Kun pelasin Arknights: Endfieldiä ensimmäistä kertaa, mieleeni tuli Pokémon. 

Kun Pokémon-pelit ilmestyivät ensimmäisen kerran Game Boylle, olin koppava teini ja luulin olevani liian vanha pelaamaan niitä. Sitten näin Pokémonin muodostuvan kulttuuri-ilmiöksi ja vietin vuosia mielessäni, että olin hukannut tilaisuuteni. 

Olisin voinut hypätä mukaan milloin tahansa – sillä pelejä oli saatavilla monia erilaisia ja monilla laitesukupolvilla – mutta olin muodostanut mieleeni henkisen esteen samasta syystä, miksi sarjakuviin uppoutuminen tuntuu vaikealta: niiden ymmärtäminen ja niissä taitavaksi tuleminen tuntuu vaikealta. Mutta lopulta pääsin yli tästä, aloitin Pokémonin pelaamisen, opin sen kielen ja rakastuin pelisarjaan. 

Vuosia myöhemmin löysin itseni samankaltaisesta tilanteesta, mutta tällä kertaa gacha-pelien parissa. Gacha-pelit ovat saaneet nimensä sanasta, josta en ollut koskaan kuullut, jota en ymmärtänyt ja joka yhtäkkiä näytti olevan kaikkialla Genshin Impactin julkaisun jälkeen. Ainakin voin todeta, etten onneksi tehnyt samaa virhettä. Voinpa ainakin sanoa, että olen kokeillut muutamia genren merkittävimpiä julkaisuja. 

Mutta vasta viime aikoina olen voinut sanoa tottuneesi aidosti gacha-peleihin. 

Arknights: Endfield on uusin ja paras yritykseni todella oppia uusi videopelikieli. Matkani kohti sujuvuutta hämäsi, kuormitti, opetti ja nöyrrytti minua. Se myös teki minusta fanin. 

Gacha-pelien huumaa

Luulin, etten tiennyt, mikä gacha-peli oli. Olin pitkälti väärässä – kiitos 80-luvun tavaratalojen.

Lapsena (niin pienenä että äidin piti raahata minut mukaansa ostoksille) suosikkikauppojani olivat ne, joiden aulassa oli purkka-, rihkama- tai karkkiautomaatteja. Ja suosikkiajanvietettäni oli ruinata äidiltä kolikko, jotta voisin ehkä laittaa sen kolikkoaukkoon, vääntää metallikahvaa ja saada kivikovan purukumin tai pölyisen muovisen hämähäkkisormuksen kupumaisessa ja läpinäkyvässä muovikapselissa. 

Kävi ilmi, että ne olivatkin enemmän enemmän tai vähemmän gacha-koneita, vaikkakin oikeat gacha-koneet ovat toki paljon hienompia kuin Hillsin koneet olivat vuonna 1987. Niissä oli kapseleita, joiden sisällä oli leluja, mutta alkuperäiset japanilaiset versiot ovat peräisin 1960-luvulta ja niistä käytettiin nimitystä gachapon tai vain gacha. 

Tein hieman taustatutkimusta ennen Arknights: Endfieldin pelaamista, koska halusin ymmärtää gacha-pelejä paremmin. Halusin tietää, mitä etsiä, ja sen minä opinkin: aiemmin palkinnon saamiseksi suoritettu kammen fyysinen vääntäminen on digitalisoitunut ja siirtynyt videopeleihin. 

Videopeleissä ajatuksena on, että niissä on jättimäinen palkintopotti, joka on täynnä houkuttelevia ja vähemmän houkuttelevia palkintoja. Gacha-pelien terminologiassa saat vetämällä (itse kuvittelen aina peliautomaatin vivun vetämistä) upeita palkintoja (ihannetapauksessa). 

Tämä konsepti ei siis olekaan mitään rakettitiedettä. Mutta sen toimintatapa erityisesti peleissä on hieman monimutkaisempaa. Aloitin sitten pelaamisen varustettuna tiedonmurusilla, jotka sain ladatessani Arknights: Endfieldin Epic Games Storesta (muun muassa EGS:n gacha-pelin selityksen).

Niin paljon pelattavaa  

Arknights: Endfieldin avauskohtaus tarjoaa 30 minuuttia adrenaliinintäyteistä, raskailla miekoilla käytävää fantasiataistelua, vaijeriratojen vauhdittamaa tutkimusmatkailua ja matkaa lumisen tundran poikki. Sen suuressa finaalissa minä ja juuri ajoissa paikalle ilmestyvä liittolaisryhmä joudumme kukistamaan noin vuoren kokoisen pomon. 

Peruspeli ei juurikaan eroa johdantotehtävästä. Se tarjoaa lähes jatkuvasti tilaisuuksia heiluttaa miekkaa, yhdistää räjähtäviä hyökkäyksiä tiimitoverien kanssa, tutkia avointa maailmaa ja ansaita valtavasti monenlaisia valuuttoja vaivannäöstäni. 

Arknights: Endfield on tarinapainotteinen peli, jossa on välianimaatioita täynnä hahmoja ja tarinankerrontaa jokaisella kulkemallani polulla. Räjähtävän johdannon jälkeen heräsin 10 vuoden unestani OMV Dijiangin kyydissä, joka on Endfield Industriesin tukikohta ja kotini. Sain tietää olevani Endministrator, mikä on selvästi tärkeä asema tässä avaruusaluksessa, joka kiertää matalalla kiertoradalla Talos-II-nimistä planeetan kokoista kuuta. Keräämme pinnalta resursseja, kuten Originiumia, jalostamme niitä ja luomme niillä asioita Dijiangilla. 

Otan tämän opiksi täsmälleen samalla tavalla kuin hahmonikin oppii sen: eli Perlica-nimiseltä naiselta, joka on täällä auttamassa minua muistamaan, että olen johtaja, taistelija ja Edisonin vertainen keksijä – toisin sanoen todellinen suursankari. Ja kuten käy ilmi, niin on hänkin. 

Kampanjan edetessä kohtaan luonnollisesti uusia hahmoja, joista osa voi liittyä neljän hengen taistelijaryhmääni (jättimäiset ja ihmismäiset pandat lasketaan ihmisiksi). Perlicasta tulee heti suosikkini ja luottoparini. 

Tehtävät, joille he minut lähettävät, eivät ole hirveän monimutkaisia, ja taistelu on nopeaa sekä näyttävää. Ne ovat täynnä upeita liikkeitä, joita suorittamalla voin kerryttää mittareita jokaisella osumalla. Kunhan vain painat nappia, ryhmäsi jokainen hahmo osallistuu toimintaan tuhoten vihollisten terveyspalkkeja suurina vaakasuorina paloina. 

Sitten aloin päästä sinuiksi Talos-II:n maailman kanssa. 

Yli 10 tunnin ajan minusta tuntui, että lähes jokainen tehtävä opetti minulle jotain uutta Arknights: Endfieldissä. Se sisältää merkittävän rakenteluosuuden, joka on kuin peli pelin sisällä. Sen lisäksi, että minun täytyy löytää ja kerätä Talos-II:lta, minun täytyy myös jalostaa nuo resurssit hyödyllisiksi komponenteiksi ja valmistaa niistä esimerkiksi panssareita. Peli opettaa minulle perusasiat poikkeuksellisen hyvin, mutta Epic Games Storen valmistusopas syvensi pintapuolista tietämystäni. 

Enkä ollut eksyksissä. Mietin koko ajan, että eihän tämä ole hassumpaa. 

Ajattelin myös koko ajan, että missä ne gacha-jutut ovat? Kesti yli neljä tuntia, ennen kuin Arknights: Endfield esitteli vetonsa. Tämän jälkeen peli alkoikin vaatia minulta hieman enemmän. 

Matrixmaista menoa

Pelaaminen on hauskaa. En aluksi ymmärtänytkään, kuinka osuvaa oli, että mieleeni tuli Pokémon. Kävi nimittäin ilmi, että pelisarja, jossa tavoitteena on kerätä ne kaikki, sopii hyvin yhteen gacha-pelien kanssa, joissa keräät operaattoreita tai liittolaisia, jotka taistelevat rinnallasi. Kaikkien kerääminen tarkoittaa Arknights: Endfieldissä mahtavan tiimin kokoamista. 

Pelasin Arknights: Endfieldiä joka päivä tuntikausia – ja sain joka päivä sain pelin päivittäiset palkinnot. En ymmärtänyt joitakin niistä, mutta tajusin, ettei siitä tarvinnut stressata. Peli kertoi minulle kaiken tarpeellisen juuri silloin, kun sitä tarvitsin, ja oletin, että sama pätisi gacha-järjestelmäänkin.

Mutta halusin todellakin alkaa vetämään. Pelissä on kirjaimellisesti vipu, joka kutsuikin minua suloisesti. 

Neljäntenä peräkkäisenä pelipäivänäni sain kirjautumisesta palkinnoksi useita esineitä, aivan kuten joka päivä. Ymmärsin hyvin vähän, mutta tunsin oloni itsevarmemmaksi, joten päätin lukea jokaisen esineen kuvauksen. Opin hämmästyksekseni, että minulle taattiin kuuden tähden hahmo – pelin paras mahdollinen saalis. Sitten menin tekemään sen: näin hahmolistan ja jäädyin. Minulla ei ollut pienintäkään aavistusta, kenet valitsisin. 

Ja tässä on sen hienous: aivan kuten kaikessa muussakin Arknights: Endfieldin pelaamiseen liittyvässä, minun ei tarvinnut tietää heti. Luotin kehittäjiin, että he kertoisivat minulle jossain vaiheessa, koska he olivat ansainneet luottamukseni. Luotin siihen, että saisin tämän selville sitten, kun he haluavat minun saavan sen selville. 

Ja sitten seuraavana päivänä olin kuin Neo: näin viimeinkin läpi Matrixin. 

Sain useita Chartered HH Permits ‑lupia pelaamalla ja kirjautumalla sisään. Kävi ilmi, että HH tarkoittaa Headhuntingia, mikä on Arknights: Endfield -pelin nimitys hahmojen hankkimiselle. Menin siis valikkoon, varmistin, että minulla oli niitä useita, ja siirryin sieltä Headhunting-valikkoon. Silloin tajusin, että minulle oli taattu kuuden tähden hahmo tietyssä määrässä vetoja. Ja minulla oli runsaasti vetoja käytettävissäni. 

Ja yhtäkkiä näin sen mielessäni:

• Ansaitset valuuttaa, jolla voit vetää. 
• Vedät. Ehkä tuuri käy. Todennäköisesti saat jotain ihan hyvää. 
• Peli on armollinen ja takaa jonkin mahtavan jutun tietyn vetomäärän jälkeen. 
• Tulos: keräät valuuttaa, kunnes saat sen upean jutun varmasti. 

Nyt tai ei koskaan! Epäröinnin aika oli ohi, ja vedin ja vedin, kunnes seuraavaksi huomasin, että minulla oli kuuden tähden hahmo. 

Ja sitten tajusin sen. Ymmärsin, mikä siinä viehätti. Kyse on siitä, että ansaitset oikeuden vetää satunnaisia palkintoja bannereista. Sitä on gacha. 

Kuuden tähden Lifengini liittyi ryhmääni uusimpana jäsenenä ja auttoi tuhoamaan pahikset sekä pelastamaan maailman. Ja tietysti minä hymyilin joka kerta, kun näin ryhmäni uusimman jäsenen. Minä tein sen. Sain sen lopulta selvitettyä. 

Niin paljon opittavaa

Olen ajatellut aivan samoin kahdesta täysin erilaisesta pelistä viimeisen kuukauden tai parin aikana. Sisäistäessäni Crimson Desertiä ja Arknights: Endfieldiä ajattelen jatkuvasti, että herranen aika, tässä pelissä on niin paljon pelattavaa. Tätä enempää pelattavaa ei varmasti yhteen peliin voi mahtua.  

Olen maailmanluokan yliajattelija, ja aivoni etsivät jatkuvasti virheitäni. Olen vakuuttunut siitä, että minulta jäävät ilmeiset asiat huomaamatta ja teen jonkin jutun väärin (ja jollain jutulla tarkoitan kaikkea). Ehkä, mietin jatkuvasti pelatessani Arknights: Endfieldiä, olen vain niin tietämätön, etten edes ymmärrä, mitä kaikkea en tiedä. 

No jos se pitää paikkansa, syleilen nykyistä autuasta tietämättömyyttäni. Mikään tässä pelissä ei tunnu keinotekoisesti lukitulta. Yli 10 tunnin peluunkaan jälkeen mikään ei saanut minua tuntemaan tarvetta vaihtaa oikeaa rahaa pelinsisäisiin palkintoihin. Minulla oli niin paljon tavaraa, etten tiennyt mitä sillä tekisin. Ehkä tämä muuttuu jonain päivänä, kun ymmärrän kaiken syvällisesti. Mutta se päivä ei ole tänään, ja kunnes niin tapahtuu, tyydyn saamaan näin paljon peliä ilmaiseksi ja oppimaan samalla. 

Pelasin Resident Evil Requiemia noin 15 tuntia aiemmin tänä vuonna. Se on juuri sellainen tarinavetoinen kampanjapainotteinen AAA-peli, jota rakastan. Se maksoi paljon ja olen tyytyväinen, että vaihdoin rahani Capcomin hauskuuteen. Olen pelannut melkein yhtä paljon Arknights: Endfieldiä, ja nautin siitä aivan suunnattomasti. Se ei maksanut mitään ja se opetti minulle enemmän kuin olin koskaan tiennyt gacha-peleistä. Minun mielestäni se oli aika hyvä diili. 

Jos tämäntyyppinen seikkailu kiinnostaa sinua, Epic Games Store on täynnä gacha-pelejä, esimerkiksi Arknights: Endfield, Genshin Impact, Infinity Nikki, Honkai: Star Rail, Snowbreak: Containment Zone ja Wuthering Waves ovat vain muutamia esimerkkejä. Tässä vaiheessa taidan olla jo koukussa, joten jos törmäät minuun, muista sanoa hei, Endministrator.