Симулационните игри обхващат широк спектър от жанрове и стилове, като целта им е да симулират един или няколко аспекта на реалния свят в рамките на играта. Платформата за персонални компютри има богата история на симулационни игри, като от 80-те години на миналия век насам те се фокусират върху точна летателна механика, мащабни военни действия и изграждане на градове.

Симулациите се стремят да представят точно дадения предмет, като предоставят детайли, управление, физика, обратна връзка и сценарии, които могат да се считат за донякъде реални. Първите примери на компютър са симулаторите на полети. Те позволяват на играча да управлява самолет от пилотската кабина, като показанията и управлението са като на истинско превозно средство. Играчите трябва да отчитат скоростта на полета, височината, посоките, нивото на горивото и други фактори, както и да балансират между тях, за да осигурят безопасен и точен полет. В днешно време симулаторите на полети могат да бъдат изключително сложни. Не само самолетът или самолетите са изработени със зашеметяващо внимание към детайлите, но и светът и начинът, по който той влияе на полета, са важни. Тъй като в света на играта се изобразяват точни метеорологични условия и реален въздушен трафик, играчите изграждат пилотски кабини и използват съвременните симулатори като тренировка за реални условия. Симулаторите на полети често са проектирани така, че играчът сам да решава каква да е целта, макар че някои от тях предлагат и мисии, които наподобяват работата на истински пилот, като например междуконтинентални пътнически полети. Да, потенциалните пилоти могат да управляват пътнически самолет с пълен екипаж от Сидни до Ню Йорк и Лос Анджелис в реално време.

По-близо до земята, игрите за шофиране и състезания са друг ранен и все още популярен жанр на симулациите. Подобно на самолетите, автомобилите имат редица сложни системи, които взаимодействат с реалния свят, и игрите от десетилетия се стремят да ги пресъздадат възможно най-точно. Обикновено симулациите на автомобили се представят в състезателен формат и имат същото прецизно управление, каквото има реалният автомобил. Колелото, газта, спирачките, предавките и други елементи трябва да бъдат точно представени. Освен това има и точна конструкция на двигателя (включително горивото в резервоара), въздушен поток над автомобила, гума, оставена на пистата от гумите... и така нататък.

Но симулациите могат да имат и по-широк обхват. Освен ако не са посветени на един-единствен аспект (като самолети или танкове), военните симулатори няма да се стремят да осигурят точност едно към едно по отношение на всички аспекти на войната. Вместо това те се опитват да създадат усещане за реални битки, движения и тактики. Това не означава, че те няма да бъдат изключително подробни. Повечето военни симулатори гарантират, че физиката на куршумите е точно представена и че тактическите действия отчитат уменията и екипировката на отделните войници, формата на нивото и начина, по който реалните войници ще реагират в среда с високо напрежение. Достатъчно точната симулация на превозно средство често е част от военния симулатор, но не в същата степен като при шофиране или състезателен симулатор.

Симулаторите на градско строителство са изключително популярни и дават възможност на потенциалните урбанисти да практикуват занаята си, без да се притесняват от размирици. Градът може да има редица променливи, като повечето симулатори на градове дават възможност на играча да планира инфраструктурата, която включва всичко – от пътища и улици до електрозахранване и канализация. Макар че всички те са много абстрактни, все пак дават добра представа за това как ще функционират нещата; справянето с деградацията, която хората и индустриите носят на света, балансирането на щастието и прогреса с икономическата стабилност и растеж са все аспекти, които обикновено се представят на играча. Многобройните симулации, работещи едновременно, изискват много умения за балансиране, което често е основната цел на симулаторите за градско строителство: да се балансират всички системи и да се създаде добре работещ град, който да е от полза за всички. Това е много сложно.

Последната тенденция в симулационните игри е да се симулират професии и хобита. Сега играчите могат да играят игри, в които изграждат земеделски бизнес, като се занимават с култури, атмосферно време, сезони, оборудване, вериги за доставки и др. Или пък могат да се занимават с автомеханика и да разглобяват двигатели, за да ги ремонтират. Бъдете шофьор на камион, футболен мениджър или чистач на подове.

Потапянето в средата е огромна част от привлекателността на една симулация. Реалистичното реагиране в играта е успокояващо за голяма част от играчите. За някои хора пътуването с добре проектиран и изправен камион е релаксиращо изживяване. Способността да се справят добре с подобен сценарий, като доставят стоки от един голям град към друг, им осигурява удовлетворение от добре свършената работа, защото симулаторът се базира на реалния свят.

Игрите, симулиращи живота, се фокусират върху хората. Играчите създават герои, които живеят в света на играта. Играчите определят своите качества, темперамент, външен вид, цели и много други, строят къща или квартал, в който да живеят, и въпреки че имат известна власт над виртуалния човек, героите в играта ще реагират и според личностни характеристики, върху които играчът може да няма контрол. Елементарни задачи, които се надявате да постигнете, понякога стават невъзможни, когато своенравният герой реши да прави нещо друго. Това е част от забавлението на игрите, симулиращи живота.

В ролята си на бог и архитект, играчите ще се опитат да повлияят на виртуалните хора, за да изпълнят целите си, докато проектират и препроектират къщата, в която живеят. Често дизайнът на къщата е най-интерактивният аспект на играта, като всеки изглед на видимия дизайн се предава на играча, който трябва да се опита да създаде пространство, което да вдъхновява и вълнува героите от виртуалната сапунена опера.

Целите обикновено са отворени и се променят в хода на играта. Един виртуален герой може да се стреми да стане художник, но след това да се влюби и да изостави тази цел, за да стане родител. Тогава вероятно ще трябва да превърне арт студиото в детска стая. Такъв е животът.

В зависимост от симулатора те могат да бъдат изключително образователни. Много пилоти се упражняват в модерни симулации на полети в допълнение към обучението в реални условия, за да свикнат с кабината и управлението на самолета.

Да. Много симулационни игри могат да се играят в съвместно или онлайн в няколко сценария. Играчите могат да летят заедно, да се състезават помежду си и дори да се занимават с фермерство.

Да, почти всички симулационни игри могат да се играят офлайн.