Ik moet toegeven dat ik mijn twijfels had over Super Meat Boy 3D, totdat ik het eindelijk kon spelen op Gamescom 2025. De originele 2D-platformer is tenslotte een van de meest iconische indie-games en is 15 jaar later nog steeds populair. Niet alle 2D-platformhelden hebben baat gehad bij een extra as om te navigeren, vooral niet als je snelheid en precisie nodig hebt in steeds lastigere levels. Heeft het een extra dimensie nodig? Tien minuten waren echter genoeg om me ervan te overtuigen dat Sluggerfly, dat samen met het originele Team Meat de game heeft ontwikkeld, de indie-klassieker goed heeft aangepast.

De Unreal 5-gerenderde 3D-beelden maken dit zeker een mooie update, want het schattige blokje vlees komt terug in een toffe cutscene waarin hij via een portaal in een idyllisch bos belandt, om zijn vriendin Bandage Girl weer te redden uit de klauwen van Dr. Fetus.

De 3D-levels zijn ook veel gedetailleerder, maar gelukkig niet ten koste van de leesbaarheid. Hoewel ik even moest wennen aan het nieuwe perspectief, was ik al snel weer aan het rennen, springen en spetteren op muren en platforms, net als voorheen, terwijl Meat Boy bloedsporen achterlaat op elk oppervlak dat hij aanraakt.

Die vertrouwdheid en leesbaarheid komt waarschijnlijk door een slimme keuze om een vaste camera te gebruiken, zodat je makkelijker met hoge snelheid door 3D-ruimtes kunt navigeren. Daardoor kun je nog steeds met lay-outs spelen, dus hoewel je in het begin paden en platforms volgt vanuit een camera die van bovenaf kijkt, zie je de actie soms ook vanuit een hoek van 45 graden. Het maakt ook van de gelegenheid gebruik om de camera in te zoomen voor de clou aan het einde van het level, waar de reddingspoging van Meat Boy altijd wordt gedwarsboomd door Dr. Fetus.

Hoewel veel dingen verrassend bekend aanvoelen, zoals hoe het boslevel langzaam verandert van een rustige plek naar een hel op aarde, zorgt deze extra dimensie ook voor een paar veranderingen. Denk bijvoorbeeld aan vijanden waar Meat Boy omheen kan rennen in plaats van er gewoon overheen te springen. En de bekende zagen van het origineel, die je soms nog ziet, zijn meestal vervangen door cilindervormige vleesmolens die de hele breedte van een pad beslaan.

Hoewel de originele game als basis diende voor de 3D-upgrade, zijn ook de mechanismen uit het vervolg Super Meat Boy Forever opnieuw ontworpen en blijken ze erg handig te zijn. Dat betekent dat je een luchtsprint kunt doen door nog een keer op springen te drukken terwijl je in de lucht bent, zodat je een grotere kloof of val kunt overbruggen. Je kunt ook een verticale duik doen als je sneller naar omlaag wilt of recht naar beneden wilt vallen door een smalle ruimte. Je kunt de val zelfs annuleren met een luchtsprint indien nodig.

De nieuwste exclusieve 3D-vaardigheid is dat Meat Boy nu ook tegen muren kan rennen en natuurlijk ook van een muur kan springen om langs een andere muur te rennen. Ik moet toegeven dat het juist op die momenten was, toen het perspectief ook een beetje veranderde, dat ik meer fouten begon te maken toen ik probeerde de diepte van het level in te schatten.

Veelvuldig proberen en fouten maken is nog steeds een kenmerk van een Meat Boy-game. Maar als er grond onder je is, is het toevoegen van een rode cirkel die aangeeft waar je gaat landen terwijl je in de lucht bent, een slimme manier om sommige platformprestaties iets minder riskant te maken. Misschien niet zo handig op dat moment, maar wel supergaaf om te zien, is dat je nog steeds een herhalingsoptie kunt gebruiken waarmee je alle ghosts van je Meat Boys tegelijk door het level kunt zien rennen. Zo zie je alle paden die ze hebben genomen en hoe ze uiteindelijk naar jouw winnende route toewerken.

De originele Meat Boy had ook eindbaasgevechten, maar helaas stopte de demo voordat ik dat kon proberen. Maar als je kijkt naar het ontwerp van de eerste eindbaas, een enorme robot met cirkelzagen als armen, dan weet ik zeker dat Sluggerfly een paar memorabele eindbaasgevechten heeft. Dit past goed bij wat een bloederige en welkome terugkeer en toekomst lijkt te worden voor ieders favoriete stuk vlees.

Super Meat Boy 3D voelt als een respectvolle overgang voor het indie-icoon, met een paar interessante aanpassingen om bij de nieuwe dimensie te passen. Natuurlijk kunnen er wat frustraties zijn terwijl je je aanpast, maar ik zie platformmasochisten deze nieuwe game al als een nieuw onderdeel van hun speedrunning-dieet beschouwen.

Je kunt Super Meat Boy 3D op je verlanglijst zetten in de Epic Games Store.