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TerraTech Legion verbindet die Freiheit des Autobaus mit rasanten Schusswechseln
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John Walker
Payload Studios wurde ursprünglich 2013 mit einer Kickstarter-Kampagne für das ursprüngliche TerraTech gegründet. Damals waren es nur sechs Leute, doch der Erfolg des Spiels sicherte das Überleben des Studios und ermöglichte dessen Wachstum zu einem Team von mittlerweile 16 Mitarbeitern. Gründer und CEO Russ Clark beschreibt Payload als „ein eingespieltes Team aus Branchenveteranen, die schon viel gemeinsam durchgestanden haben“. Wir haben uns mit Russ Clark unterhalten, um mehr darüber zu erfahren, wie der Spin-off-Titel TerraTech Legion entstanden ist und welche Ziele hinter diesem gewagten neuen Weg stecken.
Da ein Originalspiel auch nach einem Jahrzehnt noch regelmäßig aktualisiert wird und ein weiteres gerade im Early Access läuft, haben wir uns gefragt, wie ein so kleines Team überhaupt die Kapazitäten hat, einen ganz neuen Titel zu entwickeln. „Wir wollten nie nur ein Studio für ein einziges Projekt sein“, so Clark. „Unser Ziel war es immer, mehrere Spiele gleichzeitig zu entwickeln und verschiedene Gameplay-Bereiche zu erkunden.“
Und das trifft auf TerraTech Legion ganz sicher zu – es ist ein ganz anderer Ansatz als bei der TerraTech-Reihe, bei dem offene Welten und völlige Freiheit zugunsten eines viel eingeschränkteren Spieltyps aufgegeben werden. „Mit TerraTech Worlds haben wir eine Menge verschiedener Möglichkeiten in ein einziges Spiel gepackt, was es ziemlich komplex und ambitioniert gemacht hat“, erklärt Clark. „Bei TerraTech Legion haben wir einen anderen Ansatz gewählt, uns auf einige wenige Schlüsselkonzepte konzentriert und ein stärker fokussiertes Spielerlebnis angestrebt.“
Die beiden Spiele überschneiden sich am deutlichsten, wenn es um die aus Bausteinen zusammengesetzten Fahrzeuge in „Payload“ geht. Jedes Mal, wenn ihr ein Level aufsteigt (indem ihr die Beute von den gegnerischen Horden einsammelt, die ihr mit eurem Auto vernichtet, genau wie bei Vampire Survivors), könnt ihr in eine Zone fahren, in der ihr die Truhen öffnen könnt, die ihr im Laufe der Runden gesammelt habt. Jede enthält neue Bausteine, mit denen ihr die Form eures Fahrzeugs gestalten könnt, neue Komponenten, die eure Angriffs-, Verteidigungs- und Fahrfähigkeiten verbessern, oder neue Waffen, die ihr nach Belieben am Auto anbringen könnt. Je weiter ihr vorankommt, desto ausgefallener und individueller wird euer Fahrzeug – und desto besser seid ihr in der Lage, die anrückenden Horden zu überstehen.
„Die Grundidee war, das Freiform-Blockbau-Spielprinzip von TerraTech mit dem ‚Bullet-Heaven‘-Gameplay-Genre zu verbinden“, sagt Clark. „Als wir einen Prototyp entwickelten, wurde klar, dass die TerraTech-IP wie geschaffen dafür war, da die auf der Corporation basierende narrative Kulisse aus dem Originalspiel übernommen werden konnte. Das bot uns auch eine tolle Gelegenheit, alte offene Enden zu verknüpfen.“ Anscheinend sollte Legion ursprünglich im Spiel von 2018 enthalten sein, wurde aber nie hinzugefügt. „Das bot eine perfekte Identität für die gegnerische Fraktion im neuen Spiel.“
TerraTech Legion lässt sich ganz offen von seinen Vorbildern inspirieren, aber es ist bemerkenswert, wie sich das Spiel dank seiner Fahrzeugbau-Mechanik wirklich von der Masse abhebt. „In den letzten Jahren gab es so viele Spiele im Stil von Survivor“, erklärt Clark, „aber nur relativ wenige davon haben beim Kern-Gameplay wirklich etwas Neues gewagt.“ Als wir TerraTech in diesen Bereich einbrachten, lag der Fokus darauf, die Kernsäulen von TerraTech herauszuarbeiten, um Elemente zu finden, die in diesem Genre besonders gut funktionieren. „Die Grundidee, dass die Platzierung der Blöcke entscheidend ist, ist also von zentraler Bedeutung – kein anderes Bullet-Heaven-Spiel macht das mit seinem Upgrade-System so wie dieses.“
Die Ergebnisse sind wirklich fantastisch. TerraTech Legion ist vielleicht nicht gerade das einladendste Spiel, da es weder ein Tutorial noch eine Erklärung dafür liefert, was ihr eigentlich tun sollt, aber ihr findet euch sehr schnell in dieser einzigartigen Variante des Vampire Survivors-Stils zurecht, schaltet neue Teile für eure modularen Fahrzeuge frei und gestaltet sie so, dass sie es mit unvorstellbaren Horden von Gegnern aufnehmen können. Tatsächlich habe ich festgestellt, dass ich durch das eigenständige Entdecken ein besseres Verständnis für die Zusammenhänge entwickelt habe.
„Separate Tutorials sind immer ein zweischneidiges Schwert“, sagt Clark, „denn sie stehen zwischen dem Spieler und dem vollen Spielerlebnis und können am Ende genauso viele Probleme schaffen, wie sie lösen.“ Bei TerraTech ging es schon immer darum, durch Experimentieren herauszufinden, welche Auswirkungen eure Entscheidungen haben. Deshalb war unser erster Gedanke, die Benutzeroberfläche einfach zu halten und den Spielern den Spaß zu überlassen, die Dinge selbst herauszufinden. Dank des Feedbacks aus der Community wissen wir jetzt besser, an welchen Stellen manche Spieler ins Stocken geraten können, und überlegen daher, etwas mehr Erklärungen hinzuzufügen.“
Was mich beim Spielen wirklich überrascht hat, war die Detailtreue des Spiels. Vampire Survivors schafft es, dreißig Milliarden Gegner gleichzeitig auf dem Bildschirm zu zeigen, weil es sich um einfache 2D-Sprites handelt, aber TerraTech Legion hat Hunderte von animierten 3D-Modellen, die sich unabhängig voneinander bewegen, ohne dass mein PC dabei in Flammen aufgeht. „Wir nutzen eine maßgeschneiderte Entity-Component-System-Architektur“, sagt Clark, als ich ihn frage, wie sie das geschafft haben, „die darauf ausgelegt ist, die groß angelegte Fahrzeugphysiksimulation von TerraTech zu unterstützen.“ Es ist stark multi-threaded und kann viele Tausend Elemente bei absolut stabilen Bildraten simulieren. So sorgen wir auch auf dem Steam Deck für dieselbe Qualität und ein gleichbleibendes Spielerlebnis – es ist eine coole Technologie, die natürlich auf Unreal Engine basiert, und ihr werdet sie in weiteren Spielen von uns wiedersehen!“
Apropos, hat Payload vor, dem TerraTech-Universum noch weitere Genres hinzuzufügen? Die ausweichende Antwort lautet: Ja, aber darüber wollen sie noch nicht sprechen.
Bislang hat sich TerraTech Legion als sehr erfolgreiches Experiment erwiesen. Es fühlt sich wie eine wirklich frische Interpretation des Survivors-ähnlichen Genres an, und die Freiheit, die man beim Bauen dieser urkomisch überladenen, mit Waffen bestückten, rammenden und Laser schießenden Fahrzeuge hat, macht es einfach unwiderstehlich, weiterzuspielen – egal, wie oft man verliert.
TerraTech Legion ist jetzt im Epic Games Store erhältlich.