Wuthering Waves는 출시 이후 몇 달이 지났지만, 여전히 높은 매출을 올리는 가챠 게임으로서 원신 같은 라이벌을 상대로 상승 궤도를 그리며 꾸준히 발전하고 있습니다. 그렇긴 하지만, 개발사 KURO GAMES의 첫 글로벌 출시는 고통스러운 싸움이었고 배포하기까지 상당한 작업이 필요했습니다.

최근 우리는 KURO GAMES와 만나 출시 전에 개발팀이 맞닥뜨렸던 어려움과 Wuthering Waves의 향후 계획에 대해 대화를 나눴습니다.
 

스토리의 어려움

출시에 앞서, KURO GAMES는 Wuthering Waves의 첫 클로즈드 베타 테스트 이후 6개월간 어떤 작업이 이뤄졌는지 YouTube에 개발사 업데이트를 올렸습니다. 그때 개발팀은 ACG 콘텐츠 크리에이터 Rexlent, Sandfish와 개발팀이 만든 변경 사항에 관해 이야기를 나누면서 오리지널 스토리에서 90%를 새롭게 다듬었음을 밝혔습니다.

KURO GAMES는 에픽과의 인터뷰에서 이러한 변경의 필요를 다시 강조했습니다.

KURO GAMES는 "작년 4월 테스트 이후, 우리는 플레이어로부터 IP 관련 콘텐츠에 대한 많은 피드백을 받았습니다. 캐릭터 디자인과 스토리라인을 포함해서요. 이 피드백은 스토리의 크나큰 조정을 하게 된 근거가 되었습니다. 이전 스토리와 비교하면, 신규 스토리는 종말 후 분위기를 줄이고 주인공인 '방랑자'에 집중합니다. 플레이어가 게임에 쉽게 빠져들 수 있게 도와주죠."라고 말했습니다.

맥락을 이야기하자면, 개발사 업데이트에서 KURO GAMES는 개발팀이 Wuthering Waves와 오리지널 스토리를 2~3년 동안 작업해 왔다고 밝혔습니다. 그 후 KURO GAMES는 첫 클로즈드 베타 테스트 이후 6개월 안에 스토리(수반된 모든 문제와 함께)를 다시 썼습니다.

개발팀은 "스토리를 개선하면서 겪은 어려움 중 하나는 음성 연기와 애니메이션을 포함해, 대량의 지원 퍼포먼스를 완전히 새로 만들어야 했다는 겁니다. 어떤 팀에나 큰 어려움이지만, 우리는 해냈습니다."라고 말했습니다.

촉박한 일정이었지만, Wuthering Waves는 두 번째 클로즈드 베타 테스트에 신규 스토리를 넣었습니다. Wuthering Waves의 배경은 여전히 종말 후 세계지만, 그 긴장감은 이전의 분위기와 같지 않습니다. 파괴가 어렴풋한 악몽처럼 보이는 원신보다는 훨씬 음울하긴 하지만요.

그래도 개선할 만한 가치가 있었습니다. Dong은 "조정을 거친 스토리라인에 관해 더 긍정적인 플레이어 피드백을 받게 되어 매우 기쁩니다."라고 말했습니다.

스포일러를 피하기 위해 KURO GAMES는 Wuthering Waves의 향방이나 자사의 계획에 관해 그리 많은 말을 하지는 않았습니다. 하지만 플레이어가 '매우 웅장한 세계를 기대해도' 좋다고 힌트를 줬습니다.

액션 가득

Wuthering Waves 이전에 KURO GAMES는 중국에서 첫선을 보이고 일본으로 간 다음 글로벌 출시까지 이룬 비슷한 스타일의 가챠 RPG Punishing: Gray Raven을 개발했습니다. Punishing: Gray Raven의 액션 중심 전투를 Wuthering Waves로 도입한 선택에 관해 묻자, KURO GAMES는 전략적 마케팅보다는 팀의 강점과 관련이 있었다고 답했습니다.

Dong은 "Punishing: Gray Raven의 성공적인 경험을 Wuthering Waves에 통합하여 플레이어에게 신나는 전투 경험을 선사하지 않을 이유가 없습니다. Wuthering Waves 개발팀의 상당한 인원은 Punishing: Gray Raven에서 작업한 멤버로 구성되어 있습니다. 그래서 '많은 콤보가 있는 고난도의 액션 게임에 집중한다'고 하는 것보다, 우리 강점을 활용하여 플레이어에게 깊이 있고 즐길 만한 전투 시스템을 제공하는 것이 목표라고 말하는 게 더 정확할 겁니다."라고 말했습니다.

Wuthering Waves의 각 캐릭터는 기본 공격, 스킬, 공명 해방과 더불어 반격 회피나 피해 최대화를 위해 연결할 수 있는 공중 콤보 등 다양한 동작을 가지고 있습니다. 성공하면 만족스럽지만, 이렇게 고난도의 스킬은 PC 및 콘솔과 달리 비좁은 모바일 화면에서는 달성하기가 어렵습니다. KURO GAMES는 자사에서 모바일 인터페이스를 계속해서 작업 중이며 업데이트를 통해 개선하고 있다고 말합니다.

"다중 스켈레탈 액션 성능, 타깃 선택 알고리즘 성능, 특수 효과 업데이트 전략 등 최적화를 위해 상당한 노력을 들이고 있습니다. 최근에 플레이어 역시 이러한 최적화를 인식하여, 우리는 매우 만족하고 있습니다."

글로벌 출시

Punishing: Gray Raven 이후, KURO GAMES는 액션 중심 게임 제작 경험을 풍부하게 얻었습니다. 배포에 관해서는 그렇지 않았지만요. Punishing: Gray Raven은 모바일 앱스토어와 PC 단독 다운로드를 통해서만 이용 가능했습니다. Epic Games Store 등의 플랫폼에서는 출시되지 않았습니다.

KURO GAMES는 Wuthering Waves의 글로벌 출시를 목표로 했습니다. 하지만, 그러려면 팀의 규모를 키워야 했습니다.

KURO GAMES는 "투자 관점에서 보면, Wuthering Waves는 KURO GAMES가 작업했던 그 어느 게임보다 확실히 대규모입니다. 프로젝트의 의미로 보자면, 우리가 하는 많은 일은 KURO GAMES의 역사상 유례 없는 일입니다. 이를 달성하기 위해 우리는 자체 글로벌 출시 팀과 로컬라이제이션 팀을 구성했고, 계속해서 전 세계 플레이어에게 고품질의 게이밍 경험을 제공하기 위해 노력하고 있습니다."라고 말했습니다.

글로벌 출시 팀의 성장은 KURO GAMES가 전 세계에 Wuthering Waves를 판매하도록 도왔고, 로컬라이제이션 팀은 해당 시장에 번역문을 제공할 수 있었습니다.

KURO GAMES는 추가 계획을 배제하지 않고 있다고 말하지만, Punishing: Gray Raven과 Wuthering Waves는 모두 KURO GAMES가 가까운 미래까지 지원하고자 하는 장기 프로젝트입니다. KURO GAMES는 자사의 향후 프로젝트 역시 세계에 출시될 거라고 말하는데, 최대 타이틀이 성공을 증명한 이상 그러지 않을 이유가 없습니다.

Wuthering Waves는 PlayStation Store와 Epic Games Store에 출시된 KURO GAMES의 첫 게임이기도 했습니다.

KURO GAMES는 "Wuthering Waves는 KURO GAMES 최초의 셀프 퍼블리싱 글로벌 게임이고, 더 많은 출시 채널을 선택하는 것은 이 과정에 있는 실험이라고 할 수 있습니다. Epic Games Store 같은 대형 스토어 채널을 활용하면, 더 넓은 범위의 플레이어에게 다가가고 더 많은 플레이어의 요구에 응답할 수 있을 겁니다."라고 말했습니다.

복제를 넘어서

miHoYo는 초히트작 원신을 출시했을 때 비슷한 경로를 택했습니다. Wuthering Waves와 원신은 모두 일본 애니메이션풍의 비주얼과 세계관 및 스토리텔링을 뒷받침하는 풍부한 설화를 갖춘 오픈 월드 가챠 게임입니다. 또한, 캐릭터 강화를 위한 특정 레벨업 재료를 수집하는 등 유사한 시스템을 공유하기도 합니다(하지만 아무래도 원신과 Wuthering Waves에만 한정된 것은 아닙니다).

Wuthering Waves의 개선과 경쟁 게임과의 차별화에서 진전이 있었지만, 팬이라면 어쩔 수 없이 둘을 비교할 수밖에 없을 것입니다.

원신에 대한 KURO GAMES의 생각을 묻자, KURO GAMES는 "원신은 훌륭한 게임입니다. 같은 장르의 제품이라, Wuthering Waves가 원신과 비교되는 것은 당연합니다."라고 답했습니다.

그렇긴 해도, KURO GAMES는 비교가 두렵지 않습니다.

KURO GAMES는 개발팀을 대변해 "Wuthering Waves는 차별화를 위해 많은 노력을 들였고, 플레이어에게 신선한 게이밍 경험을 선사할 거라는 자신이 있습니다. 예를 들어, 핵심 게임플레이 기능 중에는 '에코' 시스템이 있습니다."라고 말했습니다.

'에코' 시스템은 플레이어가 Wuthering Waves의 몬스터인 '잔상'을 쓰러뜨렸을 때 이들의 능력을 흡수하여 전투에서 사용할 수 있게 해줍니다. Wuthering Waves는 플레이어가 아직 살펴보지 않은 맵의 곳곳을 탐험하고, 더 강력한 장비를 얻기 위해 신규 '에코'를 흡수하고, '에코' 도감을 채워 보상을 받도록 장려합니다. Wuthering Waves의 독립 기능 중 하나이며, 개발팀이 향후에 콘텐츠를 신선하게 유지하기 위해 활용할 기능이기도 합니다.

KURO GAMES는 "앞으로도 '에코' 시스템은 게임 개발에서 주안점이 될 것이며 계속해서 운영될 것입니다. 플레이어에게 다양한 '에코'를 더 많이 제공할 거고요."라고 말했습니다.

또한, Wuthering Waves는 무료 5성 캐릭터를 제공하는 신규 1.2 업데이트를 포함해 플레이어 피드백을 바탕으로 계속해서 개선됩니다. KURO GAMES는 전통적으로 게임 개선의 주요 동기와 영감으로 팬 기반을 강조해 왔습니다.

Dong은 "게임을 지원해 주시는 모든 팬에게 정말 감사합니다. 우리는 플레이어의 태도가 게임이 훌륭한지를 판단하는 궁극적인 지표가 된다는 것을 잘 알고 있으므로, 커뮤니티의 피드백에 항상 주의를 기울이고 있습니다. Wuthering Waves의 팬 여러분이 계속해서 커뮤니티에 목소리를 내 주길 기대합니다."라고 말했습니다.

"우리는 모든 플레이어가 Wuthering Waves에 보내 주시는 제안을 환영하며, 경청하여 끊임없이 게임에 반영하도록 하겠습니다. 모든 분에게 더 많은 기쁨을 선사하기 위해 앞으로도 꾸준히 열심히 하겠습니다."

Wuthering Waves를 Epic Games Store에서 지금 무료로 이용 가능합니다. 하지만 뛰어들기 전, 스타터 가이드, 게임 속 17인의 공명자 가이드, 게임의 버전 1.1 업데이트 기사를 살펴보면 좋을 것입니다.