오랜 역사를 지닌 Sudden Strike 시리즈의 마지막 작품이 나온 지 어느덧 8년이 흘렀습니다. 그 사이 취향과 기술, 그리고 전술 게임은 모두 진화해 왔죠. 겉보기에는 평범한 RTS 게임처럼 보일 수 있겠지만, 적어도 '일반인'인 제 눈에는 KITE Games가 팬 커뮤니티를 고려해 Sudden Strike 5를 현대화하기 위해 세심한 노력을 기울였다는 점이 분명하게 드러났습니다.

저는 팀원들과 함께 약 30분 동안 2차 세계대전 당시의 유럽 전구에서 벌어진 전투를 시뮬레이션한 게임플레이를 시청했습니다. 첫 번째는 크림반도에서, 이어서는 벌지 전투에서 진행되었는데, 각각 다른 전투 방식과 전술적 설계를 보여주었습니다. 

각 레벨은 공격, 방어, 전술에 특화된 장군 중 한 명을 선택해 전장의 안개에 뒤덮인 전쟁터로 군단을 투입하는 것으로 시작됩니다. 일반적인 RTS와 마찬가지로, 유닛이 전장을 탐색해 나가면서 안개가 점차 걷히게 되죠. Sudden Strike 5에 새롭게 도입된 "Smart Squad" 시스템은 탐색을 더 쉽고, 보람차며, 효율적으로 만들어 줍니다. 예를 들어 보병 그룹을 하이라이트하면 별도의 팝업 메뉴에서 이용할 수 있는 소총병, 보병 등의 수를 확인할 수 있습니다. 그리고 전술적 필요에 따라 이들을 나누어 특화된 분대를 편성할 수 있습니다.

가령, 수리해 아군 전력으로 돌려쓸 수 있는 유용한 차량이 등장하는 특정 인카운터에서 수많은 적 캠프 중 하나를 점령하려 한다고 해보죠. 이럴 때는 군 전체를 재편성하거나 재배치하지 않고도, 전술적 필요에 맞춘 특화 분대를 편성해 까다로운 포탑이나 전차의 제압을 지원할 수 있습니다.

그 기지를 점령하면 지원군을 호출할 수 있는 무전탑을 확보할 수도 있겠죠. 바로 여기서 KITE Games가 Sudden Strike의 핵심 요소를 업데이트하기 시작했습니다. 과거에는 각 전투 인카운터가 스크립트로 정해진 지원군 규모에 좌우됐고, 플레이어는 그 범위 안에서 선택하는 방식이었습니다. 이제는 지휘하는 군대의 역사적 고증에 부합하는 한, 전투 지원을 위해 병사든 차량이든 원하는 유형을 자유롭게 선택할 수 있습니다. 물론 전차 부대를 마구잡이로 불러올 수는 없습니다. 지원군 호출 능력은 전장에서의 성과를 바탕으로 한 명성 시스템과 연동됩니다. 또한 전차처럼 크고 느린 전력은 철도로만 전장으로 수송할 수 있으므로, 역을 점령해야 할 것입니다. 그리고 장교 주둔지를 점령하여 레벨의 모든 관심 지점을 드러나게 할 수도 있습니다.

기존의 정적이고 사전에 정해진 유닛 구성이 더 유연한 지원 호출 방식으로 변화함에 따라, 전투를 끝까지 해내는 일은 생존의 문제에서 성취의 문제로 달라집니다. 특히 레벨 진행 중에 나타나는 부가 목표까지 노리려 한다면 더욱 그렇습니다. 이들 목표 대부분은 전투 시작 시 제시되지만, 다양한 맵을 탐색하다 보면 추가로 발견되기도 합니다. 시연 도중 한 부대가 미니맵에 표시되지 않은 숨겨진 적 전초기지를 발견했고, 그로 인해 추적해야 하는 숨은 추가 목표가 드러나기도 했습니다.

이 목표를 점령하면 전장에서 새로운 전략적 위치를 확보하게 되고, 이 새 포지셔닝 덕분에 승리로 가는 수월한 경로가 열리면서 거시적 보상과 미시적 보상이 서로 연결됩니다.

벌지 전투에서는 시리즈에 새로 도입된 또 하나의 멋진 메커니즘을 확인할 수 있었습니다. 지형의 고저차가 더 다양한 레벨에서는, 고지와 저지를 강조해 보여주는 보기 모드로 전환할 수 있습니다. 이 기능은 벨기에의 적 진영을 점령할 때 유용했고, 방심한 적 진영을 공략하기 전에 완벽한 계획 개요를 제공했습니다.

Sudden Strike 5는 놀라웠습니다. KITE Games가 메커니즘의 깊이는 해치지 않으면서, 플레이 경험을 간소화하려는 노력을 상당히 기울이고 있다는 인상을 받았습니다. 다양한 스텔스와 탐지의 모드를 구분해 주는 신규 마커부터 유용한 Smart Squad 시스템까지, KITE Games는 과정을 지나치게 단순화하지 않으면서도 성공에 필요한 모든 것을 제공하는 현대화된 스텔스 게임을 만들기 위해 매우 신중을 기했습니다.