On dit souvent qu'il est impossible de lancer une installation minière dans les confins de l'espace de Warhammer 40,000 sans tomber sur une ancienne race de machines meurtrières — et c'est bien le problème auquel sont confrontés les technoprêtres de l'Imperium dans le jeu de stratégie au tour par tour Warhammer 40,000: Mechanicus II.:

« Les Mechanicus créent des mondes de forge qui génèrent une colossale production industrielle et d'énormes ressources pour l'Imperium dans son ensemble », explique Tony Cross, chef de produit chez Kasedo. Mechanicus II commence par la colonisation d'une nouvelle planète. « Mais ce qu'ils ignoraient, ajoute M. Cross, c'est que ce monde est un monde de tombes Necron. »

Les Necrons, une race d'androïdes hyper-avancés qui ont délaissé leur corps de chair pour l'immortalité, sommeillent sous terre depuis des millions d'années. Lorsqu'ils entendent le martèlement et le forage des technoprêtres, ils prennent l'initiative d'expulser les intrus. De manière meurtrière.

Contrairement au premier jeu, où vous ne pouviez commander que les technoprêtres humains au combat, Warhammer 40,000: Mechanicus II propose une campagne Adeptus Mechanicus et une campagne Necron, vous permettant de diriger les deux camps du conflit.

Mais attendez : les dernières nouvelles de l'événement Warhammer Skulls révèlent qu'une nouvelle menace est prête à en découdre. La grande révélation de l'événement Skulls de cette semaine est que Warhammer 40,000: Mechanicus II mettra en scène les Ligues de Votann.

Dans une ligue à part

Dévoilées pour le jeu de plateau fin 2022, les Ligues de Votann forment une armée de nains de l'espace adorant une IA. Il s'agit d'une faction encore relativement récente dans l'univers Warhammer et Mechanicus II marquera leur première apparition majeure dans un jeu vidéo.

Bien que ces soldats trapus ne soient pas une faction jouable, ils pourraient représenter une menace importante dans les deux campagnes. « La sous-faction que nous avons choisie dans les Ligues de Votann a l'habitude de combattre les Necrons », explique M. Cross et « les Adeptus Mechanicus seront furieux de l'utilisation de l'intelligence artificielle par cette faction. »

Les Adeptus Mechanicus considèrent la création d'IA (ou « Intelligences abominables » telle ils l'appellent) comme l'un des plus grands péchés que l'on puisse commettre. Après tout, c'est l'abus de l'IA qui a failli causer le trépas de l'humanité, bien avant l'Imperium. On peut dire sans risque de se tromper qu'ils ne seront pas satisfaits des Votann. « Il y a beaucoup de tensions sur lesquelles nous pouvons nous baser », dit M. Cross.

M. Cross n'a pas voulu en dire plus sur les Ligues de Votann, car il ne veut pas trop en dévoiler avant la sortie, mais elles ajouteront une complexité supplémentaire à un jeu qui apporte déjà des changements considérables par rapport à son prédécesseur.
 

Changements en profondeur

Bien que Mechanicus II puisse sembler familier au premier abord, son gameplay profite de changements considérables.

Dans le jeu original, vous incarniez le technoprêtre Magos Dominus Faustinius. D'autres chefs des Adeptus Mechanicus vous ont conseillé, notamment le Lector-Dogmatix Videx, la Sub-Domina Khepra et le Quartermaster Rho. Ces porte-paroles des différentes parties de la faction se chamaillaient sur la bonne façon de servir le Dieu-Machine. Dans Mechanicus II, ils reviennent tous en tant que personnages jouables, chacun avec ses propres capacités et son style de jeu unique.

« Le Videx est un homme ultra-religieux et zélé », dit M. Cross. « Son style de jeu est axé sur l'amélioration de ses unités », faisant de lui un chef positionné à l'arrière. Khepra, une soldate chevronnée, préfère se battre aux côtés de ses troupes et leur assigner des cibles prioritaires, tandis que le Prefect-Ordinant Rho, un technoprêtre corpulent armé d'une hache géante, est plutôt un tank. Il peut s'engager au cœur de la bataille et attirer l'attention pendant que vous dirigez vos autres unités vers le flanc de l'ennemi.

Les Necrons ont également leurs propres chefs, ce qui vous pousse à gérer votre armée différemment d'une mission à l'autre.

Il sera utile d'apprendre les tenants et les aboutissants de votre faction, en particulier si vous incarnez un membre des Adeptus Mechanicus, car le développeur Bulwark Studios a remanié le système de cognition du jeu original. Ce système de points d'action vous permet de payer les capacités spéciales de votre chef.

Dans le Mechanicus premier du nom, vous gagniez de la cognition au combat en analysant les tours de balise Necron et en tuant des ennemis. Dans Mechanicus II, vous gagnez des points de cognition lorsque vos troupes adoptent des comportements correspondant à leur rôle. Les serviteurs, par exemple, gagnent de la cognition lorsqu'ils subissent des dégâts. Ce sont les troupes de première ligne des Adeptus Mechanicus, composées de clones cultivés en cuve et d'anciens détenus transformés en cyborgs à l'esprit obtus, destinés à effectuer les lourdes tâches des prêtres. D'un autre côté, vos tireurs d'élite, les Skitarii Rangers, gagnent des points de cognition en infligeant des dégâts à longue portée.

Alors que dans des jeux comme XCOM, vous développez une relation avec chaque soldat et les faites évoluer au cours d'une campagne, Mechanicus II adopte une approche plus sombre. « Dans une certaine mesure, vos troupes sont toutes sacrifiables », explique M. Cross. « Elles sont là pour s'assurer que votre chef peut avoir ses activations super puissantes. » L'Imperium compte des milliers de milliards d'habitants. Les simples soldats sont là pour sacrifier leur vie au service de l'Empereur.

Contrairement aux soldats mortels de l'Imperium, les Necrons sont impérissables. S'ils sont abattus au combat, ils finiront par se réanimer et continueront à se battre.

Pour refléter leur nature inarrêtable, Bulwark a opté pour un système de puissance différent de la cognition pour les Necrons. Les forces Necron gagnent des points de Dominion à chaque tour où elles restent au combat, comme un vieil ordinateur qui démarre lentement. « Plus vous restez longtemps dans une escarmouche, plus les capacités améliorées s'activent du côté des Necrons », explique M. Cross.

En tant que commandant Necron, vous pouvez faire durer les batailles, en débloquant de nouvelles capacités d'un tour à l'autre. Lorsque vous les affrontez dans la campagne des Adeptus Mechanicus, vous devez agir rapidement, sachant que votre ennemi deviendra de plus en plus fort au fur et à mesure que vous l'affronterez.
 

Prendre du terrain

Si, pour les deux factions, l'accent est mis sur l'acquisition d'expérience avec vos commandants et le déblocage de nouveaux équipements et de nouvelles capacités, la nouvelle carte de campagne vous permet également de développer vos troupes de première ligne.

Les campagnes se déroulent presque comme un grand jeu de stratégie, la surface de la planète étant découpée en différentes régions. Des missions scénarisées et d'autres escarmouches parsèment la carte, et les accomplir vous permet de prendre le contrôle d'un district. Une fois qu'une zone est entre vos mains, vous pouvez construire des installations qui débloquent des améliorations pour l'ensemble de votre faction.

M. Cross souligne que les voies de mise à niveau sont également plus équilibrées cette fois-ci. « Dans le premier jeu, il y avait un tel éventail d'options d'amélioration et de combinaisons différentes que, bien qu'intéressantes, il était difficile de les équilibrer », explique M. Cross. Il admet que le Mechanicus premier du nom est devenu plus facile dans les missions ultérieures parce que vos troupes ont accumulé de puissantes améliorations. « Nous avons une approche beaucoup plus contrôlée de la façon dont ces personnages évoluent et s'améliorent. »

Cette plus grande portée planétaire permet également une plus grande variété de champs de bataille que dans le premier jeu, qui se limitait à des tombes sombres et à des couloirs de vaisseaux obscurs. Dans Mechanicus II, vous combattrez dans des marais remplis de fleurs vénéneuses, des champs de glace balayés par des tempêtes de neige et dans les rues des villes de forge impériales.

En incarnant les Necrons, vous vous battrez pour le même territoire, mais vous observerez le conflit de l'autre côté. Alors que la campagne des Adeptus Mechanicus vise à débarrasser le monde de la forge des machines qui y vivent sous terre, la campagne des Necrons consiste à reprendre leur monde aux envahisseurs humains.

« Les histoires des deux campagnes se rejoignent », dit M. Cross. « En jouant les deux, vous découvrez l'histoire complète, vous comblez les éléments manquants d'une campagne à l'autre, assistant aux mêmes batailles cruciales de l'autre point de vue. »
 

Se mettre à l'abri (ou pas)

La différence la plus considérable sur le champ de bataille dans Mechanicus II est le nouveau système de couverture destructible. Les troupes des Adeptus Mechanicus peuvent désormais s'abriter derrière les murs pour se protéger des tirs laser des Necrons. Cela permet aux unités fragiles comme les Rangers Skitarii d'avoir une chance contre les machines de mort des Necrons.

En tant que race de robots tueurs réanimateurs, la plupart des forces des Necrons ignorent la couverture sans souci. Au lieu de cela, elles détruiront l'abri en avançant vers l'ennemi. Cependant, vous devez faire attention à l'endroit où vous tirez, car il n'y a pas que la couverture qui est destructible. Un tir perdu peut détruire le décor et le terrain, créant ainsi de nouveaux tas de décombres derrière lesquels votre ennemi pourra se cacher.

« Cela crée une belle asymétrie dans le gameplay », indique M. Cross.

Le système de couverture a toutefois représenté un défi inhabituel pour les concepteurs en ce qui concerne les nouveaux venus récemment révélés dans cette bagarre planétaire. « Nous travaillons encore sur la couverture des ligues de Votann. Pour être honnête, nous n'étions pas sûrs de leur taille par rapport à la couverture... »

D'après la nouvelle bande-annonce (et les propos de M. Cross), il est clair que Warhammer 40,000: Mechanicus II est une évolution de tout ce que le jeu original a fait, et plus encore. Et avec l'ajout des Ligues de Votann, Mechanicus II introduit également des ennemis que vous ne trouverez dans aucun autre jeu vidéo Warhammer 40,000. Cela vaut certainement la peine de prendre le risque de fouiller sous la surface d'un monde de tombes…

Warhammer 40,000: Mechanicus II débarque bientôt sur l'Epic Games Store.