Det er åtte år siden det forrige spillet i Sudden Strike-serien. I denne perioden har preferanser, teknologi og strategispill endret seg. Det virker kanskje som enda et sanntidsstrategispill (RTS) for ordinære tilskuere, men det er tydelig for meg (en ordinær tilskuer) at Kite Games har tatt handling for å modernisere Sudden Strike 5, og det med fansen i tankene.

Jeg satte meg ned med medlemmer av utviklerteamet for å se ca. en halvtime med spilling av en simulasjon av konflikten i Europa under den andre verdenskrig, først i Krim, så Ardenneroffensiven, hvor hver viser en egen tilegning til slag og taktisk design.

Hvert nivå starter med valget mellom generaler med offensiv, defensiv eller taktisk ekspertise før du kaster legionene deres ut på en slagmark dekket av krigståke. Akkurat som typiske strategispill, forsvinner denne tåken ettersom enhetene dine utforsker slagmarken. Sudden Strike 5 legger til nye funksjoner som gjør det enklere, mer givende og mer effektivt å utforske kartet, takket være det nye «Smart Squad»-systemet. Ved å, f.eks., fremheve en gruppe med fotsoldater, kan du se hvor mange riflesoldater, infanteri, osv. du har til disposisjon på en egen indikatormeny. Så kan du dele dem opp for å etablere spesialiserte tropper basert på de taktiske behovene.

La oss si at du ønsker å ta over en av mange fiendeleier i et spesifikt sammenstøt som har hendige kjøretøy du kan reparere og gjenbruke til egen fordel. Du kan sette opp spesialiserte tropper til å hjelpe til med å fjerne en brysom kanonpost eller tanks uten å restrukturere eller omorganisere hæren din.

Å erobre basen kan kanskje frigjøre et radiotårn som lar deg tilkalle forsterkninger. Det er der Kite Games har begynt å oppdatere kjerneelementene til Sudden Strike. Tidligere ble hvert sammenstøt preget av et ferdigskrevet antall forsterkninger du kan velge fra. Nå kan du velge hvilken type soldat eller kjøretøy (så lenge det er historisk korrekt for hæren du styrer) som skal hjelpe deg på slagmarken. Selv om du ikke kan bestille en flåte med tankser på null-komma-niks, så er evnen din til å tilkalle forsterkninger knyttet til et prestisjesystem basert på bragdene dine på slagmarken. Og for større og tregere hjelp som tankser, må du ta over en togstasjon for å få levert tankser til slagmarken via skinner. Du kan også ta over en offiserleir for å avsløre alle interessepunktene på kartet.

Denne endringen fra statiske, forhåndsvalgte enheter til et mer fleksibelt system for forsterkninger forvandler vellykket fullføring av en kamp fra å være en kamp om livet til å handle om suksess, særskilt hvis du ønsker å fullføre sideoppdrag som dukker opp i løpet av brettet du er på. De fleste av disse presenterer seg selv ved starten av en kamp, men du kan også finne noen mens du utforsker forskjellige kart. På et punkt i demoen, fant en gruppe soldater en skjult fiendtlig utpost som ikke var på minikartet, som igjen ledet til en ekstra (skjult) oppgave å fullføre.

Å ta over dette målet åpnet for nye strategiske plasseringer på slagmarken, som bygger en bro mellom makro- og mikrobelønninger ved å åpne en hendig vei til seieren takket være en ny plassering.

I ardenneroffensive så jeg enda et kult spillsystem som var nytt til serien. På brett med mer variert topografi, kan du aktivere en visningsmodus som fremhever høy og lav grunn. Dette var ganske hendig under beseiringen av en fiendtlig leir i Belgia, da det var mulig å få en fullstendig planleggingsoversikt før man angrep den intetanende leiren.

Sudden Strike 5 overrasket meg. Selv om det ikke er sparsommelig på teknisk dybde, får jeg inntrykket av at Kite Games har gjort mye for å strømlinjeforme spillopplevelsen. Fra nye markører til forskjellige moduser for sniking og gjenkjenning, til det hendige Smart Squad-systemet, Kite Games har vært forsiktige med å skape et moderne snikespill som gir deg alt du trenger for å lykkes uten å dumme ned prosessen.