Seit dem letzten Teil der langjährigen Sudden Strike-Reihe sind nun schon acht Jahre vergangen. In dieser Zeit haben sich nicht nur die Trends und Technologien weiterentwickelt, sondern auch die Taktikspiele. Für Leute, die sich nicht so gut auskennen, sieht es wahrscheinlich wie ein weiterer RTS-Titel aus. Ich mag vielleicht auch kein Experte sein, aber für mich bietet KITE Games den Fans mit Sudden Strike 5 ein sorgfältig modernisiertes Spiel.

Ich traf mich mit dem Team, um mir Gameplay-Szenen anzusehen, die Konflikte im europäischen Kriegsgebiet während des Zweiten Weltkriegs simulierten – zuerst auf der Krim und dann in der Ardennenoffensive, wobei jedes Mal ein anderer Ansatz in Sachen Kampf und Taktik gezeigt wurde. 

In jedem Level wählt ihr zu Beginn zwischen Generälen mit offensiven, defensiven oder taktischen Fähigkeiten, bevor ihr eure Legionen ins durch die Kriegswirren gekennzeichnete Schlachtfeld schickt. Wie man es von einem typischen Echtzeit-Strategiespiel erwarten kann, wird alles immer klarer, während eure Einheiten das Schlachtfeld erkunden. Sudden Strike 5 bietet dank des „Smart Squad”-Systems neue Features, die diese Erkundung einfacher, lohnenswerter und effizienter machen. Wenn ihr beispielsweise eine Gruppe von Fußsoldaten markiert, seht ihr in einem separaten Popup-Menü, wie viele Schützen, Infanteristen usw. euch zur Verfügung stehen. Ihr könnt sie dann entsprechend euren taktischen Anforderungen in spezialisierte Trupps aufteilen.

Stellt euch vor, ihr wollt in einer bestimmten Kampfsituation eines der vielen feindlichen Lager einnehmen, in dem es nützliche Fahrzeuge gibt, die ihr reparieren und dann selber einsetzen könnt. Man kann dann auch spezielle Trupps zusammenstellen, um nervige Geschütztürme oder Panzer auszuschalten, ohne die Armee neu aufstellen oder umorganisieren zu müssen.

Durch die Einnahme dieser Basis wird möglicherweise ein Funkturm frei, über den ihr Verstärkung anfordern könnt. Genau hier setzt KITE Games an, um die Kernelemente von Sudden Strike zu aktualisieren. Früher gab es in jedem Kampf eine vorgegebene Anzahl von Verstärkungen, aus denen ihr wählen konntet. Jetzt könnt ihr jede Art von Soldat oder Fahrzeug (solange sie tatsächlich von der von euch kontrollierten Armee verwendet wurden) auswählen, die euch im Kampf unterstützen sollen. Allerdings kann man nicht einfach wahllos eine Panzerarmee anfordern. Dies hängt von einem Prestigesystem ab, das auf den Erfolgen auf dem Schlachtfeld basiert. Für größere, langsamere Verstärkung wie Panzer müsst ihr einen Bahnhof erobern, um die Fahrzeuge per Bahn zum Schlachtfeld zu transportieren. Man kann auch das Lager eines Offiziers einnehmen, um alle wichtigen Punkte im Level aufzudecken.

Durch die Umstellung von statischen, vorgegebenen Einheiten auf flexiblere Verstärkungen wird der erfolgreiche Abschluss einer Schlacht nicht mehr nur eine Frage des Überlebens, sondern auch des Erfolgs – vor allem, wenn ihr einige der zusätzlichen Nebenaufgaben angehen wollt, die im Laufe eines Levels auftauchen. Die meisten davon werden zu Beginn einer Schlacht angezeigt, aber ihr könnt auch einige beim Erkunden der verschiedenen Karten entdecken. In der Demo stieß eine Truppe auf einen versteckten feindlichen Außenposten, der nicht auf der Minikarte markiert war, und entdeckte so ein zusätzliches Ziel, das man verfolgen konnte.

Die Einnahme dieses Ziels ermöglichte eine neue strategische Position auf dem Schlachtfeld, die dank der neuen Positionierung einen komfortablen Weg zum Sieg eröffnete und so die Belohnungen auf Makro- und Mikroebene miteinander verband.

In der Ardennenoffensive lernte ich eine weitere coole neue Mechanik der Reihe kennen. In Leveln mit abwechslungsreicher Topografie kann man einen Ansichtsmodus aktivieren, der niedrige und hohe Erhebungen markiert. Das war sehr nützlich, um ein feindliches Lager in Belgien einzunehmen, da ihr so einen perfekten Überblick über die Planung erhaltet, bevor ihr das ahnungslose feindliche Lager angreift.

Sudden Strike 5 hat mich echt überrascht. Es scheint nicht an mechanischer Tiefe zu sparen, vermittelt aber dennoch den Eindruck, dass KITE Games viel dafür getan hat, das Spielerlebnis zu optimieren. Von neuen Markern für verschiedene Stealth-Modi und die damit verbundene Ortung bis hin zum nützlichen „Smart Squad”-System hat KITE Games sehr darauf geachtet, einen modernen Stealth-Titel zu entwickeln, der alles bietet, was man zum Erfolg braucht, ohne dabei den Spielspaß zu beeinträchtigen.