Los juegos de simulación abarcan muchas vocaciones y aficiones. Algunos, como los populares Microsoft Flight Simulator y Euro (y American) Truck Simulator, te permiten experimentar cosas que probablemente no harías en la vida real, como pilotar aviones alrededor del mundo o transportar mercancías por todo un continente. Otros títulos más especializados ofrecen experiencias algo más realistas, como PC Building Simulator. Sin embargo, todos tienen algo en común: replican la realidad, la convierten en un juego y hacen que sea divertida.

Aunque conducir un taxi no sea tan difícil como convertirse en piloto o camionero de larga distancia, sigue siendo algo que muchos de nosotros nunca viviremos, salvo quizá desde el asiento del copiloto. A primera vista, puede parecer un trabajo relativamente aburrido: conducir por las mismas calles día tras día y, a menudo, con pasajeros a los que les gusta viajar en silencio. Pero Taxi Life: A City Driving Simulator da a conocer la parte más interesante de ser taxista.

El juego tiene lugar en la ciudad de Barcelona, que la desarrolladora Simteract ha recreado a escala 1:1. El equipo "analizó detenidamente muchas ciudades", pero al final se decidió por Barcelona porque "desde las estrechas calles del Barrio Gótico en el casco antiguo hasta la modernista red de carreteras con forma de cuadrícula, todo en la ciudad es diverso, interesante y exigente, ideal para nuestro juego de conducción", comenta Marcin Gomoła, jefe de estudio de Simteract. Gomoła explica que recrearon Barcelona "lo más parecida posible a la realidad, especialmente en cuanto al trazado de la ciudad".

Para recrear Barcelona con precisión también tuvieron en cuenta su arte y arquitectura, sus monumentos y lugares más emblemáticos: más de 200, en total. Gomoła señala que han "recreado Barcelona con todo lujo de detalles y eventos dinámicos que hacen que cada rincón de la ciudad suponga un nuevo descubrimiento, lo que garantiza que los jugadores siempre tengan algo nuevo que explorar y disfrutar dentro de ese paisaje urbano vibrante y vivo". Al poder toparte con accidentes de tráfico, cabalgatas u obras de construcción que hacen inaccesibles ciertas carreteras, no tardarás en acostumbrarte a lo impredecible, a adaptar tu ruta y disfrutar de las vistas.

Los eventos dinámicos también se aplican al modelo de IA que Simteract utilizó en Taxi Life: A City Driving Simulator, cuyo nombre es Traffic AI. "El equipo ha invertido mucho tiempo y trabajo en crear una experiencia que fuera tanto agradable como desafiante para el jugador", afirma Gomoła.

Fuera de Taxi Life: A City Driving Simulator, Traffic AI se utiliza en simuladores de conducción profesionales para desarrollar sistemas de asistencia al conductor y controlar vehículos autónomos, por lo que su uso contribuye a una de las representaciones más realistas de los vehículos de carretera en un videojuego. Tendrás que reaccionar ante conductores que te cortan el paso, se cambian de carril, provocan accidentes e incluso se chocan contigo desde atrás, a diferencia de en otros simuladores de conducción en los que los demás coches suelen ser bastante predecibles. Sin embargo, Gomoła quiere recalcar que esto "no entorpecerá tu experiencia de forma negativa", sino que animará a los jugadores a "pensar en formas creativas de moverse por la ciudad".

Tampoco te limitarás a conducir en silencio. Taxi Life: A City Driving Simulator te permite entablar conversaciones con tus pasajeros. Esta es otra forma en que Simteract pretende que el jugador "se sienta como un taxista de verdad", según Gomoła. Puedes charlar con tus pasajeros sobre la propia ciudad de Barcelona (cuando recoges a turistas, por ejemplo) sobre cómo es ser taxista o incluso sobre el propio taxi, entre otros temas. Tú eliges cómo responder, pero cuanto más hablador y simpático seas, más propinas ganarás. Tus buenas habilidades de conversación también aumentan la paciencia del pasajero, que será más indulgente si cometes errores, como olvidarte de hacer indicaciones o tomar la ruta equivocada a tu destino.

También te puedes encontrar con pasajeros que actúan de forma un poco diferente a lo habitual. Aunque nadie se subirá y te dirá: "¡Sigue a ese coche!" como en las películas, sí que te encontrarás con algún pasajero ocasional que te ordenará que te saltes todas las normas y le lleves a su destino lo antes posible. Hacer esto normalmente suele "acarrear multas por infringir la ley si la policía se da cuenta, o hacer que te quedes sin propina si el cliente siente que está en peligro", explica Gomoła, pero si estos pasajeros especiales están en el taxi, hablarán con la policía española en tu nombre. Durante un único viaje, estarás por encima de la ley.

Eso sí, las capacidades de tu coche te seguirán limitando. Puedes acelerar, pero esto no es un juego de carreras. No hay supercoches. En el momento del lanzamiento, habrá seis vehículos para conducir, cada uno de los cuales ofrecerá algo radicalmente diferente, desde el taxi sedán normal y corriente hasta furgonetas de siete plazas y coches eléctricos. Gomoła ha revelado que "puedes personalizar tu coche en el garaje del juego, tanto el interior como el exterior, para ir a la última mientras transportas pasajeros. También puedes ajustar el rendimiento o el tipo de transmisión."

Además, puedes hacer que tu experiencia de conducción sea tan realista (o arcade) como quieras. Si no tienes experiencia al volante y quieres centrarte solo en la aceleración, el frenado y la dirección, hay un modo que te permitirá hacerlo. Alternativamente, puedes hacer que aparezcan un volante y unos pedales e ir a por todas de forma manual. Simteract se ha "esforzado mucho por crear una experiencia de conducción urbana creíble", apropiada para un simulador. Pero Taxi Life: A City Driving Simulator también es accesible para los que quieren algo un poco más relajado.

Cuando por fin consigues tu segundo coche, es cuando empieza tu imperio del taxi. Al igual que en el lado empresarial de los juegos de Truck Simulator, empezarás a contratar (y despedir) a otros conductores para ganar más dinero mientras sigues explorando Barcelona al volante.

Taxi Life: A City Driving Simulator ya está disponible en la Epic Games Store.