Știri
Star Overdrive: Cum a creat o echipă mică o uriașă aventură SF cu lume deschisă
P
Paul Cecchini
Cu toate acestea, Star Overdrive nu este un titlu AAA, ceea ce e impresionant. Nici pe departe. Studioul indie Caracal Games a început ca un grup mic de trei dezvoltatori. Zece ani mai târziu, te-ai aștepta ca firma să se fi extins semnificativ. Totuși, nu este deloc așa. Echipa a crescut de la trei la doar 12 membri și exact așa îi place fondatorului/CEO-ului și directorului de creație al Star Overdrive, Tommaso Bonanni.
„Ideea la Caracal este să fim o echipă foarte mică”, spune Bonanni. „Asta reduce mult din comunicare. Toată structura de comunicare este gestionată de mine. Fiecare membru al echipei vorbește direct cu mine pentru orice este nevoie. Totul se desfășoară mult mai rapid. De aceea putem să facem jocuri mari. Știm să lucrăm împreună și ne place să lucrăm împreună. Ei sunt incredibili, extrem de talentați, veterani super cool cu multă experiență. Lucrez cu oameni care au mult mai multă experiență decât mine.”
La final, Bonanni estimează că au reușit să facă munca unei echipe de 50-60 de persoane cu doar 12 membri. „E de cel puțin cinci ori mai eficientă.”
Star Overdrive a pornit de la un concept simplu: un hoverboard. Bonanni, mare fan al culturii americane din anii 80, s-a îndrăgostit de ideea unui hoverboard de când a văzut prima oară filmul Înapoi în viitor II. Atmosfera generală și estetica hoverboardului au fost inspirate de seria manga japoneză Eureka Seven. Pentru gameplay, echipa s-a inspirat din seria The Legend of Zelda, mai ales din Breath of the Wild. „Credem că filosofia din spatele explorării în aceste jocuri este excelentă”, spune el. „Este plin de lucruri pe care le iubim.”
Bineînțeles, pentru ca un hoverboard să fie cool, trebuie să fie rapid. Totuși, cu cât personajul se mișcă mai repede, cu atât acoperă mai rapid distanța. Cu cât mergi mai repede, cu atât jocul are nevoie de o lume mai mare. Deși crearea unei hărți uriașe depășea timpul disponibil și bugetul studioului indie, harta din Star Overdrive tot ajunge la respectabila suprafață de 135 de mile pătrate (170 kilometri pătrați).
Deși e relativ mică față de titluri masive precum Breath of the Wild, harta rămâne densă în puncte de interes, peste 300 în cazul Star Overdrive. „Am făcut toată harta singur, practic fără unelte procedurale, exceptând vegetația”, spune Bonanni. „Tot restul este lucrat manual.”
Pentru a-i menține pe jucători implicați când se deplasează între punctele de interes, planeta deșertică e plină de dune de nisip perfecte pentru scheme tari pe hoverboard. Executarea de scheme în aer îți oferă un mic impuls la aterizare care te ajută să te îndrepți spre următoarea dună. Dunele sunt plasate strategic, astfel încât, după ce ajungi la una, următoarea să fie aproape și clar vizibilă, ca să știi mereu încotro să mergi mai departe.
„Hoverboardul este creat pentru hartă. Harta este creată pentru hoverboard”, spune Bonanni. „Acest ciclu de sărit, făcut scheme, aterizare, impuls și căutarea următoarei dune reprezintă esența gameplay-ului.”
Chiar dacă placa nu atinge solul, acțiunea dinamică este gândită să te țină implicat într-un mod în care traversarea aeriană clasică nu o face. „Dacă am fi făcut ceva ca mătura lui Harry Potter, ai fi zburat și n-ai fi avut nicio interacțiune”, spune Bonanni. „Pentru că ești foarte departe de sol, nu simți viteza. Faptul că simți viteza [în Star Overdrive] se datorează apropierii de sol și implicării permanente în acest ciclu de apăsare a comenzilor pentru salt, scheme și impuls. Asta oferă senzația magică a mersului pe hoverboard și menține jucătorul implicat. A fost unul dintre cele mai dificile lucruri de făcut din punct de vedere al designului.”
Desigur, hoverboardul nu este doar un mijloc de transport. „Deoarece hoverboardul este unic, a trebuit să fie în centrul a tot ce faci”, spune Bonanni. „Povestea se învârte în jurul hoverboardului. Construcția este pentru a îmbunătăți hoverboardul. Lupta. Tot ce faci în joc are legătură cu hoverboardul.”
La fel ca Link din The Legend of Zelda, protagonistul Star Overdrive, Bios, nu vorbește. Personalitatea lui se limitează la mormăieli și expresii faciale în scenele cinematice. De obicei, dezvoltatorii aleg protagoniști tăcuți pentru ca jucătorii să își poată proiecta propria personalitate în personaj. În cazul lui Bios, motivul tăcerii este mai profund decât s-ar putea crede.
Bonanni explică: „Trebuie să fie tăcut din trei motive: narativ, tehnic și inspirațional. În primul rând, dacă am avea un personaj vorbitor, nu ar mai fi un joc inspirat de Breath of the Wild. Link este tăcut. Zelda vorbește în locul lui. Acest lucru a fost foarte important pentru noi. Al doilea motiv este de ordin tehnic. Am investit 200 la sută din efort în personajul Nous. Ea aduce toată emoția din joc. Noi credem că persoana pe care trebuie să o salvezi trebuie să fie mai interesantă decât personajul principal.”
El explică acest lucru prin diferența dintre un joc de tip „The Witcher” și unul de tip „Skyrim”. „În The Witcher îl joci pe Geralt”, spune el. „Ai opțiuni, bineînțeles. Poți alege nuanțe ale modului cum va acționa, dar tot Geralt rămâne. Dar în Skyrim sau chiar într-un joc Pokémon, personajul devine proiecția emoțiilor jucătorului.”
Din punct de vedere narativ, Bios cânta cu Nous într-o trupă în care, în mod ironic, el era vocalistul. După dispariția ei, el a devenit complet mut. Informațiile despre acest lucru sunt dezvăluite pe măsură ce jucătorii explorează lumea și descoperă casete audio care descriu relația dintre cei doi.
„A fost o traumă uriașă pentru el”, spune Bonanni. „Vrem ca oamenii să descopere asta pe parcursul poveștii. În Star Overdrive există o poveste foarte profundă pe care am creat-o, dar în centrul poveștii sunt aceste două personaje, care au făcut în trecut, ce le place și ce nu, povestea lumii, a galaxiei, de ce nu există arme aici, tot felul de astfel de lucruri. Desigur, nu am avut loc să punem toate aceste detalii în joc, dar am avut mereu referințe când trebuia să răspundem la întrebări în timpul dezvoltării.”
După cum am menționat mai devreme, acest mic studio cu 12 oameni a reușit să facă foarte mult cu foarte puține resurse. În ciuda anvergurii Star Overdrive și a dimensiunii echipei, Bonanni e mândru că nu au avut aproape deloc perioade aglomerate pe tot parcursul dezvoltării. Bonanni vrea să-i inspire și să-i învețe pe alți dezvoltatori, indiferent de mărime, cum să facă același lucru.
„Am o prezentare de o oră despre acest subiect: cum să creezi o cultură pozitivă, cum să o menții și ce impact puternic are aceasta asupra producției”, spune el. „E un subiect la care țin foarte mult. Totul funcționează la Caracal pentru că ne distrăm cu ceea ce facem. Am crescut această echipă în 10 ani cu oameni selectați care se înțeleg foarte bine între ei.”
Această camaraderie se extinde și în afara birourilor. La o săptămână după interviu, Bonanni și echipa lui au mers împreună într-o vacanță la un lac din centrul Italiei. „Ne place să lucrăm și să mergem în vacanță împreună, pentru că suntem mai mult ca o frăție decât niște dezvoltatori”, spune el.
Pentru a avea o echipă fericită și motivată, e nevoie de sincronizare și să știi cum lucrează fiecare, ceea ce e mult mai ușor într-o echipă mică. Bonanni vrea ca toți membrii echipei să simtă că Star Overdrive este jocul lor.
„Eu sunt directorul de creație, dar autori sunt toți”, spune el. „De asta aduc în discuție acest lucru, pentru că vreau să le spun oamenilor că sunt mult mai eficienți dacă nu sunt obosiți de perioadele aglomerate și le place ceea ce fac. Lucrăm opt ore pe zi, poate nouă, dar nu mai mult. Ești mult mai eficient așa decât dacă ai lucra de două ori mai multe ore.”
Încă un sfat de la el: fă cercetare înainte de a începe producția. Această planificare în avans le-a oferit celor de la Caracal un buffer de timp care a acoperit perioadele pierdute din dezvoltare, lucru important, fiindcă Star Overdrive a trebuit să fie lansat cu câteva luni mai devreme decât era planificat inițial.
Poate cea mai mare realizare pentru Star Overdrive a fost să primească felicitări de la compania care l-a inspirat. „Când Nintendo ne-a invitat la Tokyo să le prezentăm jocul, a fost apogeul fericirii”, povestește Bonanni. „Am făcut un joc inspirat de Breath of the Wild, iar apoi Nintendo a vrut să-l păstreze ca exclusivitate [temporară]. Așadar, practic avem binecuvântarea Nintendo pentru un joc inspirat chiar de una dintre francizele lor principale. Este, probabil, cel mai frumos lucru care ți se poate întâmpla.”
Star Overdrive este gândit să fie mai mult decât un joc de sine stătător. Star Overdrive: Deluxe Edition include o poveste manga originală cu conținut exclusiv și detalii suplimentare despre trecutul personajelor. Și, ca proiect secundar amuzant, echipa a creat și o trupă fictivă în stil Van Halen (numită tot Star Overdrive) pe care Bios și Nous o adoră în joc. Jucătorii interesați pot cumpăra un album cu 12 piese al trupei fictive pe diverse platforme muzicale, cu Bonanni la voce și designerul de sunet al jocului la chitară.
Bonanni și echipa lui mai au multe povești de spus în această lume SF nouă și fascinantă. Vor să aprofundeze povestea lui Bios și Nous: cum s-au cunoscut, cum a evoluat relația lor, cum a ajuns pentru prima oară Nous pe planeta pustie (aspect sugerat în tot jocul) și ce urmează după revelațiile surpriză de la final.
„Acesta este doar vârful aisbergului”, spune Bonanni. „Povestea lui Nous pe planetă e super interesantă, dar era prea complicată și extinsă, așa că am trecut direct la capitolul Bios. Următorul joc pe care vrem să-l facem va fi un prequel. Vezi fragmente din trecut, dar e mult de povestit despre cum s-a construit în timp această legătură extrem de puternică. Vrem să realizăm mai multe manga. Vrem să facem mai multe piese. Ne dorim să facem animații. Dar pentru asta, ai nevoie de cifre, iar noi avem nevoie ca acest joc să aibă cifre bune. Nu sunt sigur dacă va fi Star Overdrive 2, prequelul sau altceva. Ne-am dori foarte mult să continuăm.”
Oricare va fi următorul proiect al celor 12 de la Caracal Games, Star Overdrive este un joc de care își pot aminti cu mândrie. „Suntem o echipă mică, dar am făcut ceva măreț cu binecuvântarea Nintendo, chiar dacă șansele tehnice ne erau împotrivă”, spune Bonanni. „Suntem extrem de fericiți de aceste rezultate.”
Star Overdrive este disponibil acum în Epic Games Store.