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Tukoni: Forest Keepers ist eine magische Welt voller Freundlichkeit und Hoffnung, die während der anhaltenden Invasion der Ukraine entstand
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John Walker
Tukoni: Forest Keepers wurde vom ukrainischen Entwicklerteam Dream Operator gemeinsam mit Bula selbst geschaffen und ist ein Projekt voller Hoffnung, Freundlichkeit und frisch aufgebrühtem Tee, das noch außergewöhnlicher ist, wenn man bedenkt, dass es während der anhaltenden Invasion des Landes entstand.
Dream Operator ist ein sehr kleines Team von etwa fünf Personen. Sie entwickeln das Spiel zu „einer Art geschützter Kuppel für Spieler“, wie Mitbegründer Oleksii Furman es beschreibt. Das spielt auf die Metapher an, die das Spiel laut seinem Team verkörpert: sich zu beschützen und füreinander sorgen, während ihre Städte Ziel heftiger Raketenangriffe sind. Furman sagt, dass dies das Ergebnis des Quellenmaterials ist. Er erzählte mir von der Wirkung des dritten Buches der Reihe auf ihn. „Was mich damals beeindruckte – und was mich seitdem begleitet hat – ist, wie sanft uns die Tukoni-Welt an die Schönheit und Tiefe der realen Welt um uns herum erinnert und daran, wie wichtig es ist, in Harmonie mit der Natur, den Tieren, den Geistern, die sie bewohnen, und miteinander zu leben.“
Tukoni ist ein sanftes 2D-Spiel, in dem man die Wälder erkundet und seinen Bewohnern hilft, was oft darin besteht, anderen zum Genuss einer schönen Tasse Tee zu verhelfen. Ihr spielt einen Tukoni namens Traveller, dessen ultimatives Ziel es ist, seinen Waldgeistern dabei zu helfen, sich auf den Winter vorzubereiten. Mit willkommener Inspiration von Amanita Games (Botanicula, Samorost 3) erklärt die wortlose Welt ihre Rätsel durch animierte Piktogramme sowie entzückende Gesten der Charaktere und fühlt sich durchgehend wie eine große, warme Umarmung an.
„Nach Jahren intensiver Dokumentarprojekte“, erzählt Furman, „hatte ich ein richtiges Bedürfnis, etwas anderes zu schaffen – etwas, das den Menschen einen Moment der Ruhe bieten kann, eine kurze und erholsame Flucht aus einer oft überwältigenden Realität.“ Die Arbeit am Prolog des Spiels begann zeitgleich mit dem Ausbruch von COVID-19, merkt Furman an: „Und die Welt wurde sogar noch turbulenter. In einem Jahr, in dem so viele von uns zu Hause festsaßen, fühlte sich ein ruhiger, erfüllender Spaziergang durch einen handgezeichneten Wald wie ein Rettungsanker an.“
Statt Gegner oder Gefahren zu zeigen, ist Tukoni also eine Heldenreise, die mehr auf ruhigem Umherwandern als auf Kämpfen basiert. „Ich denke, das Wesen der Welt von Tukoni passt gut zum Design unseres Spiels“, sagt Furman. „Freundlichkeit zeigt sich im Verzicht auf klassische Momente des Scheiterns, Gelassenheit darin, den Spielern alle Zeit der Welt zu geben, und Freundschaft in dem Gemeinschaftsgefühl, das die Figuren durch all ihre verspielten Interaktionen miteinander und mit der Hauptfigur vermitteln.“
Oksana Bulas Aufgabe im Projekt ist weit mehr als nur Beratung. Sie ist Art Director und Concept Artist des Spiels und arbeitet mit den anderen Künstlern des Spiels zusammen. Dass die Welt ihrer Bücher in ein Spiel verwandelt wird, ist der Leidenschaft des Creators zu verdanken. „Jede Geschichte kann in verschiedenen Medien erzählt werden“, sagte mir Bula, „und die Form des Geschichtenerzählens ist ein untrennbarer Teil der Geschichte selbst. Als ich über ein Spiel mit meinen Charakteren nachdachte – oder besser gesagt, davon träumte – hatte ich bereits eine bestimmte Ästhetik im Kopf, mit der ich arbeiten wollte.“
Zum Teil wurde sie dazu inspiriert, nachdem sie Spiele des tschechischen Studios Amanita Design gespielt hatte, bei denen, wie Bula sagt, „die Bewegung durch den 2D-Raum ihre Fantasie beflügelte.“ Die Spiele zeigten der Künstlerin, dass dieses Medium die Essenz des Buches in derselben Qualität bewahren konnte. „Es fühlte sich an, als könnte man in einem Buch reisen“, fügt sie hinzu. „Es war mir besonders wichtig, die ‚Vielschichtigkeit‘ der handgezeichneten Illustrationen zu bewahren, um den Reichtum der Natur nachzubilden, durch die die Hauptfigur reist. Durch den Wald zu gehen ist nicht nur ein Hintergrundgeschehen für den Reisenden; es ist die Essenz des Spiels.“
Wie fühlt sie sich also dabei, die Erschaffung einer Welt zu teilen, für die sie zuvor allein verantwortlich war? „Ich glaube, das Aussehen des Spiels wird durch die Aufmerksamkeit des gesamten Teams gegenüber den Details der Tukoni-Welt geprägt“, sagt Bula. „Bevor das Zeichnen beginnt, sprechen wir viel über die Geschichte. Oleksii und Nikita (Bonhdanov, Mitbegründer von Dream Operator) stellten mir Fragen wie: ‚Was machen die Tukoni, wenn ...?‘ oder ‚Könnte es sein, dass...?‘ Mit der Zeit begannen alle, wie die Tukoni selbst zu denken, weshalb ich dem Team voll und ganz vertraue, auch wenn ich nicht immer am Rätseldesign mitarbeite.“
Natürlich geschieht all dies in einer außerordentlich schwierigen Zeit in der Ukraine, da das Land nun kurz vor dem vierten Jahr der illegalen russischen Invasion steht. Ich habe mich gefragt, wie sich das auf die Entwicklung eines Spiels auswirkt, das auf Freundlichkeit und Frieden basiert. „Heilsame Games zu spielen kann eine beruhigende und friedliche Erfahrung sein“, sagt Oleksii Furman. „Und Menschen wenden sich oft an solche Spiele in Zeiten von Not – oder einfach, um nach einem langen Tag zu entspannen.“ Aber es scheint, dass die Auswirkungen für die Entwickler noch größer sind als nur das.
„Was manchmal übersehen wird“, fügt Furman hinzu, „ist, dass das Erschaffen solcher Spiele ebenfalls beruhigend und erdend sein kann. In turbulenten und unsicheren Zeiten wie denen, die wir gerade in der Ukraine erleben, ist es ganz natürlich, dass man nach stabilen, beruhigenden Dingen sucht, an denen man sich festhalten kann: seine Familie, Freunde, Haustiere oder Hobbys. Für uns besteht dieser Anker in unserem Team sowie in der Welt, die wir gemeinsam erschaffen.“ Dann fügt er hinzu: „Nach besonders schweren Raketenangriffen auf unsere Städte erkundigen wir uns immer sofort gegenseitig, ob alle in Sicherheit sind.“
Oh, und Tee: Hilft Tee? Die Welt von Tukoni ist regelrecht besessen von der Herstellung und dem Genuss verschiedenster natürlicher Gebräue – und das Spiel bildet da keine Ausnahme. „Ich bin ein großer Fan von Tee und Kaffee“, sagt Furman, „aber Tukoni-Geister trinken laut Lore tatsächlich keinen Kaffee. Ich weiß, dass Oksana ein Teerezept hat, das sie gerne teilen möchte!“
Oksana beschreibt es folgendermaßen: „Ich nehme einen Apfel – die Essenz des Sommers, voller Großzügigkeit und warmer Nächte unter dem Vollmond. Dann füge ich Thymian hinzu – eine Ode an die Sonne, mit einem unglaublichen Duft, der über einem Blumenfeld aufsteigt. Und ich wähle Minze, weil sie einfach köstlich ist. Und am wichtigsten ist, dass ich meine Freunde hole, damit wir eine Thermoskanne Tee teilen können.“
Tukoni: Forest Keepers erscheint bald im Epic Games Store. Setzt es jetzt auf die Wunschliste!