Det har gått åtta år sedan det senaste bidraget i den långa Sudden Strike-serien. Under dessa år har smaken, tekniken och strategispelen utvecklats. För den vanliga betraktaren kan det se ut som ännu ett RTS-spel, men det stod klart för mig (en vanlig betraktare) att Kite Games har tagit försiktiga steg mot en modernisering av Sudden Strike 5 med sitt fan community i åtanke.

Jag satte mig med medlemmarna i teamet för att kolla in ungefär en halvtimmes gameplay – där konflikten i European Theater under andra världskriget simulerades, först på Krim och sedan i Battle of the Bulge, där de båda uppvisar olika tillvägagångssätt i strid och taktisk design. 

Varje nivå börjar med ett val mellan olika generaler med offensiv, defensiv eller taktisk expertis innan deras legioner katapultas in på ett slagfält höljt i krigets dimma. I likhet med din typiska RTS kommer dimman att skingras allteftersom dina enheter utforskar slagfältet. Sudden Strike 5 har nya funktioner för att underlätta utforskandet och det blir mer givande och effektivt tack vare det nya ”Smart Squad”-systemet. Genom att markera en grupp fotsoldater så kan du se hur många skyttar, infanteri osv. du har till ditt förfogande i en separat popup-meny. Du kan därefter dela upp dem för att bilda specialiserade trupper baserat på dina taktiska behov.

Låt oss säga att du vill inta ett av de många fiendelägren i en specifik aktion för att komma över användbara fordon som du kan reparera och dra nytta av. Du kan konfigurera specialtrupper för att hjälpa till att bli kvitt ett problematiskt torn eller en stridsvagn utan att omorganisera eller göra ändringar i din armé.

Om du intar den basen kan du frigöra ett radiotorn som gör att du kan kalla in förstärkningar. Det är här som Kite Games började uppdatera huvudelementen i Sudden Strike. Tidigare formades varje strid av ett förutbestämt antal valbara förstärkningar. Nu kan du välja bland alla typer av soldater eller fordon (så länge som det är historiskt korrekt för den armé som du styr över) som ska hjälpa dig i striden. Men du kan inte bara börja beställa in en flotta med stridsvagnar hur som helst, utan dina möjligheter att kalla in förstärkningar är bundna till ett prestigesystem som baseras på dina prestationer på slagfältet. Vad gäller de större och långsammare stridsvagnarna måste du ta över en tågstation för att skeppa ut stridsvagnarna till slagfältet via järnvägen. Du kan också inta ett officersläger för att avslöja alla intressanta platser på nivån.

Den här förändringen från statiska och förutbestämda enheter till en mer flexibel källa till förstärkningarna gör att det slutar att handla om överlevnad och istället om att lyckas, särskilt om du vill ta dig an några av de andra sidomålen som dyker upp på nivåerna. De flesta visas i början av en strid, men du kan också hitta några fler allteftersom du utforskar olika kartor. Under provspelningen lyckades en trupp hitta en av fiendens dolda utposter som inte var markerad på minikartan, vilket avslöjade ett dolt extramål att rikta in sig på.

Genom att inta det här målet fick man en ny strategisk position på slagfältet, vilket överbryggar belöningarna på makro- och mikronivå då en bekväm väg till segern kan öppnas med denna nya positionering.

I The Battle of the Bulge såg jag en annan av seriens coola nya funktioner. På nivåer med en mer varierad topografi kan du gå in i ett visningsläge som markerar låg respektive hög terräng. Det visade sig vara användbart vid intagandet av ett fiendeläger i Belgien, där man fick en perfekt planeringsöversikt innan det intet ont anande fiendelägret kunde intas.

Sudden Strike 5 överraskade mig. Även om de inte verkar snåla in på det mekaniska djupet får jag intrycket att Kite Games har gjort mycket för att effektivisera spelupplevelsen. Från de nya markörerna för olika smyglägen och upptäckt till det användbara Smart Squad-systemet, har Kite Games varit mycket noggranna med att skapa ett moderniserat smygspel som ger dig allt du behöver för att lyckas utan att spelandet förenklas.