Encontrar algo inovador no gênero Soulslike é uma tarefa que se torna mais difícil a cada dia. Italiano? Já foi feito em Enotria: The Last Song. Pinóquio? Veja Lies of P. Caranguejos? Sério? Sim, acredite se quiser, mas também já existe, em Another Crab's Treasure.

Para o RPG de ação 2D cinematográfico Tails of Iron, a Odd Bug Studio não precisou procurar muito. Eles encontraram inspiração perto de casa, nos amados ratos de estimação do designer de personagens Dan Robinson.

Agora esses ratos medievais estão prontos para retornar em uma sequência mais profunda e abrangente, Tails of Iron 2: Whiskers of Winter. Como no primeiro jogo, eles podem parecer fofos, mas cuidado com suas mordidas.

Como é comum que ratos façam o papel de inimigos descartáveis — habitantes de esgotos de baixo nível, cujas vidas têm pouco valor —, foi uma decisão não convencional elevá-los à principal facção de Tails of Iron. Jack Bennett, cofundador e produtor/designer da Odd Bug Studio, nos contou como introduzir os pets do seu antigo colega de casa em um combate medieval brutal e sombrio levou à improvável ressurreição de um gênero de fantasia antropomórfica carinhosamente lembrado (e agora negligenciado).

"Redwall e O Vento nos Salgueiros são franquias imensas que fazem parte das memórias de infância da maioria das pessoas", diz ele. "Há poucos jogos similares, como Ghost of a Tale [um jogo de ação e furtividade sobre um camundongo lançado em 2016], mas nenhuma versão moderna, então acredito que algo que chamou a atenção das pessoas em nosso jogo foi esse pequeno reino animal peludo."

O próximo capítulo de Tails of Iron acompanha um novo personagem: Arlo, filho do Guardião das Terras Ermas, a região nevada do Norte. Assim como o Norte em Game of Thrones, é uma terra fronteiriça conhecida pelo frio hostil e perigosa proximidade com um mal antigo pressagiado, os Asas Sombrias, que se assemelham a morcegos. Arlo pode ser comparado a Jon Snow, encarregado de unir as raças da floresta para afastar a terrível ameaça que irrompe em suas fronteiras.

Bennett afirma que o objetivo da Odd Bug é fazer os jogadores se sentirem em uma aventura por um épico mundo medieval de animais. "Nós adoramos a ideia de criar esse mundo que parece vivo e real, mesmo sendo nossos ratos de estimação!", disse Bennett.

O mundo de Tails of Iron pode ter uma origem singela, mas foi construído durante anos para se tornar um cenário de fantasia elaborado, cheio de facções de espécies interconectadas e de política da floresta. A sequência expande ainda mais esse mundo — com uma sociedade de corujas que ocupa a cidade outonal de Nestminster, um assentamento de bagres que residem em um leito de rio lamacento seco atingido por raios com frequência, e mais a ser revelado.

O estilo artístico é reminiscente da impressão com blocos de pedra do Leste Europeu, com contornos pretos grossos e cores dessaturadas. Esse visual característico se deve ao diretor de arte, Martin Reimann, que é da Tchéquia — mas é mais do que apenas uma escolha estética. Ele tem o benefício extra de fazer cada personagem se destacar, apesar dos inúmeros elementos que preenchem cada plano de fundo ultradetalhado. Uma cara de quadrinhos com a profundidade das ilustrações de um livro de histórias infantis.
 

Lutas desenfreadas

Bennett descreve o combate pesado e desafiador de Tails of Iron como "a primeira introdução a um Soulslike". É tão violento quanto as batalhas de A Longa Jornada, que traumatizaram gerações de crianças, mas com suas exigentes necessidades de movimentação precisa e reconhecimento de padrões temperadas por sinais coloridos telegrafados e a remoção do gerenciamento da barra de vigor.

Tails of Iron 2 também apresenta uma variedade de novas habilidades de combate, incluindo um sistema de elementos, novas fraquezas de inimigos para explorar e equipamentos mais personalizáveis. Armadilhas podem pegar múltiplos inimigos, e um novo sistema de magias significa que os inimigos podem ser congelados, envenenados ou manipulados de outras formas, como você quiser.

Enquanto Redgi, o protagonista anterior, se via, com frequência, cercado e com dificuldades de escapar usando simples espadas e lanças, as novas habilidades de Arlo em Tails of Iron 2 fazem muita diferença ao confrontar hordas similares de inimigos. "Agora, além de causar dano de forma física, você pode controlar o espaço do combate muito melhor", diz Bennett. Você precisará desse controle, porque a ameaça vertical dos Asas Sombrias e seus corcéis-dragões excede, em muito, aquela oferecida pelas típicas investidas unidimensionais dos sapos e toupeiras de Tails of Iron.

Um novo sistema de produção oferece uma enorme variedade de opções de armas e armaduras, além de se conectar a outra inclusão que reconfigura de maneira fundamental a exploração de Tails of Iron 2. Sem medo de pegar emprestadas boas ideias de seus jogos favoritos, Bennett se empolga ao mostrar o novo sistema de caça influenciado por Monster Hunter. Materiais de produção são extraídos de um mundo cheio de vida pronta para ser massacrada e reutilizada.

"Como em Monster Hunter, temos inimigos que se movem pelo mapa", diz Bennett. "O foco não é só no combate, mas também em como você viajará pelo mundo." Você se equipou para lidar com esta aranha venenosa ou quer seguir pelo caminho mais longo para tentar evitá-la?"

Para Tails of Iron 2, a Odd Bug também havia adicionado uma mecânica de amolação de armas em que as armas ficavam cegas com o tempo e causavam menos dano. O feedback dos jogadores logo lembrou à equipe que eles haviam reinventado a degradação de armas — ou, como Bennett diz, adicionado um recurso que haviam excluído de forma deliberada. "Basicamente, fizemos uma barra de vigor moderninha!", diz Bennett. A mecânica foi retrabalhada e agora oferece fortalecimentos em vez de enfraquecimentos.

Uma outra inclusão é o recurso de construção de assentamentos. A destruição do lar de Arlo torna o começo da aventura pouco promissor, mas os jogadores têm a oportunidade de remodelar sua cidade natal. Mais do que um centro familiar para melhorias e desbloqueios, é um local onde as conexões com os companheiros do jogo são aprofundadas. Você está construindo um exército, e concluir missões secundárias pode render um ferreiro devotado, um cozinheiro ou um novo amigo e aliado.
 

A voz rouca e grave por trás de uma atmosfera gelada terrível

Talvez você reconheça a voz que narra a série Tails of Iron — é nada menos que Doug Cockle, o dublador de Geralt, de The Witcher. Seu papel foi fundamental na definição do clima de Tails of Iron. Uma surpresa até para a Odd Bug, cujo plano inicial era de uma narrativa não verbal, sem nenhum texto ou fala. Um "conceito pretensioso", como Bennett admite em retrospecto.

"Ter a voz grave e rouca de Doug torna o jogo muito mais sombrio, muito mais pesado quando ele descreve o que está acontecendo", continua ele. "Mesmo que sejam só dois ratos falando sobre o que vão jantar, a voz dele torna isso mais significativo e impactante."

Com um dublador talentoso envolvido, eles precisavam, então, de um roteiro de RPG completo. A Odd Bug convidou Emma Beeby, uma roteirista de quadrinhos mais conhecida por sua passagem por Judge Dredd, para transformar os pontos-chave da história de Bennett em diálogos devidamente sombrios e horrendos, que Cockle interpretaria com uma serenidade sinistra.

Para Tails of Iron 2, a equipe quis caprichar em grandes momentos dramáticos. O roteiro foi trabalhado para reforçar o choque desses pontos-chave da história, e, nas animações, a Odd Bug utilizou técnicas para expandir os limites expressivos da animação 2D, certificando-se de que a atmosfera fosse transmitida.

Hoje a Odd Bug é muito diferente do que era quando desenvolveu o primeiro Tails of Iron. Quando a COVID surgiu, a equipe saiu do escritório e trabalhou na casa que Bennett dividia com os dois artistas do jogo. O desenvolvimento aconteceu em um espaço apertado na mesa de jantar, com a insegurança do futuro do estúdio e da recepção que seu primeiro RPG de ação receberia, enquanto os fundos diminuíam e o mundo ao redor deles se tornava um inferno. Felizmente, quando o Tails of Iron original foi lançado, encontrou um público entusiasmado.

Agora, durante o desenvolvimento da sequência, eles não moram juntos mais, e suas hipotecas estão garantidas pelo sucesso do primeiro jogo. Mas eles continuam motivados pelos fãs a fazerem o melhor Tails of Iron possível, adicionando mais de 200 armas, mais do que duplicando a extensão do jogo original, aprofundando o combate, acrescentando mais variedade ao design do mundo e, é claro, incluindo o dobro da voz rouca de Doug Cockle.

"Só precisamos tornar o jogo maior e melhor, e acredito que conseguimos", diz Bennett. "Estou mais empolgado para o lançamento desta vez porque sei que as pessoas gostam e querem mais dele. Quando o primeiro jogo saiu, eu pensei: 'Eu acho que é bom. Sei lá. Espero que as pessoas gostem.' E aí as pessoas adoraram, claro. Estou muito empolgado para ver as pessoas jogando Tails of Iron 2."

ails of Iron 2: Whiskers of Winter será lançado na Epic Games Store no dia 28 de janeiro.