ผ่านมาแปดปีแล้วนับตั้งแต่ภาคล่าสุดของซีรีส์ Sudden Strike ที่ดำเนินมาอย่างเนิ่นนาน ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา รสนิยม เทคโนโลยี และกลยุทธ์ของเกมมีวิวัฒนาการมาอย่างต่อเนื่อง สำหรับผู้เล่นทั่วไป เกมนี้อาจดูเป็นเพียงเกม RTS ธรรมดาๆ แต่ผม (ซึ่งก็เป็นผู้เล่นทั่วไปเหมือนกัน) มองว่า KITE Games ได้ดำเนินขั้นตอนอย่างรอบคอบในการปรับปรุง Sudden Strike 5 ให้ทันสมัย โดยคำนึงถึงคอมมิวนิตี้แฟนเกมด้วย

ผมนั่งคุยกับสมาชิกทีมงานเพื่อชมเกมเพลย์จำลองสมรภูมิยุโรปในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง โดยเริ่มที่ไครเมีย (Crimea) และต่อมาเป็นยุทธการตอกลิ่ม (Battle of the Bulge) โดยแต่ละสมรภูมิแสดงให้เห็นถึงแนวทางการต่อสู้และการออกแบบเชิงยุทธวิธีที่แตกต่างกัน

แต่ละด่านเริ่มต้นด้วยการเลือกว่าจะใช้นายพลที่มีความเชี่ยวชาญด้านการจู่โจม ป้องกัน หรือความเชี่ยวชาญด้านยุทธวิธี ก่อนที่จะส่งกองทัพของตนเข้าสู่สนามรบที่ปกคลุมไปด้วยหมอกแห่งสงคราม เช่นเดียวกับเกม RTS ทั่วๆ ไป หมอกนี้จะหายไปเมื่อยูนิตของคุณสำรวจสนามรบ Sudden Strike 5 เพิ่มฟีเจอร์ใหม่เพื่อให้การสำรวจนี้ง่ายขึ้น คุ้มค่ามากขึ้น และมีประสิทธิภาพมากขึ้น ด้วยระบบใหม่ “Smart Squad” (หมู่รบอัจฉริยะ) ตัวอย่างระบบนี้ได้แก่ เมื่อไฮไลต์กลุ่มทหารเดินเท้า คุณจะสามารถดูจำนวนพลปืนไรเฟิล พลทหารราบ ฯลฯ ที่คุณมีในเมนูแบบป็อปอัปแยกต่างหาก จากนั้นคุณสามารถแบ่งพวกเขาออกเป็นหมู่รบเฉพาะทางตามความต้องการเชิงยุทธวิธีของคุณ

สมมุติว่าคุณต้องการยึดค่ายศัตรูแห่งใดแห่งหนึ่งในการเผชิญหน้าครั้งหนึ่ง ซึ่งค่ายนั้นมียานพาหนะที่มีประโยชน์ซึ่งคุณสามารถซ่อมแซมและนำกลับมาใช้ใหม่ให้เป็นประโยชน์ได้ คุณสามารถจัดตั้งหมู่รบเฉพาะทางเพื่อช่วยจัดการกับป้อมปืนหรือรถถังที่สร้างปัญหา โดยไม่ต้องรวบรวมหรือจัดระเบียบกองทัพของคุณใหม่

การยึดฐานนั้นอาจทำให้คุณสามารถใช้หอส่งสัญญาณวิทยุเพื่อเรียกกำลังเสริมได้ นี่คือจุดที่ KITE Games เริ่มต้นในการอัปเดตองค์ประกอบหลักของ Sudden Strike ในอดีต การเผชิญหน้าต่อสู้แต่ละครั้งจะถูกบังคับโดยจำนวนกำลังเสริมที่ถูกตั้งสคริปต์ไว้ให้คุณเลือก แต่ในตอนนี้ คุณสามารถเลือกทหารหรือยานพาหนะประเภทใดก็ได้ (ตราบใดที่มีความถูกต้องตามประวัติศาสตร์ของกองทัพที่คุณควบคุม) เพื่อช่วยคุณในการรบ แม้ว่าคุณจะไม่สามารถขอกองพลรถถังอย่างไร้เหตุผลได้ แต่ความสามารถในการเรียกกำลังเสริมนั้นเชื่อมโยงกับระบบเกียรติยศ ซึ่งขึ้นอยู่กับความสำเร็จของคุณบนสนามรบ และสำหรับความช่วยเหลือที่ใหญ่และเชื่องช้ากว่านั้น เช่น รถถัง คุณจะต้องยึดสถานีรถไฟเพื่อขนส่งรถถังไปยังสนามรบผ่านระบบราง คุณยังสามารถยึดค่ายของนายทหารเพื่อเปิดเผยจุดที่น่าสนใจทุกจุดทั่วทั้งด่านได้

การเปลี่ยนแปลงจากยูนิตตายตัวที่กำหนดไว้ล่วงหน้าไปเป็นแหล่งเสริมกำลังที่ยืดหยุ่นมากขึ้น ได้เปลี่ยนแนวทางการเคลียร์จากการเอาชีวิตให้รอด กลายมาเป็นการทำภารกิจให้สำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณต้องการเคลียร์เป้าหมายรองเพิ่มเติมที่ปรากฏขึ้นในระหว่างเล่นด่าน ส่วนใหญ่เป้าหมายเหล่านี้จะปรากฏขึ้นในช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ แต่คุณก็อาจพบเป้าหมายเหล่านี้ได้ขณะที่สำรวจแผนที่ต่างๆ ในช่วงหนึ่งระหว่างเดโม กองกำลังกลุ่มหนึ่งพบด่านหน้าของศัตรูที่ซ่อนอยู่ซึ่งไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายไว้บนมินิแม็ป เผยให้เห็นเป้าหมายลับเพิ่มเติมให้ได้ติดตาม

การยึดเป้าหมายนี้ทำให้สามารถวางตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ใหม่บนสนามรบได้ เชื่อมโยงผลประโยชน์ระดับมาโครและไมโครเข้าด้วยกัน โดยเปิดเส้นทางที่สะดวกสู่ชัยชนะด้วยการวางตำแหน่งกำลังพลใหม่

ในยุทธการตอกลิ่ม ผมได้เห็นกลไกใหม่ที่เจ๋งมากๆ อีกอย่างสำหรับซีรีส์นี้ ในด่านที่มีภูมิประเทศหลากหลายมากขึ้น คุณสามารถเข้าสู่โหมดการดู ซึ่งจะเน้นพื้นที่ต่ำและสูงให้เห็น ระบบนี้พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในการเข้ายึดค่ายของข้าศึกในเบลเยียม โดยให้ภาพรวมการวางแผนที่สมบูรณ์แบบก่อนจะเข้ายึดค่ายของข้าศึกที่ไม่ทันระวังตัว

Sudden Strike 5 เซอร์ไพรส์ผมจริงๆ นอกจากจะคิดค้นความลึกซึ้งเชิงกลไกอย่างไม่ขอไปทีแล้ว ผมรู้สึกว่า KITE Games กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรับปรุงประสบการณ์การเล่นเกมให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นมาร์กเกอร์แบบใหม่สำหรับโหมดต่างๆ เกี่ยวกับการลอบเร้นและการตรวจจับ ไปจนถึงระบบ Smart Squad ที่เป็นประโยชน์ KITE Games ใส่ใจในรายละเอียดอย่างมากเพื่อสร้างเกมลอบเร้นที่ทันสมัย ซึ่งให้ทุกสิ่งที่คุณต้องการเพื่อประสบความสำเร็จโดยไม่ทำให้กระบวนการต่างๆ ง่ายจนเกินไป