรับแต่งพิเศษ ซึ่งมีตั้งแต่การเพิ่มความเร็วไปจนถึงอาวุธที่ทรงพลังยิ่งขึ้นและอื่นๆ อีกมากมาย รถทุกคันสามารถติดตั้ง Gadget ประเภทเดียวกันได้ แต่ระบบนี้มีความซับซ้อนแฝงอยู่ ซึ่งทำให้ระบบนี้เหนือชั้นขึ้นไปอีก 

ในเดโมที่เราเล่น เราสามารถติดตั้ง Gadget ที่เพิ่ม Level 4 ให้กับแถบ Boost Charge ซึ่งทำให้เพิ่มความเร็วได้อย่างทรงพลังยิ่งกว่าเดิม จากนั้นเราก็ติดตั้ง Gadget ที่ช่วยให้เราเติม Boost Charge ใน Level 2 ได้ไวกว่าเดิม นั่นแปลว่าเราจะข้ามจาก Level 1 ไป Level 3 ได้ สุดท้าย Gadget ชิ้นที่สามของเราจะเพิ่มค่าสถานะของตัวละครในการแข่งรอบสุดท้ายแบบเห็นได้ชัด 

Gadget ทั้งหมดทำงานร่วมกันได้ดีเยี่ยม ทำให้ Dr. Eggman ของเราทรงพลังชวนให้หวั่นเกรง โดยเฉพาะในรอบสุดท้าย การชาร์จจนถึง Level 4 แล้วกดใช้บูสต์ทำให้เราแซงนักแข่งหลายคนได้อย่างรวดเร็ว และเป็นตัวช่วยที่ทำให้เราคว้าตำแหน่งที่หนึ่งบนโพเดียมของการแข่ง Grand Prix เดโมทั้งสองรอบ 

หากได้ทดลองเพิ่ม ระบบ Gadget อาจจะเป็นสิ่งใหม่ๆ ทรงอิทธิพลที่เพิ่มเข้ามาในโลกแห่งเกมแข่งรถก็ได้ เราเห็นบิลด์ที่โฟกัสกับการเพิ่มความแข็งแกร่งให้นักแข่ง เพื่อไม่ให้โดนชนออกนอกสนาม หรือสูญเสียแหวนทองจากการชนกับผนังหรือนักแข่งคนอื่น บิลด์อื่นๆ โฟกัสกับการโจมตี โดยเพิ่มศักยภาพให้ไอเทมที่นักแข่งใช้ ความเป็นไปได้มีมากมายไม่สิ้นสุด และเราเองก็อยากมีเวลาลองเล่นกับ Gadget มากกว่านี้เหมือนกัน

หากมองเผินๆ Sonic Racing: CrossWorlds อาจดูเหมือนเป็นเกมแข่งรถ Sonic อีกเกม แต่จริงๆ แล้วมันยังมีสิ่งที่น่าสนใจมากมายที่จะพาเกมนี้ให้โดดเด่นกว่าเกมอื่นๆ การเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่นระหว่างแต่ละโลกไม่เคยทำให้ผิดหวัง ส่วนระบบ Gadget จะเป็นพื้นที่ทดลองแบบจัดหนักจัดเต็ม (คู่ควรกับ Dr. Eggman) สำหรับนักแข่งที่อยากตามหาสุดยอดบิลด์ที่ทำได้ 

นอกจากนี้ แม้ว่าเกมเหล่านี้จะไม่อยู่ในเดโมงาน Summer Game Fest แต่ Sonic Racing: CrossWorlds ก็จะมี Hatsune Miku, Ichiban Kasuga (Like A Dragon), Joker (Persona 5), Steve (Minecraft) และอาจมีตัวละครอื่นๆ อีกเพียบ นับว่าเด็ดจริงๆ

Sonic Racing: CrossWorlds จะเปิดตัวในวันที่ 25 กันยายนบน Epic Games Store และพร้อมให้สั่งซื้อล่วงหน้าได้แล้วตอนนี้