Nyheder
Star Overdrive: Sådan skabte et lille hold udviklere stort sci-fi-eventyr med en åben verden
P
Paul Cecchini
Star Overdrive er utroligt nok ikke et AAA-spil. Slet ikke. Indie-udviklerne hos Caracal Games startede som en lille gruppe på tre udviklere. Ti år senere skulle man tro, at virksomheden var vokset betydeligt. Men det er langt fra tilfældet. Udviklerholdet er vokset fra tre til 12 – og det passer grundlæggeren/den administrerende direktør og Star Overdrives Creative Director Tommaso Bonanni helt fint.
“Idéen med Caracal er at være et meget lille udviklerhold,” siger Bonanni. "Det reducerer behovet for kommunikation betydeligt. Alle kommunikationsstrukturer administreres af mig. Alle medarbejdere taler direkte til mig om, hvad der er nødvendigt. Alt går meget hurtigere. Derfor er vi i stand til at lave disse store spil. Vi ved, hvordan vi skal arbejde sammen, og vi elsker at arbejde sammen. De er fantastiske, utroligt dygtige og superseje veteraner med masser af erfaring. Jeg arbejder sammen med folk, der har langt mere erfaring end mig.”
Bonanni anslår, at de var i stand til at lave det samme arbejde som et hold på 50-60 personer med kun 12 medarbejdere. “Det er mindst fem gange så effektivt.”
Star Overdrive begyndte med et simpelt koncept: et hoverboard. Bonanni, der er stor fan af amerikansk kultur fra 1980'erne, har elsket konceptet med et hoverboard, siden han første gang så Tilbage til Fremtiden II. Den generelle stemning og æstetik med brættet er inspireret af den japanske mangaserie Eureka Seven. Gameplayet er inspireret af The Legend of Zelda-serien, især Breath of the Wild. “Vi synes, at filosofien bag udforskningen i disse spil er fantastisk,” siger han. “Det er fyldt med alt det, vi elsker.”
For at et hoverboard skal være cool, skal det naturligvis være hurtigt. Jo hurtigere figuren bevæger sig, jo hurtigere når man frem. Jo hurtigere man når frem, jo mere terræn har spillet brug for. Selvom det var uden for det uafhængige studies tidsramme og budget at lave et enormt stort kort, dækker Star Overdrives kort alligevel hele 170 kvadratkilometer.
På trods af sin relativt lille størrelse sammenlignet med enorme titler som Breath of the Wild, kan det stadig være proppet med interessante steder – i Star Overdrives tilfælde er der over 300. “Jeg lavede hele kortet alene uden andre procedureværktøjer end foliage,” siger Bonanni. “Alt andet er lavet manuelt.”
For at spillerne kan holdes engagerede, når de bevæger sig fra et interessant sted til det næste, er ørkenplaneten fyldt med sandklitter, der er perfekte til vilde hoverboard-tricks. Når du udfører tricks i luften, belønnes du med et let boost, når du lander, hvilket hjælper dig med at komme videre mod den næste klit. Klitterne er strategisk placeret, så når spilleren lander efter at have nået en, er den næste tæt på og tydelig, så spilleren ved, hvor man skal hen bagefter.
"Hoverboardet er bygget til kortet. Kortet er bygget til hoverboardet”, siger Bonanni. “Dette loop med at hoppe, udføre tricks, lande, accelerere og derefter søge efter den næste klit er selve kernen i gameplayet”.
Selvom brættet ikke rører jorden, er bevægelserne designet til at holde spillerne engagerede på en måde, som typisk bevægelse gennem luften ikke kan. “Hvis vi havde lavet noget som med Harry Potters kost, ville man flyve og ikke have nogen interaktion,” siger Bonanni. "Da man er meget langt fra jorden, mærker man ikke hastigheden. Du mærker hastigheden [i Star Overdrive], fordi du er tæt på jorden og hele tiden fokuserer på at trykke på knapperne for at hoppe, udføre tricks og få fart på. Det giver al magien ved at suse af sted og holder spilleren engageret. Dette har været en af de sværeste ting at lave rent designmæssigt”.
Selvfølgelig er hoverboardet mere end bare et transportmiddel. “Da hoverboardet er så unikt, skulle det være i centrum for alt, hvad man laver,” siger Bonanni. "Historien er bygget op omkring hoverboardet. Den crafting, du laver for at forbedre hoverboardet. Kampsystemet. Alt, hvad du laver i spillet, er knyttet til hoverboardet”.
Ligesom Link i The Legend of Zelda taler hovedpersonen Bios i Star Overdrive ikke. Hans personlighed er begrænset til grynt og ansigtsudtryk under mellemsekvenserne. Udviklere bruger typisk tavse hovedpersoner, så spilleren kan præge figuren med sin egen personlighed. I Bios' tilfælde er årsagen til hans tavshed mere dybdegående, end man måske skulle tro.
Bonanni uddyber: "Han skal være tavs af tre grunde: fortællingen, det tekniske og inspiration. For det første: Hvis vi har en figur, der taler, ville spillet ikke være spil inspireret af Breath of the Wild. Link er tavs. Det er Zelda, der taler. Dette var meget vigtigt for os. Den anden grund er det tekniske. Vi har fokuseret alt og mere til på figuren Nous. Hun er spillets følelsesmæssige drivkraft. Vi mener, at den person, du skal redde, skal være mere interessant end hovedpersonen.”
Han forklarer dette som forskellen på et spil som “The Witcher” eller “Skyrim”. “I The Witcher spiller du Geralt,” siger han. ”Du har selvfølgelig valgmuligheder. Du har en fornemmelse af, hvordan han vil reagere, men sådan er Geralt nu engang. Men i Skyrim eller endda et Pokémon-spil er figuren der for at blive fyldt med spillerens følelser”.
Hvad angår fortællingen, spillede Bios tidligere sammen med Nous i et band – ironisk nok som sanger. Da hun forsvandt, blev han fuldstændig stum. Oplysninger om dette afsløres, efterhånden som spillerne udforsker spillets verden og finder kassettebånd, der giver flere detaljer om forholdet mellem de to.
“Det har været et stort traume for ham,” siger Bonanni. "Vi ønsker, at folk opdager dette i løbet af historien. I Star Overdrive har vi lavet en meget dyb historie, men kernen i historien er disse to figurer – hvad de har gjort i fortiden, hvad de kan lide og ikke kan lide, historien om verden, om denne galakse, hvorfor der ikke er våben i denne galakse og så videre. Selvfølgelig havde vi ikke plads til alt i spillet, men vi havde altid referencer, når vi skulle besvare spørgsmål under udviklingen”.
Som tidligere nævnt har det lille studie med 12 udviklere formået at udrette meget med meget lidt. På trods af Star Overdrives omfang og holdets størrelse er Bonanni stolt af, at de stort set ikke var nødt til at arbejde over under hele udviklingsforløbet. Bonanni ønsker at inspirere og lære andre udviklere – både store og små – hvordan de kan gøre det samme.
“Jeg holder et foredrag på en time om dette emne og om, hvordan man skaber en positiv kultur og opretholder den, og hvordan det har en meget stor indflydelse på produktionen,” siger han. ”Det er et emne, der ligger mig meget på sinde. Alt i Caracal fungerer, fordi vi har det sjovt med det, vi laver. Jeg har brugt 10 år på at lave dette hold med udvalgte personer, der kommer rigtig godt ud af det med hinanden”.
Dette sammenhold gælder ikke kun på arbejdspladsen. En uge efter vores interview tog Bonanni og hans hold på en dejlig ferie sammen til en sø i det centrale Italien. “Vi elsker at arbejde sammen og tilbringe vores ferie sammen, fordi vi er mere som brødre end som udviklere,” siger han.
At gøre et hold udviklere tilfredse og motivere dem til at arbejde kræver synkronisering og kendskab til, hvordan hver person arbejder, hvilket er meget lettere med et mindre hold. Bonanni ønsker, at alle i hans team skal føle, at Star Overdrive er deres spil.
“Jeg er den kreative direktør, men alle er forfattere,” siger han. ”Derfor bringer jeg dette emne på banen. Jeg vil fortælle folk, at man er langt mere effektiv, hvis man ikke er træt af at knokle og elsker det, man laver. Vi arbejder otte timer om dagen, måske ni, og ikke mere end det. Man er langt mere effektiv, hvis man ikke arbejder dobbelt så mange timer.”
Han har endnu et tip: Man skal undersøge markedet, før produktionen begynder. Denne planlægning på forhånd gav Caracal en god buffer, der kunne kompensere for tabt udviklingstid – hvilket var vigtigt, da de endte med at skulle udgive Star Overdrive flere måneder tidligere end planlagt.
Star Overdrives største bedrift var måske, at det blev rost af den virksomhed, der gav inspirationen til det. “Da Nintendo inviterede os til Tokyo for at præsentere spillet for dem, var det topmålet af lykke,” fortæller Bonanni. "Vi lavede et spil, der var inspireret af Breath of the Wild, og Nintendo kunne godt lide det og bad om at få det som [en tidsbegrænset] eksklusiv titel. Vi er dybest set blevet rost af Nintendo for et spil, der er inspireret af en af deres største serier. Det er nok det smukkeste, man kan opleve.”
Star Overdrive er designet til at være mere end bare et enkeltstående spil. Star Overdrive: Deluxe Edition indeholder en original manga-historie med eksklusivt indhold og en dybere indsigt i figurernes baggrundshistorier. Som et sjovt sideprojekt har udviklerne også skabt et fiktivt Van Halen-inspireret band (også kendt som Star Overdrive), som Bios og Nous elsker i spillet. Interesserede spillere kan købe et album med 12 sange af det fiktive band på forskellige musikplatforme med Bonanni som sanger og spillets lyddesigner på guitar.
Bonanni og hans hold har masser af historier at fortælle i denne spændende nye science fiction-verden, de har skabt. De vil gerne dykke dybere ned i historien om Bios og Nous – hvordan de mødtes, og hvordan deres forhold udviklede sig, hvordan Nous først ankom til den øde planet (hvilket antydes gennem hele spillet), og hvad der kommer efter de overraskende plotafsløringer, der afslutter spillet.
“Dette er kun toppen af isbjerget,” siger Bonanni. "Historien om Nous på planeten er super interessant, men den var for kompliceret og for stor, så vi gik direkte til kapitlet om Bios. Vores næste spil skal være en prequel. Man ser dele af fortiden, men der er så meget at sige om, hvordan dette superstærke bånd er blevet opbygget gennem tiden. Vi vil gerne lave mere manga. Vi vil gerne lave flere sange. Vi vil gerne lave noget animeret. Men det kræver tal, og dette spil skal give gode tal. Jeg er ikke sikker på, at det bliver Star Overdrive 2, dets prequel, eller hvad det nu bliver. Vi vil meget gerne fortsætte.”
Uanset hvilket projekt de 12 udviklere hos Caracal Games tager fat på næste gang, er Star Overdrive et spil, de alle kan se tilbage på med stolthed. “Vi er et lille hold udviklere, der har opnået noget meget stort med Nintendos velsignelse og på trods af alle tekniske odds,” siger Bonanni. “Vi er supertilfredse med resultatet.”
Star Overdrive kan købes nu i Epic Games Store.