Tin tức
Star Overdrive: Câu chuyện đội ngũ phát triển nhỏ tạo nên một cuộc phiêu lưu khoa học viễn tưởng thế giới mở hoành tráng
P
Paul Cecchini
Tuy nhiên, điều ấn tượng là Star Overdrive không phải là một trò chơi AAA. Khác một trời một vực. Studio indie Caracal Games khởi đầu chỉ với một nhóm nhỏ gồm ba nhà phát triển. Mười năm sau, người ta có thể kỳ vọng công ty đã mở rộng đáng kể. Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn khác. Đội ngũ đã tăng từ ba người lên chỉ vỏn vẹn 12 người. Đó cũng chính là điều mà nhà sáng lập/CEO kiêm Giám đốc Sáng tạo của Star Overdrive, Tommaso Bonanni, mong muốn.
Bonanni chia sẻ: "Định hướng của Caracal là duy trì một đội ngũ thật tinh gọn. Nhờ vậy mà chúng tôi cắt giảm được rất nhiều khâu giao tiếp không cần thiết. Mọi cấu trúc giao tiếp đều do tôi quản lý. Mỗi thành viên trong đội đều trao đổi trực tiếp với tôi về những việc cần làm. Nhờ vậy mà tiến độ công việc nhanh hơn rất nhiều. Đó là lý do chúng tôi có thể làm ra những trò chơi quy mô lớn như vậy. Chúng tôi biết cách phối hợp và rất thích làm việc cùng nhau. Họ đều là những nhân sự kỳ cựu cực ngầu, tài năng và dày dạn kinh nghiệm. Tôi được làm việc với những người có kinh nghiệm hơn mình rất nhiều."
Cuối cùng, Bonanni ước tính rằng chỉ với 12 người, họ đã có thể hoàn thành khối lượng công việc của một đội ngũ 50 đến 60 người. Ông cho biết thêm: "Hiệu suất ít nhất phải gấp năm lần."
Star Overdrive bắt đầu với một ý tưởng đơn giản: một chiếc ván bay. Bonanni, một người hâm mộ cuồng nhiệt văn hóa Mỹ những năm 1980, đã mê mẩn ý tưởng về ván bay kể từ lần đầu tiên xem bộ phim Back to the Future Part II. Cảm giác và thẩm mỹ chung của chiếc ván được lấy cảm hứng từ bộ truyện tranh Nhật Bản Eureka Seven. Về lối chơi, đội ngũ đã tìm đến loạt game The Legend of Zelda, đặc biệt là Breath of the Wild, để lấy cảm hứng. Ông nói: "Chúng tôi tin rằng triết lý khám phá trong các trò chơi đó thật tuyệt vời. Trong đó có tất cả những gì chúng tôi yêu thích."
Đương nhiên, để một chiếc ván bay trông thật ngầu thì phải lướt thật nhanh. Tuy nhiên, nhân vật di chuyển càng nhanh thì càng vượt qua nhiều địa hình. Di chuyển càng nhanh, trò chơi càng cần một bản đồ rộng lớn hơn. Mặc dù việc tạo ra một bản đồ khổng lồ là vượt quá khung thời gian và ngân sách của studio indie, bản đồ của Star Overdrive vẫn có diện tích đáng nể là 135 dặm vuông (170 kilômét vuông).
Dù có kích thước tương đối nhỏ so với các trò chơi đồ sộ như Breath of the Wild, bản đồ này vẫn dày đặc các điểm thú vị: riêng Star Overdrive đã có hơn 300 điểm. Bonanni cho biết: "Về cơ bản, tôi đã tự mình làm toàn bộ bản đồ mà không có công cụ tự động nào hỗ trợ, ngoại trừ cây cối. Mọi thứ khác đều được làm thủ công."
Để người chơi luôn cảm thấy hứng thú khi lướt ván từ điểm này đến điểm khác, hành tinh sa mạc có đầy những đụn cát hoàn hảo để thực hiện vài chiêu thức lướt ván cực chất. Việc thực hiện các động tác trên không sẽ thưởng cho bạn một cú tăng tốc nhẹ khi tiếp đất, giúp bạn lao nhanh về phía đụn cát tiếp theo. Các đụn cát được bố trí một cách có chiến lược, để mỗi khi người chơi tiếp đất, đụn cát tiếp theo sẽ ở gần và hiện ra rõ ràng để người chơi biết hướng đi kế tiếp.
Bonanni nói: "Chiếc ván bay được thiết kế để phù hợp với bản đồ. Bản đồ được thiết kế để tận dụng chiếc ván bay. Vòng lặp nhảy, biểu diễn chiêu thức, tiếp đất, tăng tốc, rồi tìm kiếm đụn cát tiếp theo chính là cốt lõi của lối chơi."
Mặc dù chiếc ván không chạm đất, các hành động trong từng khoảnh khắc được thiết kế để giữ người chơi luôn tương tác, điều mà cơ chế di chuyển trên không thông thường không làm được. Bonanni giải thích: "Nếu chúng tôi làm thứ gì đó như cây chổi của Harry Potter, bạn sẽ chỉ bay lượn mà không có tương tác nào. Vì ở quá xa mặt đất, bạn sẽ không cảm nhận được tốc độ. Việc bạn cảm nhận được tốc độ trong Star Overdrive là vì bạn ở gần mặt đất và liên tục phải thực hiện vòng lặp nhấn nút để nhảy, biểu diễn chiêu thức và tăng tốc. Cơ chế này mang lại tất cả sự kỳ diệu của việc lướt ván, giúp người chơi luôn hứng thú. Đây là một trong những khía cạnh khó thiết kế nhất."
Tất nhiên, chiếc ván bay không chỉ đơn thuần là một phương tiện di chuyển. Bonanni nói: "Chiếc ván bay rất độc đáo này phải là trung tâm của mọi hoạt động. Cốt truyện cũng xoay quanh chiếc ván bay. Bạn chế tạo để nâng cấp ván bay. Cơ chế chiến đấu. Mọi thứ bạn làm trong trò chơi đều gắn liền với chiếc ván bay."
Tương tự như Link của The Legend of Zelda, nhân vật chính Bios của Star Overdrive không có lời thoại. Tính cách của cậu chỉ được thể hiện qua những tiếng lầm bầm và biểu cảm trên khuôn mặt trong các đoạn cắt cảnh. Thông thường, các nhà phát triển tạo ra nhân vật chính im lặng để người chơi có thể gửi gắm cá tính của mình vào nhân vật. Đối với Bios, lý do đằng sau sự im lặng của cậu còn sâu sắc hơn nhiều.
Bonanni giải thích cặn kẽ: "Cậu ấy cần phải im lặng vì ba lý do: tường thuật, kỹ thuật và cảm hứng. Đầu tiên, nếu chúng tôi để nhân vật nói chuyện, đây sẽ không phải là một trò chơi lấy cảm hứng từ Breath of the Wild. Link vốn là một nhân vật không có lời thoại. Zelda sẽ là người nói thay cho anh ấy. Điều này rất quan trọng đối với chúng tôi. Lý do thứ hai là về mặt kỹ thuật. Chúng tôi đã dồn 200% nỗ lực vào nhân vật Nous. Cô ấy là người dẫn dắt mọi cảm xúc trong trò chơi. Chúng tôi tin rằng người mà bạn cần giải cứu phải thú vị hơn cả nhân vật chính."
Ông giải thích sự khác biệt này giống như giữa một trò chơi như "The Witcher" và "Skyrim". Ông nói: "Trong The Witcher, bạn đang vào vai Geralt. Tất nhiên là bạn có những lựa chọn. Bạn có thể quyết định sắc thái hành động của anh ta, nhưng đó vẫn là Geralt. Nhưng trong Skyrim hay thậm chí là một trò chơi Pokémon, nhân vật được tạo ra để người chơi gửi gắm cảm xúc của mình vào đó."
Về mặt cốt truyện, Bios từng chơi trong một ban nhạc cùng với Nous. Trớ trêu thay, cậu lại là ca sĩ chính. Sau khi cô biến mất, cậu đã hoàn toàn không nói một lời. Thông tin này sẽ dần được hé lộ khi người chơi khám phá thế giới và tìm thấy những cuộn băng cassette kể chi tiết hơn về mối quan hệ của cả hai.
Bonanni nói: "Đó là một cú sốc tâm lý lớn đối với cậu ấy. Chúng tôi muốn người chơi tự khám phá ra điều này trong suốt câu chuyện. Trong Star Overdrive có một cốt truyện rất sâu sắc mà chúng tôi đã xây dựng, nhưng linh hồn của câu chuyện chính là hai nhân vật này: những gì họ đã làm trong quá khứ, những gì họ thích và không thích, câu chuyện về thế giới, về thiên hà này, tại sao không có vũ khí trong thiên hà này, tất cả những thứ tương tự. Tất nhiên, chúng tôi không có đủ không gian để đưa mọi thứ vào trò chơi, nhưng chúng tôi luôn có sẵn tài liệu tham khảo mỗi khi cần giải đáp thắc mắc trong quá trình phát triển."
Như đã đề cập, studio nhỏ gồm 12 người đã làm được rất nhiều điều với nguồn lực ít ỏi. Mặc cho quy mô của Star Overdrive và số lượng thành viên, Bonanni tự hào rằng đội ngũ gần như không phải "cày cuốc" trong suốt quá trình phát triển. Bonanni muốn truyền cảm hứng và kinh nghiệm cho các nhà phát triển khác, dù lớn hay nhỏ, để họ có thể làm được điều tương tự.
Ông nói: "Tôi có một bài nói chuyện kéo dài một giờ về chủ đề này, về cách tạo ra và duy trì một văn hóa làm việc tích cực, cũng như cách văn hóa đó tác động mạnh mẽ đến năng suất. Đó là một chủ đề mà tôi rất quan tâm. Mọi thứ ở Caracal đều vận hành trơn tru vì chúng tôi tìm thấy niềm vui trong công việc mình làm. Tôi đã gây dựng đội ngũ này trong 10 năm với những thành viên được chọn lọc kỹ càng và rất hòa hợp với nhau."
Tình bạn thân thiết này còn vượt ra ngoài phạm vi công việc. Một tuần sau cuộc phỏng vấn, Bonanni và đội của mình đã cùng nhau đi nghỉ mát tại một hồ nước ở miền trung nước Ý. Ông nói: "Chúng tôi thích làm việc cùng nhau và đi nghỉ cùng nhau vì chúng tôi không chỉ là đồng nghiệp, mà còn là những người anh em."
Việc duy trì đội ngũ luôn vui vẻ và có động lực làm việc đòi hỏi sự đồng bộ và thấu hiểu cách làm việc của mỗi thành viên, điều này dễ thực hiện hơn nhiều với một đội ngũ quy mô nhỏ. Bonanni muốn mọi người trong đội của mình đều cảm thấy Star Overdrive là trò chơi của chính họ.
Ông nói: "Tôi là giám đốc sáng tạo, nhưng mọi người ở đây đều là tác giả. Đó là lý do tôi đi khắp nơi để chia sẻ bài nói chuyện này, vì tôi muốn nhắn nhủ với mọi người rằng bạn sẽ làm việc hiệu quả hơn rất nhiều khi không mệt mỏi vì "cày cuốc" và thực sự yêu thích sản phẩm mình đang làm. Chúng tôi làm việc tám tiếng, có thể là chín tiếng một ngày, không hơn. Như vậy còn hiệu quả hơn nhiều so với việc làm gấp đôi số giờ."
Một mẹo khác mà ông đưa ra là: Hãy nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi bắt đầu sản xuất. Việc lên kế hoạch trước đã cho Caracal một khoảng thời gian dự phòng hợp lý để bù đắp cho thời gian phát triển bị mất. Điều này rất quan trọng, vì cuối cùng họ đã phải phát hành Star Overdrive sớm hơn vài tháng so với kế hoạch ban đầu.
Có lẽ thành tựu đỉnh cao của Star Overdrive là nhận được lời khen ngợi từ chính công ty đã truyền cảm hứng cho họ. Bonanni kể lại: "Khi Nintendo mời chúng tôi đến Tokyo để giới thiệu trò chơi, đó là khoảnh khắc hạnh phúc tột đỉnh. Chúng tôi đã làm một trò chơi lấy cảm hứng từ Breath of the Wild, và rồi Nintendo thích trò chơi đó và đề nghị phát hành độc quyền có thời hạn. Về cơ bản, chúng tôi đã nhận được 'lời chúc phúc' của Nintendo cho một trò chơi lấy cảm hứng từ một trong những IP lớn của họ. Đó gần như là điều tuyệt vời nhất có thể xảy ra."
Star Overdrive được thiết kế để trở thành một thứ còn hơn cả một trò chơi indie. Star Overdrive: Deluxe Edition bao gồm một câu chuyện manga gốc với nội dung độc quyền và khai thác sâu hơn về quá khứ của các nhân vật. Và như một dự án phụ thú vị, đội ngũ cũng đã tạo ra một ban nhạc hư cấu theo phong cách Van Halen (cũng tên là Star Overdrive) mà Bios và Nous yêu thích trong trò chơi. Người chơi quan tâm có thể mua album 12 bài hát của ban nhạc hư cấu này trên nhiều nền tảng âm nhạc, với giọng ca của chính Bonanni và tiếng đàn guitar của nhà thiết kế âm thanh.
Bonanni và đội ngũ của mình còn rất nhiều câu chuyện để kể trong thế giới khoa học viễn tưởng mới mẻ và thú vị mà họ đã tạo ra. Họ muốn đào sâu hơn vào câu chuyện của Bios và Nous. Họ đã gặp nhau và vun đắp tình cảm như thế nào, Nous lần đầu đến hành tinh hoang vắng này ra sao (điều này được gợi ý trong suốt trò chơi) và điều gì sẽ xảy đến sau những tiết lộ gây sốc ở cuối trò chơi.
Bonanni nói: "Đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Câu chuyện của Nous trên hành tinh này siêu thú vị, nhưng vì quá phức tạp và rộng lớn, nên chúng tôi đã đi thẳng vào chương truyện của Bios. Trò chơi tiếp theo chúng tôi muốn làm là một phần tiền truyện. Bạn đã thấy được một phần quá khứ, nhưng còn rất nhiều điều để kể về cách mối liên kết siêu bền chặt này đã được xây dựng theo thời gian. Chúng tôi muốn làm thêm manga. Chúng tôi muốn làm thêm bài hát. Chúng tôi ước có thể làm phim hoạt hình. Nhưng để làm được những điều đó, chúng tôi cần doanh số, và chúng tôi cần trò chơi này đạt được doanh số tốt. Tôi không chắc đó sẽ là Star Overdrive 2, phần tiền truyện hay một dự án nào khác. Chúng tôi rất muốn được tiếp tục."
Dù dự án tiếp theo của 12 nhà phát triển tại Caracal Games là gì, Star Overdrive vẫn là một trò chơi mà tất cả họ đều có thể tự hào nhìn lại. Bonanni nói: "Chúng tôi là một đội ngũ nhỏ đã làm nên một điều lớn lao với sự ủng hộ của Nintendo, vượt qua mọi khó khăn kỹ thuật. Chúng tôi siêu hài lòng với kết quả này."
Star Overdrive hiện đang có mặt trên Epic Games Store.