On jo kahdeksan vuotta siitä, kun pitkään jatkuneen Sudden Strike -sarjan viimeisin osa julkaistiin. Siinä ajassa pelimaku, teknologia ja taktiikkapelit ovat kehittyneet. Peli voi vaikuttaa kasuaalin tarkkailijan silmin vain yhdeltä RTS-peliltä muiden joukossa, mutta minulle (vaikka kasuaali tarkkailija olenkin) tuli selväksi, että Kite Games on harkinnut huolella, kuinka Sudden Strike 5 modernisoidaan, ja faniyhteisö on pidetty mielessä.

Istuuduin katsomaan noin puoleksi tunniksi, kun tiimin jäsenet esittelivät pelattavuutta, joka simuloi konfliktia Euroopan sotatoimialueilla toisessa maailmansodassa alkaen Krimistä ja edeten Ardennien taisteluun. Jokainen vaihe esitteli erilaista lähestymistapaa taisteluun ja taktista suunnittelua. 

Jokainen taso alkaa kenraalien valinnasta hyökkäys-, puolustus- ja taktiikkaosaamisen mukaan, ennen kuin joukot singotaan taistelutantereelle ja sodan sumuun. Kuten tyypillisessä RTS-pelissä, sumu selkenee, kun yksiköt tutkivat taistelukenttää. Sudden Strike 5 lisää uusia ominaisuuksia, jotka tekevät tutkailusta helpompaa, palkitsevampaa ja tehokkaampaa Smart Squad -järjestelmällä. Esimerkiksi korostamalla jalkaväkiryhmän näkee, montako heistä on varustettu kiväärein ja niin edelleen. Saatavilla olevat sotilaat näytetään erillisessä ponnahdusvalikossa. Sitten heidät voi jakaa erikoistuneisiin ryhmiin taktisten tarpeiden mukaan.

Ajatellaan vaikka, että pelaajana haluaa kaapata yhden useista vihollisleireistä, jossa on hyödyllisiä kulkuvälineitä korjattavaksi ja hyödynnettäväksi omaan käyttöön. Siihen tarkoitukseen voi koota erikoisryhmiä, jotka voivat vaikkapa neutraloida haitallisen tykkitornin tai panssarivaunun, ja se sujuu ilman armeijan uudelleen järjestämistä.

Tukikohdan valtaaminen voi vapauttaa radiotornin, joka mahdollistaa lisäjoukkojen kutsumisen. Siinä kohtaa Kite Games on alkanut päivittää Sudden Striken ydinelementtejä. Ennen jokainen yhteenotto taistelussa muovautui ennalta määrättyjen lisäjoukkojen perusteella, vaikka joukoista saikin valita. Nyt apujoukoikseen voi valita minkä tahansa tyypin sotilaan tai kulkuvälineen (kunhan se on historiallisesti sopiva armeijaan, jota ohjaa). Esimerkiksi panssarivaunukalustoa ei kuitenkaan voi alkaa käskyttää miten vain: kyky kutsua lisäjoukkoja on yhteydessä arvovaltajärjestelmään, joka perustuu saavutuksiin taistelukentällä. Kookkaampaa ja hitaampaa apua, kuten panssarivaunuja, varten on vallattava juna-asema, jotta vaunut saadaan taistelukentälle rautateitse. On mahdollista kaapata myös upseerien leirejä paljastaakseen kaikki merkittävät kohteet kentällä.

Muutos staattisista ja ennalta määritellyistä yksiköistä joustavampiin lisäjoukkoihin tekee taistelumenestyksestä laajemman onnistumiskysymyksen pelkän selviytymisen sijaan etenkin, jos tahtoo suorittaa vaihtoehtoisia sivutehtäviä, joita tason edetessä voi tulla vastaan. Useimmat kohdataan jo taistelun alussa, mutta niitä voi myös löytyä tutkiessa karttoja. Demon aikana sotajoukko löysi vihollisen kätketyn etuvartioaseman, jota ei ollut merkitty pienoiskarttaan, mikä paljasti salaisen lisätehtävän suoritettavaksi.

Kohteen kaappaaminen mahdollisti uusia strategisia asemia taistelukentällä, mikä yhdisti makro- ja mikrotason palkinnot avaamalla käytännöllisen tien voittoon uusien asemien ansiosta.

Sain nähdä hienon ja sarjalle uuden mekaniikan myös Ardennien taistelussa. Kartoissa, joissa topografia on vaihtelevampaa, voi valita katselutilan, joka korostaa matalaa ja korkeaa maastoa. Se osoittautui hyödylliseksi vihollisleirin valtaamisessa Belgiassa, koska se tarjosi täydellisen suunnittelukatsauksen ennen iskua pahaa-aavistamattomaan leiriin.

Sudden Strike 5 yllätti minut. Se ei vaikuta säästelevän mekaniikkojen syvyydessä, mutta sain vaikutelman, että Kite Games panostaa paljon varsinaisen pelaamisen suoraviivaistamiseksi. Uusista häive- ja havaitsemistilojen merkeistä hyödylliseen Smart Squad -järjestelmään Kite Games on ollut huolellinen luodessaan nykyaikaisen hiiviskelypelin, joka tarjoaa kaikki menestyksen avaimet tekemättä prosessista läpihuutojuttua.