Soldats de l'espace, sorciers en tout genre... le monde du jeu vidéo présente rarement des activités pratiquées par le commun des mortels. Exception faite de l'action que vous faites vous-même à cet instant en parcourant l'Epic Games Store : utiliser un ordinateur. Les fausses interfaces d'ordinateurs sont fédératrices, et permettent d'ancrer instantanément des histoires et des mécaniques de jeu dans notre réalité.

Mais même avec une présentation au style si spécifique, il existe une incroyable variété d'émotions et de perspectives à transmettre. Elles peuvent communiquer l'horreur, le suspense, et nos expériences les plus intimes, veillant à ce que même les jeux d'apparence superficielle expriment des choses totalement différentes.

En tant qu'anthologie de mini jeux d'horreur, Dread X Collection 2 présente une large variété de styles et de mécaniques de jeu. Another Late Night en particulier trouve la terreur existentielle qu'inspire le ronronnement sourd d'un ancien ordinateur de bureau. Le développeur, Secret Cow Level, remplit le disque dur de systèmes de messagerie, de dossiers de musique aléatoires, d'images coquines, et d'un dossier téléchargeable comprenant un jeu vidéo maudit qui se présente sous la forme d'une fenêtre contextuelle noire au texte rouge. Le jeu pose des questions personnelles de plus en plus intenses au joueur et devient progressivement angoissant, jusqu'à ce qu'un texte en bas à droite de l'écran indique « tout le monde meurt seul » (« everyone dies alone ») avant de vous demander d'appuyer sur Entrée. Le jeu disparaît, comme si rien ne s'était produit, et vous êtes de nouveau livré à vous-même devant votre ordinateur. Mais le jeu refait apparition, comme un programme qui refuserait d'être supprimé, et le point d'orgue glaçant fonctionne précisément grâce à l'atmosphère solitaire du cadre familier que le jeu propose dès le début.

Décrit comme un « magazine interactif » par Nathalie Lawhead (alias alienmelon), Everything is going to be OK capture la vie elle-même par le biais d'une expérience déjantée sur Windows 98. Le jeu est parsemé de pages et de programmes, passant des vignettes animées de lapins conscients de leur situation, aux vidéos d'un rat en prise de vue réelle, en passant par un essai que vous pouvez poursuivre en cliquant sur le bouton « overshare ». L'option de réseau voisin évoque la difficulté de maintenir des amitiés, et le bouton Play lui-même est une petite blague sournoise puisqu'il se transforme en une flèche qui pousse une fenêtre légèrement vers la droite. En utilisant le langage des vieux ordinateurs pour transmettre des vérités difficiles à entendre et une émotion brute, Nathalie traite de sujets difficiles tout en restant fidèle à son talent unique.

Comme de nombreux jeux sur cette liste, Buddy Simulator 1984 par Not a Sailor Studios commence par une interface textuelle. Pour commencer le jeu, vous devez saisir la commande pour charger une ROM, puis l'écran titre apparaît dans une police ASCII. L'IA éponyme « Buddy » vous affronte dans des jeux que tout le monde connaît (comme le pendu et pierre-papier-ciseaux) tout en vous posant des questions sur votre couleur préférée avant de changer l'écran pour le faire coller à votre réponse. Ces interactions basiques semblent inoffensives au premier abord, mais elles deviennent plus inquiétantes lorsqu'elles sont rattachées à une entité consciente en évolution, ce que devient Buddy lorsque vous lui donnez accès au système d'exploitation du jeu lui-même. Votre expérience de jeu s'améliore par la même occasion, en devenant d'abord une aventure textuelle puis une expérience totalement visuelle qui se joue comme un jeu de rôle vu de dessus. Pendant votre exploration, vous rencontrez des PNJ amusants et d'éventuels bugs qui vous font offrent un coup d'œil inquiétant sur les coulisses, car la bonne volonté de Buddy se transforme peu à peu en obsession et en colère lorsque vos marques d'appréciation ne répondent plus à ses attentes.

Se déroulant également au milieu des années 1980, Stories Untold par le développeur No Code se concentre sur l'espace entre ses moniteurs CRT simulés à travers quatre chapitres distincts. Le premier est, naturellement, une aventure textuelle : un jeu d'horreur chargé à partir d'une cassette qui modifie étrangement l'environnement ainsi que l'histoire sur l'écran. Dans les chapitres suivants, la technologie à votre disposition évolue, à tel point que vous utilisez le moniteur comme point de référence pour faire fonctionner une série d'appareils complexes pour une expérience d'un autre monde. Ces interactions tactiles vous attirent dans l'espace de jeu et vous immergent dans les entrées volumineuses alors que le reste du monde subit les conséquences de vos actions. 

Le monde au-delà de l'ordinateur est omniprésent dans Song of Farca du développeur Wooden Monkeys, tout particulièrement parce qu'il apparaît tout en haut de l'écran : une vue à la troisième personne de votre personnage. Vous jouez le rôle d'Isabella Song, hackeuse et détective privée, qui est confinée dans son appartement avec son chien à deux pattes et son bracelet d'assignation à résidence qu'elle porte à la cheville. Parfois, elle tripote quelque chose loin de son bureau, et vous ne pourrez plus cliquer sur son écran tant qu'elle ne sera pas revenue. Son assignation à résidence est loin de l'arrêter, et le jeu se découpe en plusieurs affaires dans lesquelles vous devrez interroger des suspects (par visio évidemment), faire des déductions selon vos preuves, et même hacker à distance des caméras pour vous déplacer d'un appareil à l'autre, comme des drones et des tablettes. Chaque affaire est même précédée d'un contrat, signé d'un gribouillis numérique sous l'accord de confidentialité. En explorant ces processus, Song of Farca raconte une histoire de pouvoir et de compétences qui transcendent même les limites apparentes.

Dans Orwell: Keeping an Eye on You et sa suite, le développeur Osmotic Studios présente quant à lui le pouvoir que vous exercez comme inquiétant. Vous travaillez pour le compte d'un gouvernement totalitaire, et on vous confie les clés d'un système de surveillance très puissant et efficace aussi bien pour cataloguer les publications suspectes sur les réseaux sociaux que pour fureter dans des comptes en banque ou encore espionner des conversations téléphoniques. Le cas test est un attentat terroriste à la bombe, avec des dossiers sur des suspects et leurs associés sur une moitié de l'écran, et des sources desquelles vous allez extraire des informations pour les verser au dossier sur l'autre moitié. Comme Song of Farca, le jeu utilise pleinement l'interface utilisateur de l'ordinateur dans le jeu comme un filtre par lequel vous voyez le monde extérieur, donc vous apprenez à connaître les personnages et le contexte apparent de leurs actions. Son style est soigné et moderne, pour évoquer un futur plus proche qu'on ne le souhaiterait.

Dans Hypnospace Outlaw par Tendershoot, les sujets de vos enquêtes sont bien moins importants, comme une infraction aux droits d'auteur sur un dessin de poisson portant un costume de détective. Vous êtes modérateur d'HypnOS, une interface de réalité virtuelle activée par le sommeil bien moins technique que cette description le sous-entend. Elle fonctionne en réalité comme une version alternative de l'internet de la fin des années 1990. Tous les textes criards et les images compressées ainsi que la qualité de son à laquelle vous vous attendez sont là, aussi kitsch qu'on pourrait l'espérer. Si vous devez enquêter pour progresser, l'attrait principal de Hypnospace Outlaw est tout simplement de parcourir les merveilles d'un internet passé, apprendre à connaître ses utilisateurs ainsi que la toile de fond détaillée hilarante. Il y a des tendances à suivre, comme une version déroutante du tennis et la musique d'hiver renommée « coolpunk » (même si c'est la « scène des champignons » qui reste la plus incontournable).

Duskers par le développeur Misfits Attic opère dans un contexte plus science-fiction et fantastique, bien que ses lignes clignotantes et ses vidéos floues rendent l'interface immédiatement reconnaissable. Le jeu se déroule même en temps réel : vous saisissez des ordres pour une équipe de drones roomba-esque qui explorent les débris abandonnés de vaisseaux spatiaux, mais vous apprenez vite que ces derniers ne sont en réalité pas vides. D'autres jeux de simulation informatique vous laissent prendre votre temps pour analyser la situation, vous laissant même parfois consulter un guide pour vous aider. Cependant, Duskers ne vous attend pas : si vous prenez trop de temps à entrer la bonne commande ou que vous faites une erreur, ce sont vos drones qui en paieront le prix.

Plutôt que d'endosser le rôle de la personne utilisant un ordinateur, In Other Waters par Gareth Damian Martin (alias Jump Over The Age) vous met à la place de l'ordinateur lui-même. En tant qu'intelligence artificielle contrôlant un costume de plongée, vous aidez votre occupante à naviguer à travers un paysage aquatique extraterrestre. Une fenêtre contextuelle apparaît régulièrement pour vous proposer de redémarrer, mais vous passez principalement votre temps à observer toutes sortes de compteurs et de données présentées dans une superbe palette de couleurs épurées. Les mouvements et autres actions sont méthodiques, vous obligeant à passer manuellement d'un mode à l'autre pour simuler le processus d'une machine. Mais si votre humaine peut voir le monde devant elle, votre perspective se réduit à de petits symboles abstraits sur une carte. Ce sont ces limites qui rendent la narration et la présentation si incroyables.

Observation est par le même développeur que Stories Untold et propose un mode de jeu similaire : vous recevez des instructions et vous les suivez sur une interface compliquée. La différence principale, c'est que la technologie est bien plus complexe : vous incarnez S.A.M, l'intelligence artificielle d'une station spatiale. Et à la différence de In Other Waters, vous n'êtes pas réduit à des petits symboles épurés : vous passez une grande partie du jeu à observer à travers les caméras de sécurité ce qui se passe sur la station, comme la personne dans une combinaison spatiale qui vous donne des ordres, grâce à des images 3D réalistes. Imaginez 2001 : L'Odyssée de l'espace à travers la perspective de HAL 9000 si HAL n'était pas devenu fou et meurtrier. Vous ouvrez des portes, vous faites apparaître la carte, et vous consultez des rapports concernant les défaillances des systèmes sur la station, tout cela pour aider un humain à survivre. Parfois, les ordinateurs peuvent être vos amis.