Novinky
Star Overdrive: Jak malý vývojářský tým vytvořil velké sci-fi dobrodružství v otevřeném světě
P
Paul Cecchini
Působivé však je, že Star Overdrive není AAA titul. A to ani zdaleka. Indie studio Caracal Games začínalo jako malá skupina tří vývojářů. O deset let později by se dalo očekávat, že se společnost výrazně rozšíří. Tak tomu ale není. Tým se rozrostl ze tří na pouhých dvanáct – a přesně tak se to zakladateli / výkonnému a kreativnímu řediteli hry Star Overdrive Tommasu Bonannimu líbí.
„Myšlenkou studia Caracal je být velmi malým týmem,“ říká Bonanni. „Tím se hodně zkracuje naše komunikace. Každou komunikační strukturu řídím já. Každý člen týmu mluví přímo se mnou o tom, co je potřeba. Vše se tím dost urychlí. Proto jsme schopni dělat tak velké hry. Víme, jak spolupracovat, a děláme to rádi. V našem týmu jsou úžasní, neuvěřitelně talentovaní a pohodoví veteráni, kteří mají spoustu zkušeností. Pracuji s lidmi, kteří jsou vlastně mnohem zkušenější než já.“
Bonanni odhaduje, že s pouhými 12 pracovníky nakonec dokázali odvést práci, kterou by zvládl tým o 50 až 60 lidech. „Je to přinejmenším pětkrát vyšší efektivita.“
Star Overdrive začínal s jednoduchým konceptem: hoverboardem. Bonanni, který je velkým fanouškem americké kultury 80. let, si zamiloval koncept hoverboardu od chvíle, kdy poprvé viděl film Návrat do budoucnosti II. Celková atmosféra a estetika hoverboardu byly inspirovány japonskou manga sérií Eureka Seven. Při tvorbě hry se tým inspiroval sérií The Legend of Zelda, zejména dílem Breath of the Wild. „Jsme přesvědčeni, že filozofie průzkumu prostředí v těchto hrách je prostě skvělá,“ vysvětluje. „Jsou plné věcí, které máme rádi.“
Aby byl hoverboard dostatečně cool, musí samozřejmě rychle jezdit. Čím rychleji se však postava pohybuje, tím rychleji překonává terén. A čím rychleji ho překonává, tím více terénu hra potřebuje. Vytvoření obrovsky rozsáhlé mapy bylo sice nad časové možnosti a rozpočet nezávislého studia, ale přesto se herní mapě Star Overdrive podařilo pokrýt úctyhodných 170 čtverečních kilometrů (135 čtverečních mil).
I přes svou relativně malou rozlohu ve srovnání s masivními tituly, jako je Breath of the Wild, se autorům podařilo mapu hustě zaplnit body zájmu – v případě hry Star Overdrive jich bylo více než 300. „Celou mapu jsem vytvořil sám, s výjimkou listí v podstatě bez procedurálních nástrojů,“ objasňuje Bonanni. „Všechno ostatní bylo vytvořeno ručně.“
Aby se hráči při přesunu z jednoho zajímavého místa na druhé nenudili, je pouštní planeta plná písečných dun, které jsou ideální pro triky s hoverboardem. Za kaskadérské kousky ve vzduchu získáte po přistání lehké zrychlení, které vás posune k další duně. Duny jsou strategicky rozmístěny tak, že kdykoli hráč po dosažení jedné z nich přistane, další je blízko a hráč ji jasně vidí. Díky tomu ví, kam se má vydat dál.
„Hoverboard je postaven přímo pro mapu hry. A mapa je vytvořena pro hoverboard,“ říká Bonanni. „Tato smyčka skákání, provádění triků, přistání, získání zrychlení a následného hledání další duny je jádrem naší hry.“
Přestože se hoverboard nedotýká země, je akce navržena tak, aby hráče zaujala způsobem, který je pro typické vzdušné cestování nemožný. „Kdybychom udělali něco jako koště z Harryho Pottera, tak jen létáte kolem a nemáte žádnou interakci se světem,“ říká Bonanni. „Protože jste na hoverboardu daleko od země, necítíte rychlost. To, že [ve Star Overdrive] rychlost cítíte, je proto, že jste blízko země a jste neustále zaměstnáni tím, že opakujete smyčku mačkání kláves pro skok, provádění triků a zrychlení. To dodává jízdě kouzlo a udržuje hráče v napětí. Tento prvek patřil k nejobtížnějším věcem, co se týče designu.“
Hoverboard je samozřejmě víc než jen dopravní prostředek. „Protože je hoverboard tak jedinečný, musel být středobodem všeho, co ve hře děláte,“ popisuje Bonanni. „Příběh je založen na hoverboardu. Pomocí craftingu hoverboard vylepšujete. Souboje. Všechno, co ve hře děláte, je spojeno s hoverboardem.“
Podobně jako Link ze série The Legend of Zelda, ani hlavní hrdina Star Overdrive jménem Bios nemluví. Jeho osobnost je založena na mručení a animacích obličeje během cutscén. Vývojáři obvykle do hry začleňují tiché protagonisty, aby hráč mohl postavě propůjčit svou vlastní osobnost. V Biosově případě jsou důvody jeho mlčení hlubší, než by se dalo očekávat.
Bonanni upřesňuje: „Potřebuje mlčet ze tří důvodů: vypravěčského, technického a inspiračního. Zaprvé, pokud budeme mít postavu, která mluví, nebude to hra inspirovaná titulem Breath of the Wild. Link totiž nemluví. Vždy za něj mluví Zelda. A tento prvek pro nás byl velmi důležitý. Druhý důvod je technický. Na postavu Nous jsme vynaložili 200 procent úsilí. Ta je hnacím motorem všech emocí ve hře. Věříme, že osoba, kterou ve hře zachraňujete, musí být zajímavější než hlavní hrdina.“
Vysvětluje to jako rozdíl mezi hrami „Zaklínač“ a „Skyrim“. „V Zaklínači hrajete za Geralta,“ říká. „Samozřejmě činíte různá rozhodnutí. Máte náznaky toho, jak se bude chovat, ale to je čistě Geralt. Ale ve Skyrimu nebo i ve hře ze série Pokémon je postava naplněna emocemi hráče.“
Co se týče důvodu v oblasti příběhu, Bios hrával s Nous v kapele – paradoxně jako zpěvák. Po jejím zmizení úplně oněměl. Další informace se hráči dozvídají při prozkoumávání světa a objevují také kazety, které podrobněji popisují vztah mezi oběma postavami.
„Bylo to pro něj velké trauma,“ vysvětluje Bonanni. „Chceme, aby to lidé během příběhu sami zjistili. Ve Star Overdrive budujeme velmi hluboký příběh, ale jádrem jsou tyto dvě postavy – co dělaly v minulosti, co mají a nemají rády, jaký je příběh světa, této galaxie, proč v této galaxii nejsou žádné zbraně a podobně. Samozřejmě jsme neměli prostor na to, abychom do hry vložili všechno, ale když jsme během vývoje potřebovali zodpovědět otázky, vždy jsme měli k dispozici reference.“
Jak jsme již zmínili, toto malé studio s 12 členy dokázalo udělat z mála mnoho. Navzdory rozsahu hry Star Overdrive a velikosti týmu je Bonanni hrdý na to, že tým během celého vývoje nezažil prakticky žádnou krizi. Bonanni chce pomáhat inspirovat a učit ostatní velké i malé vývojáře, jak dělat totéž.
„Mám připravenou hodinovou přednášku o tom, jak vytvořit pozitivní kulturu a udržet ji a jak to velmi silně ovlivňuje výrobu,“ říká. „Je to téma, na kterém mi hodně záleží. Všechno nám ve studiu Caracal funguje, protože nás baví to, co děláme. Tento tým jsem za 10 let rozšířil o vybrané lidi, kteří spolu velmi dobře vycházejí.“
Toto přátelství se rozšiřuje i mimo pracoviště. Týden po našem rozhovoru se Bonanni se svým týmem vydal na společnou dovolenou k jezeru ve střední Itálii. „Rádi spolu pracujeme a trávíme dovolenou, protože jsme spíš bratrstvo než vývojáři,“ říká.
Udržet tým spokojený a motivovaný k práci vyžaduje synchronizaci a znalost práce jednotlivých členů, což je mnohem snazší v menším týmu. Bonanni chce, aby všichni členové jeho týmu měli pocit, že Star Overdrive je jejich hra.
„Jsem kreativní ředitel, ale všichni jsou autoři,“ tvrdí. „Proto jsem přišel s touto přednáškou, protože chci lidem říct, že budou mnohem efektivnější, když nejsou věčně unavení z práce a mají rádi to, na čem pracují. Pracujeme osm hodin denně, možná devět, ale ne víc. Člověk je pak mnohem efektivnější než když pracuje dvakrát tolik hodin.“
Další tip, který nabízí: Před zahájením výroby proveďte průzkum. Toto předběžné plánování poskytlo studiu Caracal slušnou rezervu, která umožnila zohlednit ztrátu času na vývoj. A to bylo důležité, protože nakonec studio muselo hru Star Overdrive vydat o několik měsíců dříve, než bylo původně plánováno.
Možná, že vrcholem úspěchu hry Star Overdrive bylo ocenění od společnosti, která ji inspirovala. „Když nás Nintendo pozvalo do Tokia, abychom jim hru představili, byl to pro nás obrovský úspěch,“ vypráví Bonanni. „Vytvořili jsme hru inspirovanou titulem Breath of the Wild a pak se hra zalíbila společnosti Nintendo, která u ní požádala o [časově omezenou] exkluzivitu. Takže jsme v podstatě dostali požehnání od společnosti Nintendo na hru inspirovanou jednou z jejich hlavních duševních vlastnictví. To je ta nejkrásnější věc, která se nám mohla stát.“
Hra Star Overdrive je navržena tak, aby byla více než jen samostatným titulem. Star Overdrive: Deluxe Edition obsahuje originální manga příběh s exkluzivním obsahem a hlubším ponořením do minulosti postav. A jako zábavný vedlejší projekt vytvořil tým také fiktivní kapelu ve stylu Van Halen (známou také jako Star Overdrive), kterou Bios a Nous ve hře milují. Zájemci si mohou na různých hudebních platformách zakoupit dvanáctipísňové album fiktivní kapely, na kterém zpívá sám Bonanni a kytary vytvořil zvukový designér hry.
Bonanni a jeho tým mají v novém vzrušujícím sci-fi světě, který vytvořili, spoustu dalších příběhů k vyprávění. Chtějí více proniknout do příběhu Biose a Nous – jak se seznámili a jak se vyvíjel jejich vztah, jak se Nous poprvé dostala na opuštěnou planetu (což je naznačeno v průběhu hry) a co přijde po překvapivém odhalení, kterým hra končí.
„To je jen špička ledovce,“ říká Bonanni. „Příběh o Nous na planetě je opravdu zajímavý, ale byl příliš komplikovaný a příliš rozsáhlý. Proto jsme přešli rovnou ke kapitole zaměřené na Biose. Další hra, kterou chceme udělat, je prequel. Ve hře vidíte střípky minulosti, ale máme toho ještě tolik co říct o tom, jak se toto super silné pouto postupem času vytvořilo. Chceme vytvořit více mangy. Chceme udělat více písní. Chceme se věnovat animovaným věcem. K tomu ale potřebujete čísla a my potřebujeme, aby tato hra přinesla pěkná čísla. Nejsem si jistý, jestli to bude Star Overdrive 2, prequel nebo cokoliv jiného. Rádi bychom ale pokračovali.“
Ať už dvanáct vývojářů ze studia Caracal Games chystá jakýkoli další projekt, na hru Star Overdrive mohou všichni s hrdostí vzpomínat. „Jsme malý tým, který s požehnáním společnosti Nintendo navzdory všem technickým překážkám dokázal velkou věc,“ dodává Bonanni. „S výsledky jsme nadmíru spokojeni.“
Hra Star Overdrive je nyní k dispozici v obchodě Epic Games Store.