Hiiviskelypelit ovat pelejä, joissa pelaajan täytyy hiipiä ympäriinsä ja pysyä näkymättömissä voittaakseen vastustajat ja suorittaakseen tehtäviä. Se pakottaa pelaajan piiloutumaan, hiipimään, käyttämään voimiaan verhoutumiseen, aiheuttamaan häiriötekijöitä tai naamioitumaan.

Yleisesti ottaen hiiviskelypeleissä vältetään suoraa taistelua. Pelistä riippuen tavoitteena voi olla pysyä mahdollisimman paljon huomaamattomana ja jopa välttää kaikenlaista kontaktia tai taistelua tekoälyvihollisen kanssa. Tasot on voitu suunnitella siten, että ne auttavat pelaajaa. Pelaaja voi esimerkiksi liikkua tasojen läpi pysymällä pelin valaistuksen synnyttämissä varjoissa, piiloutumalla suurten esineiden alle, kiipeämällä kokonaan tasojen yli tai ali tai aiheuttamalla häiriötekijöitä, jotka vievät huomion pois heidän silloisesta sijainnistaan.

Vihollisina on yleensä vartijoita, jotka partioivat alueita, jolloin pelaaja voi valita polkuja partiointiaikojen perusteella. Ei ole epätavallista, että pelaaja näkee vartijan näkökartion (vartijan päästä heijastuva kartio, joka näyttää heidän näköalansa rajat) sekä turvakameroiden näkökartion sijainnin. Nämä voidaan näyttää minikartalla tai pelimaailmassa.

Hiiviskelypeleissä on jonkin verran liikkumavaraa huomatuksi tulemisen suhteen. Vartija, joka havaitsee pelaajan, ei yleensä reagoi välittömästi, vaan peli varoittaa vartijan olevan epäileväinen. Se yleensä antaa pelaajalle aikaa reagoida tilanteeseen joko piiloutumalla, livahtamalla pois tai valmistautumalla taisteluun, mikä on hiiviskelijän viimeinen oljenkorsi.

Salamyhkäisyys ei kuitenkaan aina tee pelaajista haavoittuvaisia. Se voi luoda vallan tunteen asettamalla pelaajan vahvaan asemaan. Se riippuu pelin tavoitteista sekä pelaajien taidoista ja voimista, mutta on olemassa pelejä, joissa pelaajan on mahdollista iskeä nopeasti pimeydestä.

Kärsivällisyys ja suunnittelu ovat hiiviskelypelien avaintekijöitä. Suunnittelu tehtävien valintavaiheessa, jossa pelaajat voivat tarkastella karttoja ja valita varusteita, on aivan yhtä tärkeää kuin pöydän alle piiloutuminenkin. Oikeiden työkalujen avulla pelaajat voivat liikkua huomaamatta tai tulematta seuratuksi, ja niillä voi nopeasti reagoida uhkiin, jos taisteleminen on tarpeen.

Tärkein sääntö on olla hätiköimättä. Hiiviskelypeleissä pelaajilla on lähes aina mahdollisuus tarkkailla tason tapahtumia. He ovat yleensä haavoittuvaisia, joten suunnitteluun on parempi käyttää aikaa sen sijaan, että joutuisi kamppailuun.

Se riippuu eri tekijöistä. Useimmat hiiviskelypelit reagoivat pelaajan läsnäoloon johdonmukaisesti, mikä on parempi kuin se, että pelit olisivat täysin realistisia. Realismi on kuitenkin ehdottomasti osa hiiviskelypelien rakennetta. Hiiviskelypelit pyrkivät jäljittelemään tarkasti sitä, miten valo ja äänet toimivat tosielämässä, joten pelaajalla on melko hyvä käsitys niiden mekaniikasta jo ennen pelaamisen aloittamista.

Hiiviskelypeleissä tasoilla tai tehtävissä saattaa olla tietty tavoite, mutta hyvässä pelissä pelaaja saa paljon liikkumavaraa lähestymistavassaan peliin. Pelaajan auttaminen ennakoimaan on yksi hyvän hiiviskelypelin tärkeimmistä elementeistä. Peleissä saattaa olla työkaluja, joista voi olla apua, kuten kartta, johon vartijat on merkitty niiden seuraamista varten, sekä useat näkötilat, jotka mahdollistavat seinien läpi katsomisen tai kameroiden paikantamisen. Kaikkia edellä mainittuja on käytetty hiiviskelypeleissä.

On myös erittäin tärkeää, että pelaajalla on mahdollisuus reagoida tultuaan havaituksi. On parempi, että pelaaja tietää vartijan epäilevän jotakin, kuin että vartija hyökkäisi välittömästi, vartijat piirittäisivät pelaajan tai että tehtävä yksinkertaisesti päättyisi, kun pelaaja tulee nähdyksi.

Tehokkaista äänivihjeistä voi olla apua. Hyvissä hiiviskelypeleissä pelaaja voi yleensä seurata vartijoita ja heidän liikkeitään suuntaa antavien äänten ja puheen avulla.

Monissa hiiviskelypeleissä seurataan pelaajan yleistä hiiviskelytaitoa tehtävän aikana, kuten sitä, kuinka usein pelaaja tulee nähdyksi tai jättikö hän jälkeensä vihiä itsestään, ja siitä annetaan pisteet. Se voi olla pelaajalle hauska tapa kehittyä, sillä useimmissa peleissä voi suorittaa tason, vaikka hiiviskelystä saadut pisteet olisivat alhaiset. Jos pelaaja pelaa peliä harjoitellakseen hiiviskelyä, tieto siitä, että sen olisi voinut tehdä paljon paremmin, on tärkeää. Avoimet tasot ovat tässä tärkeitä. Hiiviskelypelit vaativat pelaajalta jonkin verran lateraalista ajattelua, ja useiden reittien ja piilopaikkojen käyttö antaa pelaajalle mahdollisuuden tehdä kokeiluja.

Hiiviskelypelejä löytyy useista eri genreistä ja tyylilajeista. Ensimmäisen persoonan fantasiapelit, joissa pelaaja oli varas, olivat ensimmäisiä hiiviskelypelejä, joissa keskityttiin hiiviskelyyn ja piileskelyyn. Ympäristöstä huolimatta niissä oli kuitenkin hiiviskelyä avittavia esineitä, kuten vesinuolia ja köysiä.

Kolmannen persoonan pelit, joissa pelaaja on vakooja tai sotilas, ovat olleet suosittuja. Ne ovat muuttuneet salamyhkäisistä peleistä, joissa vältetään taistelua, sellaisiksi, joissa pelaajalla on työkaluja konfliktien nopeaan ratkaisemiseen.

Pelit, joissa pelaaja on palkkamurhaaja, ovat olleet erittäin suosittuja. Niissä on monimutkaisia ​​tasoja, joissa on satoja ihmisiä ja useita reittejä, asuja ja ansoja viritettävänä.

Hiiviskely voi olla tärkeä osa roolipelejä ja tasohyppelypelejä, ja saatavilla on useita 2D- ja 3D-pelejä.

Hiiviskelypelit sopivat erinomaisesti pelaajille, jotka haluavat käyttää aikaa valmistautumiseen ja toteutukseen, mutta jotka ovat valmiita improvisoimaan, kun asiat menevät pieleen. Hiiviskelypelien tehtävien suorittamisessa pelaajan odotetaan usein olevan aloitteellinen eikä vain noudattavan sääntöjä.