Berita
Star Overdrive: Bagaimana tim pengembang kecil menciptakan petualangan fiksi ilmiah dunia terbuka yang besar
P
Paul Cecchini
Namun, yang mengesankan adalah Star Overdrive bukanlah game AAA. Sama sekali bukan. Studio indie Caracal Games berawal dari sebuah tim kecil yang terdiri dari tiga pengembang. Sepuluh tahun kemudian, mungkin kita berharap perusahaan ini telah berkembang pesat. Namun, kenyataannya tidak demikian. Tim ini telah berkembang dari tiga menjadi hanya 12 orang—dan memang begitulah yang diinginkan oleh pendiri/CEO sekaligus Direktur Kreatif Star Overdrive, Tommaso Bonanni.
“Gagasan Caracal adalah menjadi tim yang sangat kecil,” kata Bonanni. “Pendekatan ini membuat komunikasi kami jadi lebih mudah. Aku mengelola setiap struktur komunikasi. Setiap anggota tim berbicara langsung kepada saya terkait apa yang dibutuhkan. Semuanya menjadi jauh lebih efisien. Itulah alasan kami mampu membuat game-game besar ini. Kami tahu cara bekerja sama dan menyukainya. Mereka adalah veteran yang luar biasa, sangat berbakat, dan super keren yang memiliki banyak pengalaman. Saya bekerja dengan orang-orang yang jauh lebih berpengalaman daripada saya.”
Pada akhirnya, Bonanni memperkirakan mereka mampu menyelesaikan pekerjaan tim yang beranggotakan 50 hingga 60 orang hanya dengan 12 orang. “Setidaknya lima kali lebih efisien.”
Star Overdrive berawal dari konsep sederhana: hoverboard. Bonanni, penggemar berat budaya Amerika dari tahun 1980-an, menyukai konsep hoverboard sejak pertama kali menonton film Back to the Future Part II. Suasana umum dan estetika yang terkait dengan papan tersebut terinspirasi dari serial manga Jepang Eureka Seven. Untuk permainan, tim terinspirasi oleh serial The Legend of Zelda, terutama Breath of the Wild. “Kami yakin filosofi di balik eksplorasi dalam game-game tersebut hebat,” ujarnya. “Game ini penuh dengan hal-hal yang kami sukai.”
Tentu saja, untuk membuat hoverboard keren, papan tersebut harus bergerak cepat. Namun, semakin cepat karakter bergerak, semakin cepat pula ia menjelajahi area. Semakin cepat area tersebut dijelajahi, semakin luas pula area yang dibutuhkan dalam game. Meskipun membuat peta yang sangat besar berada di luar kerangka waktu dan anggaran studio indie ini, peta Star Overdrive berhasil mencakup area seluas 135 mil persegi (170 kilometer persegi).
Meskipun ukurannya relatif kecil dibandingkan dengan judul-judul besar seperti Breath of the Wild, game ini tetap mampu menampilkan tempat-tempat menarik—dalam kasus Star Overdrive, lebih dari 300. “Saya mengerjakan seluruh peta sendirian tanpa alat prosedural apa pun kecuali dedaunan,” kata Bonanni. “Yang lainnya dibuat secara manual dengan tangan.”
Untuk membuat pemain tetap tertarik saat menaiki hoverboard dari satu tempat menarik ke tempat menarik berikutnya, planet gurun ini penuh dengan bukit pasir yang sempurna untuk beberapa trik keren hoverboard. Melakukan manuver di udara memberimu dorongan ringan saat mendarat, membantumu melompat ke bukit pasir berikutnya. Bukit pasir terletak secara strategis, sehingga setiap kali pemain mendarat di salah bukit pasir, mereka dapat dengan jelas melihat bukit pasir berikutnya, sehingga pemain tahu ke mana mereka harus menuju.
“Hoverboard-nya dibuat untuk peta. Petanya dibuat untuk hoverboard,” kata Bonanni. “Siklus melompat, melakukan trik, mendarat, mendapatkan boost, lalu mencari bukit berikutnya — itulah inti dari permainannya.”
Meskipun papan tidak menyentuh tanah, aksi yang terjadi setiap saat dirancang untuk membuat pemain tetap terlibat dengan cara yang tidak dapat diberikan oleh penjelajahan udara pada umumnya. “Jika kita membuat sesuatu seperti sapu terbang Harry Potter, kamu hanya akan terbang tanpa berinteraksi,” kata Bonanni. “Karena sangat jauh dari tanah, kamu tidak akan merasakan kecepatannya. Fakta bahwa kamu merasakan kecepatan [di Star Overdrive] adalah karena kamu dekat dengan tanah dan terus-menerus harus melakukan siklus menekan tombol untuk melompat, melakukan trik, dan melakukan boost. Inilah yang memberikan semua keajaiban berkendara, membuat pemain tetap terlibat. Ini menjadi salah satu hal tersulit untuk dilakukan dari segi desain.”
Tentu saja, hoverboard lebih dari sekadar alat transportasi. “Karena hoverboard itu begitu unik, papan ini harus menjadi pusat dari semua yang kamu lakukan,” kata Bonanni. “Ceritanya pun berpusat pada hoverboard. Pembuatan, yang kamu lakukan untuk meningkatkan hoverboard. Pertarungan. Semua yang kamu lakukan dalam game ini berkaitan dengan hoverboard.”
Serupa dengan Link di The Legend of Zelda, Bios, protagonis Star Overdrive, tidak berbicara. Kepribadiannya hanya disampaikan lewat gerutuan dan ekspresi wajah dalam cutscene. Biasanya, pengembang menggunakan karakter protagonis yang bisu agar pemain bisa memproyeksikan kepribadian mereka sendiri ke dalam karakter tersebut. Dalam kasus Bios, alasan di balik kebisuannya jauh lebih dalam dari yang mungkin kamu bayangkan.
Bonanni menjelaskan: “Dia harus bisu karena tiga alasan: naratif, teknis, dan inspirasi. Pertama, jika kita memiliki karakter yang bisa berbicara, ini tidak akan menjadi game yang terinspirasi oleh Breath of the Wild. Link tidak berbicara. Zelda yang berbicara untuknya. Ini sangat penting bagi kami. Alasan kedua sifatnya teknis. Kami mencurahkan 200 persen upaya kami pada karakter Nous. Dialah yang membawa semua emosi dalam game ini. Kami percaya bahwa orang yang perlu kamu selamatkan harus lebih menarik daripada karakter utamanya.”
Dia menjelaskan hal ini sebagai perbedaan antara game seperti “The Witcher” atau “Skyrim”. “Di The Witcher, kamu berperan sebagai Geralt,” ujarnya. “Tentu saja kamu punya pilihan. Kamu punya bayangan bagaimana dia akan bertindak, tapi itulah Geralt. Namun, di game Skyrim atau bahkan Pokémon, karakter itu hadir untuk diisi dengan emosi pemain.”
Secara naratif, Bios dulunya bermain dengan Nous di sebuah band—ironisnya, sebagai penyanyi. Setelah Nous menghilang, Bios menjadi bisu sepenuhnya. Informasi mengenai hal ini terungkap saat pemain menjelajahi dunia dan menemukan kaset yang mengungkap lebih detail tentang hubungan antara keduanya.
“Ini merupakan trauma besar baginya,” kata Bonanni. “Kami ingin orang-orang menemukannya seiring cerita berjalan. Di Star Overdrive, ada pengetahuan yang sangat mendalam yang kami bangun, tapi inti dari ceritanya tetap dua karakter ini—apa yang pernah mereka lakukan di masa lalu, apa yang mereka suka dan tidak suka, cerita dunia ini, galaksi ini, alasan kenapa tidak ada senjata di galaksi ini, hal-hal seperti itu. Tentu saja, kami tidak punya cukup ruang untuk memasukkan semuanya ke dalam game, tapi kami selalu memiliki referensi ketika butuh menjawab pertanyaan selama pengembangan.”
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, studio kecil beranggotakan 12 orang ini telah berhasil melakukan banyak hal dengan sumber daya yang sangat terbatas. Terlepas dari skala Star Overdrive dan ukuran tim mereka, Bonanni bangga bahwa tim tersebut hampir tidak mengalami kesulitan selama keseluruhan pengembangan. Bonanni berharap dapat menginspirasi dan mengajari pengembang lain, baik besar maupun kecil, untuk melakukan hal serupa.
“Saya akan mengadakan presentasi berdurasi satu jam tentang hal ini, bagaimana membangun budaya positif dan mempertahankannya, dan bagaimana itu sangat berpengaruh terhadap proses produksi,” katanya. “Itu topik yang sangat saya pedulikan. Segalanya di Caracal berjalan lancar karena kami bersenang-senang dengan apa yang kami kerjakan. Saya membentuk tim ini selama 10 tahun dengan orang-orang terpilih yang bisa saling cocok satu sama lain.”
Keakraban ini juga meluas di luar tempat kerja. Seminggu setelah wawancara kami, Bonanni dan krunya berlibur bersama ke sebuah danau di Italia tengah. “Kami senang bekerja sama dan menghabiskan liburan bersama karena kami lebih seperti persaudaraan daripada pengembang,” ujarnya.
Menjaga tim tetap bahagia dan termotivasi untuk bekerja membutuhkan sinkronisasi dan pemahaman tentang cara kerja masing-masing anggota, yang jauh lebih mudah dilakukan dalam tim berukuran kecil. Bonanni ingin semua orang di krunya merasa bahwa Star Overdrive adalah game mereka.
“Saya direktur kreatif, tetapi semua orang adalah penulisnya,” katanya. “Itulah mengapa saya menyampaikan presentasi ini, karena saya ingin menyampaikan kepada orang-orang bahwa kamu jauh lebih efektif jika tidak lelah bekerja keras dan mencintai apa yang kamu kerjakan. Kami bekerja delapan jam sehari, mungkin sembilan jam, dan tidak lebih dari itu. Itu jauh lebih efektif daripada bekerja dua kali lipat jam kerja.”
Tips lain yang ia tawarkan: Lakukan riset sebelum produksi dimulai. Perencanaan awal ini memberi Caracal cadangan yang cukup untuk mengantisipasi hilangnya waktu pengembangan waktu—yang ternyata penting, karena mereka akhirnya perlu merilis Star Overdrive beberapa bulan lebih awal dari yang direncanakan semula.
Mungkin pencapaian terbesar Star Overdrive adalah menerima pujian dari perusahaan yang menginspirasinya. “Saat Nintendo mengundang kami ke Tokyo untuk mempresentasikan game tersebut kepada mereka, itu adalah puncak kebahagiaan,” ujar Bonanni. “Kami membuat game yang terinspirasi dari Breath of the Wild, dan ternyata Nintendo menyukai game tersebut dan meminta agar game tersebut menjadi eksklusif [berjangka waktu]. Jadi, pada dasarnya kami mendapat restu dari Nintendo atas game yang terinspirasi oleh salah satu IP utama mereka. Itu, menurut saya, adalah hal terindah yang bisa terjadi.”
Star Overdrive dirancang untuk menjadi lebih dari sekadar game mandiri. Star Overdrive: Edisi Deluxe mencakup cerita manga orisinal yang menyajikan konten cerita eksklusif dan pendalaman latar belakang para karakter. Sebagai proyek sampingan yang seru, tim pengembang juga menciptakan sebuah band fiksi ala Van Halen (juga bernama Star Overdrive), yang digemari oleh Bios dan Nous di dalam game. Pemain yang tertarik bisa membeli album berisi 12 lagu dari band fiksi ini di berbagai platform musik, dengan vokal oleh Bonanni sendiri dan gitar dimainkan oleh desainer suara game tersebut.
Bonanni dan kru masih memiliki banyak kisah yang ingin mereka ceritakan dalam dunia fiksi ilmiah baru yang telah mereka ciptakan. Mereka ingin menggali lebih dalam tentang kisah antara Bios dan Nous—bagaimana mereka bertemu dan bagaimana hubungan mereka berkembang, bagaimana Nous pertama kali tiba di planet terpencil (yang diisyaratkan di sepanjang game), dan apa yang akan terjadi setelah pengungkapan plot mengejutkan yang menutup game.
“Ini baru permukaan saja,” kata Bonanni. “Kisah tentang Nous di planet itu sangat menarik, tapi terlalu rumit, terlalu besar, jadi kami langsung fokus ke bab tentang Bios. Game berikutnya yang ingin kami buat adalah prekuel. Kita melihat sebagian masa lalu, tetapi ada banyak hal yang ingin kami ceritakan soal bagaimana ikatan yang sangat kuat ini bisa terbentuk seiring waktu. Kami ingin membuat lebih banyak manga. Kami ingin membuat lebih banyak lagu. Kami ingin membuat animasi. Namun untuk melakukannya, kita butuh angka, dan kami butuh game ini untuk menghasilkan angka yang bagus. Saya tidak yakin ini akan menjadi Star Overdrive 2, prekuelnya, atau apa pun. Kami ingin melanjutkannya.”
Apa pun proyek selanjutnya bagi 12 pengembang di Caracal Games, Star Overdrive adalah game yang bisa mereka kenang kembali dengan bangga. “Kami adalah tim kecil yang telah melakukan hal yang sangat besar dengan restu Nintendo, melawan segala rintangan teknis,” kata Bonanni. “Kami sangat senang dengan hasilnya.”
Star Overdrive kini tersedia di Epic Games Store.