Đã tám năm trôi qua kể từ khi phiên bản cuối cùng của loạt trò chơi lâu năm Sudden Strike ra mắt. Trong khoảng thời gian ấy, thị hiếu, công nghệ và trò chơi chiến lược đã biến hóa. Sudden Strike trông như một trò chơi RTS không có gì nổi trội đối với người qua đường bình thường, nhưng rõ ràng đối với tôi (một người qua đường bình thường), Kite Games đã thực hiện những bước đi cẩn trọng để hiện đại hóa Sudden Strike 5 với trọng tâm là cộng đồng người hâm mộ của mình.

Tôi ngồi xuống cùng những thành viên trong đội ngũ để xem khoảng 30 phút lối chơi mô phỏng cuộc xung đột ở mặt trận châu Âu trong Thế chiến II, đầu tiên ở Crimea, rồi đến trận Ardennes, mỗi trận chiến thể hiện cách tiếp cận khác nhau trong thiết kế chiến đấu và chiến thuật. 

Mỗi màn chơi bắt đầu với sự lựa chọn giữa vị tướng chuyên biệt về Tấn công, Phòng thủ hay Chiến thuật trước khi đưa quân đoàn của mình vào trận địa mờ ảo trong sương mù chiến trường. Như trong trò chơi RTS thông thường, màn sương này tan đi khi đội quân của bạn khám phá chiến trường. Sudden Strike 5 thêm các tính năng mới để việc khám phá dễ dàng hơn, mang lại nhiều lợi ích hơn và hiệu quả hơn nhờ hệ thống tổ đội cơ động “Smart Squad” mới. Ví dụ, với việc đánh dấu sáng cho một nhóm bộ binh, bạn có thể thấy số lượng lính dùng súng trường, lính dùng súng tiểu liên, v.v. mà bạn có trong menu bật lên riêng biệt. Sau đó, bạn có thể chia đội quân để lập tổ đội chuyên biệt dựa trên nhu cầu chiến thuật của bạn.

Giả sử, bạn muốn chiếm một trong số nhiều trại địch trong một cuộc giao tranh có các xe cơ giới hữu ích mà bạn có thể sửa chữa và hoán cải nhằm giành lợi thế. Bạn có thể thiết lập tổ đội chuyên biệt để giúp xử lý tháp pháo hay xe tăng địch mà không cần tái tập hợp hay tái sắp xếp đội quân của bạn.

Chiếm giữ một căn cứ có thể giải phóng tháp truyền thanh, cho phép bạn gọi viện binh. Đây là nơi Kite Games bắt đầu cập nhật yếu tố cốt lõi của Sudden Strike. Trong quá khứ, mỗi cuộc giao tranh được định hình bằng lượng viện binh được định sẵn mà bạn có thể chọn lựa. Giờ đây, bạn có thể chọn lựa bất kỳ loại binh sĩ hay phương tiện cơ giới nào (miễn là chính xác về mặt lịch sử đối với đội quân bạn đang điều khiển) để trợ giúp bạn trong trận chiến. Dù vậy, bạn không thể tùy tiện gọi một đội xe tăng đến tiếp viện. Khả năng gọi viện binh của bạn gắn liền với hệ thống uy tín dựa trên chiến công trên chiến trường. Đối với viện binh cỡ lớn, chậm chạp như xe tăng, bạn cần chiếm nhà ga để vận chuyển xe tăng đến chiến trường bằng đường ray. Bạn cũng có thể chiếm trại của sĩ quan để nhìn thấy rõ mọi điểm trọng yếu khắp màn chơi.

Sự thay đổi từ đơn vị quân tĩnh, định sẵn sang nguồn quân tiếp viện linh hoạt hơn khiến việc hoàn thành thành công một trận chiến biến chuyển từ sống sót sang thực hiện mục tiêu, đặc biệt khi bạn muốn đảm nhận nhiệm vụ phụ bổ sung xuất hiện xuyên suốt màn chơi. Hầu hết nhiệm vụ phụ bổ sung xuất hiện vào đầu trận chiến, nhưng bạn cũng có thể tìm thấy thêm một số nhiệm vụ khi khám phá nhiều bản đồ khác nhau. Tại một thời điểm trong lúc chơi bản demo, một nhóm quân tìm thấy tiền đồn địch ẩn giấu không được đánh dấu trên bản đồ, mở ra nhiệm vụ ẩn bổ sung để thực hiện.

Chiếm giữ nhiệm vụ này tạo điều kiện cho một vị trí chiến lược mới trên chiến trường, kết nối phần thưởng vĩ mô và vi mô bằng cách mở ra con đường thuận tiện đến chiến thắng nhờ vị trí mới.

Trong trận Ardennes, tôi thấy một cơ chế tuyệt vời mới cho loạt trò chơi. Ở các màn chơi có địa thế phức tạp, bạn có thể vào chế độ xem nêu bật vùng đất thấp và cao. Tính năng này rất hữu ích khi chiếm một trại địch ở Bỉ, giúp đem lại góc nhìn kế hoạch tổng thể hoàn hảo trước khi đánh chiếm trại địch thiếu cảnh giác.

Sudden Strike 5 đã khiến tôi ngạc nhiên. Dù trò chơi có vẻ không cắt giảm chiều sâu về mặt cơ chế, tôi có ấn tượng rằng Kite Games đã rất nỗ lực để tinh giản trải nghiệm chơi. Từ mốc chỉ dấu mới dành cho chế độ lén lút và phát hiện khác nhau, cho đến hệ thống tổ đội cơ động Smart Squad, Kite Games vô cùng thận trọng để tạo ra một trò chơi lén lút hiện đại, cung cấp mọi thứ bạn cần để thành công mà không làm mất chất.