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Tukoni: Forest Keepers est un monde magique empreint de douceur et d'espoir, créé au beau milieu de l'invasion de l'Ukraine
J
John Walker
Signé par l'équipe de développement ukrainienne Dream Operator en tandem avec Oksana Bula elle-même, Tukoni: Forest Keepers est un projet empreint d'espoir, de douceur et de la chaleur de litres de thé bien infusé. Son caractère extraordinaire est d'autant plus remarquable qu'il a été créé au beau milieu de l'invasion du pays.
Dream Operator est une très petite équipe d'environ cinq personnes qui développe le jeu pour devenir ce qu'Oleksii Furman, le co-fondateur du studio, décrit comme étant « une sorte de dôme de sécurité pour les joueurs », ce qui fait écho à la métaphore employée par son équipe pour évoquer le message essentiel de leur projet : assurer sa sécurité et veiller à celle des autres, et ce, alors même que leurs villes étaient la cible de lourds bombardements. Et tout cela provient des livres d'origine, affirme Oleksii Furman. Il m'a raconté l'impact que le troisième tome de la série avait eu sur lui. « Ce qui m'a frappé à cette époque, et que j'ai retenu depuis lors, c'est à quel point la douceur du monde des Tukoni nous rappelle la beauté et la profondeur du monde réel qui nous entoure, et l'importance de vivre en harmonie avec la nature, les animaux et les esprits qui l'habitent, mais aussi en harmonie les uns avec les autres. »
Tukoni est un jeu en 2D tout en douceur, où il faut explorer les forêts et aider ses habitants, ce qui implique bien souvent de s'entraider tout en sirotant une bonne tasse de thé. Dans ce jeu, vous incarnez un Tukoni, aussi appelé le Voyageur, dont l'objectif ultime consiste à aider ses amis esprits de la Forêt à se préparer pour l'hiver. S'inspirant de studios comme Amanita Games (Botanicula, Samorost 3), le monde sans paroles de ce jeu explique ses énigmes à l'aide de pictogrammes animés et de magnifiques gestuelles des personnages. En y jouant, on a l'impression d'expérimenter un immense câlin collectif tout du long.
« Cela faisait des années que je travaillais sur des projets documentaires intenses, explique Oleksii Furman. J'ai ressenti un fort besoin de créer quelque chose de différent, quelque chose qui pourrait offrir aux joueurs un moment de paix, une échappatoire brève et reposante, loin de notre réalité, souvent accablante. » Oleksii Furman précise que ce travail a commencé avec le prologue du jeu, au même moment que le début de la pandémie de COVID-19, « et ensuite, le monde est devenu encore plus tumultueux. Faire une promenade, agréable et tranquille, dans une forêt dessinée à la main, c'était un peu comme une ligne de vie pendant cette année où beaucoup d'entre nous se sont retrouvés coincés à la maison. »
C'est pourquoi, au lieu de présenter des antagonistes ou des dangers, Tukoni reprend les codes du monomythe, mais dans une optique de voyage tranquille, et non d'une succession de luttes. « Je pense que l'essence du monde des Tukoni correspond bien à l'aspect visuel de notre jeu, estime Oleksii Furman. L'atmosphère douce se traduit par l'absence de situations d'échec, le calme ressort dans le fait que les joueurs disposent de tout le temps dont ils ont besoin, l'amitié est retranscrite par le sens de la communauté que l'on ressent de la part des personnages, mais aussi par toutes leurs interactions amusantes, aussi bien entre eux qu'avec le protagoniste. »
Aussi, dans ce projet, Oksana Bula a endossé un rôle bien plus vaste que celui d'une simple consultante. Elle est la directrice artistique et la concept artist du jeu, et elle a collaboré avec les autres artistes du jeu. C'est grâce à la passion de cette créatrice que le monde de ces livres a été développé en un jeu vidéo. « Chaque histoire peut être racontée via différents supports, m'a exposé Oksana Bula, et la forme de narration fait partie intégrante de l'histoire même. Quand je pensais, ou pour être tout à fait honnête, quand je rêvais à un jeu où figureraient mes personnages, j'avais déjà une certaine esthétique en tête sur laquelle je voulais travailler. »
Cette réflexion lui a été en partie inspirée par le fait d'avoir joué aux titres du développeur tchèque Amanita Design. Dans ces jeux, « les déplacements à travers l'espace en 2D ont captivé mon imagination ! » Ces jeux ont montré à l'artiste que ce support pouvait préserver les qualités essentielles à la qualité livresque d'un univers. « J'avais l'impression de pouvoir voyager à l'intérieur des pages d'un livre, ajoute-t-elle. C'était particulièrement important pour moi de préserver le côté "superposition de couches" d'une illustration à la main afin de recréer toute la richesse de la nature dans laquelle le protagoniste évolue. Marcher dans la forêt, ce n'est pas un simple décor pour le Voyageur, c'est son essence même .»
Alors, comment s'est passé pour elle le partage de la création d'un monde où elle était auparavant la seule décisionnaire ? « Je crois que l'aspect visuel de ce jeu est entièrement façonné par l'attention que l'équipe a portée aux détails du monde des Tukoni, affirme Oksana Bula. Avant de commencer à dessiner quoi que ce soit, nous avons beaucoup discuté de l'intrigue. Oleksii et Nikita (Bonhdanov, co-fondateur de Dream Operator) me posaient des questions du style : "Que font les Tukoni quand... ?" ou encore "Est-ce qu'il serait possible que... ?" Au final, tout le monde s'est mis à penser comme un Tukoni, alors même si je n'ai pas toujours participé à l'élaboration des énigmes, j'ai toute confiance dans le travail réalisé par l'équipe .»
Bien sûr, tout cela a été créé lors d'une période particulièrement difficile pour l'Ukraine, le pays étant actuellement sur le point d'entrer dans la quatrième année de son invasion illégale par la Russie. Je me demandais comment cela avait affecté le développement d'un jeu dont l'essence est la gentillesse et la paix. « Jouer à des jeux tranquilles peut être une expérience calme, paisible, déclare Oleksii Furman. Et les gens se tournent souvent vers ces atmosphères-là lorsque les temps sont durs, ou plus simplement pour se détendre après une longue journée. » Mais on dirait que l'impact de ce jeu est plus important que cela pour les développeurs.
« Ce qu'on oublie souvent, ajoute Oleksii Furman, c'est que le fait même de fabriquer des jeux de ce genre peut se révéler relaxant et apaisant aussi. Quand on vit une période tumultueuse où la sécurité fait défaut, comme celle que nous traversons en ce moment en Ukraine, on recherche naturellement des choses stables et rassurantes auxquelles se raccrocher : la famille, les amis, les animaux de compagnie, les loisirs. Pour nous, cet ancrage se situe dans notre équipe, et dans le monde que nous créons tous ensemble. » Il ajoute ensuite : « Après une série de bombardements particulièrement intensifs sur nos villes, on vérifie toujours comment vont les uns et les autres, pour s'assurer que tout le monde est en sécurité. »
Oh, et le thé, alors : est-ce que ça aide ? Le monde des Tukoni s'intéresse de très près à la création et la consommation de toutes sortes de breuvages aux plantes, et le jeu n'y fait pas exception. « Je suis un grand fan de thé et de café, indique Oleksii Furman, mais les esprits Tukoni ne boivent pas de café dans leur univers. Je sais qu'Oksana a une recette de thé qu'elle aimerait bien partager ! »
Oksana l'explique de cette façon : « Je prends une pomme, l'essence de l'été, pleine de générosité et de nuits chaudes sous la pleine lune. J'ajoute du thym, une ode au soleil, avec ses fragrances incroyables qui parfument les champs de fleurs. Et ensuite, je prends de la menthe, parce que c'est délicieux. Et, l'ingrédient le plus important : j'emmène mes amis, pour qu'on puisse se partager cette thermos de thé. »
Tukoni: Forest Keepers arrive bientôt sur l'Epic Games Store. Ajoutez-le à votre liste de souhaits dès maintenant !