Atualmente o cenário dos jogos está repleto de fuzileiros espaciais e feiticeiros e, nesses jogos, fazemos atividades bem diferentes daquelas que estamos acostumados no cotidiano da vida real. Com exceção da atividade que você deve estar praticando agora mesmo enquanto navega pela Epic Games Store: usar um computador. Ao nos depararmos com um computador em um jogo, associamos imediatamente a história e a jogabilidade a nossa realidade e experiências próprias.

Mas mesmo tendo um estilo muito específico, as interfaces de computador criadas transmitem uma enorme gama de emoções e usam perspectivas diferentes. É possível comunicar medo, suspense e experiências mais íntimas, garantindo que até os jogos mais superficiais se destaquem de alguma forma.

Dread X Collection 2 é uma coleção de jogos curtos de terror com os mais variados estilos e mecânicas. Em Another Late Night, por exemplo, o terror existencial é transmitido pelos sons da tela de um computador antigo. Secret Cow Level, a desenvolvedora, encheu o disco rígido fictício de mensagens, músicas aleatórias, imagens picantes e um arquivo executável de um jogo amaldiçoado que conversa com o jogador por pop-ups pretos com texto vermelho exibidos na tela. Ele faz perguntas pessoais que ficam cada vez mais intensas e sinistras, até que "todos morrem sozinhos" é exibido no canto inferior direito da tela, obrigando o jogador a apertar a tecla Enter. Depois, o jogo amaldiçoado simplesmente some, devolvendo a liberdade de explorar o computador como bem entender. Porém, como um vírus insistente, o jogo reaparece. O final é de gelar a espinha, justamente porque o título estabelece desde o começo a atmosfera solitária de usar um computador familiar, algo a que já estamos muito acostumados.

Descrito como um "compilado interativo" pela desenvolvedora Nathalie Lawhead (conhecida como alienmelon), Everything is going to be OK é basicamente um sonho maluco do Windows 98. A experiência é cheia de páginas e programas com vinhetas animadas de coelhos falantes, vídeos de hamsters reais e um texto pessoal que libera cada vez mais páginas clicando no botão "overshare" (compartilhar demais). Há uma seção demonstrando as dificuldades de conseguir novas amizades. O botão "play" se torna uma seta que empurra um pouco uma janela para a direita como uma brincadeirinha sagaz. Lawhead exibe todo seu talento enquanto utiliza o linguajar dos computadores antigos para transmitir verdades difíceis de engolir e emoções intensas.

Como outros jogos da lista, Buddy Simulator 1984, de Not a Sailor Studios, começa com uma caixa de texto. Logo de cara, é preciso digitar um comando para carregar a ROM, então, o título do jogo é exibido em fonte ASCII. Você e a IA "Buddy" podem se divertir em jogos simples, como Forca e Pedra, Papel, Tesoura. Também é possível manter uma conversa com Buddy e, logo após compartilhar sua cor favorita, a cor do texto se adapta às suas preferências. Essas interações simples são divertidas, mas assim que você concede a Buddy acesso ao sistema operacional dentro do jogo, ele se torna uma consciência senciente e em evolução constante, e tudo fica mais assustador. O jogo evolui com o tempo: no início é uma aventura em texto, mas acaba se tornando uma experiência visual completa, como um RPG com visão de cima para baixo. Enquanto explora o jogo, você se depara com NPCs e alguns bugs, que mostram o que de fato está acontecendo nos bastidores. À medida que deixa de demonstrar seu apreço por Buddy, toda aquela empolgação da IA se torna uma obsessão doentia, chegando finalmente à raiva.

A desenvolvedora No Code criou o jogo Stories Untold, que também se passa nos anos 1980, e se trata de uma experiência com quatro capítulos com foco em monitores CRT. No início, tudo não passa de uma aventura em texto: um jogo de terror em uma fita que, seguindo a narrativa mostrada da tela, altera até mesmo o ambiente fora do computador. Nos capítulos seguintes, a tecnologia evolui, até que finalmente o jogador estará usando o monitor apenas como referência para operar outros dispositivos complexos de uma experiência sobrenatural. As interações transformam o jogo em uma experiência imersiva. Você continua explorando enquanto o mundo ao seu redor sofre as consequências de suas ações. 

Em Song of Farca, da desenvolvedora Wooden Monkeys, os mundos fora e dentro da tela têm a mesma importância, até porque o jogo conta com uma visão em terceira pessoa do seu personagem. Você entra na pele de Isabella Song, uma hacker e investigadora particular em prisão domiciliar. Suas únicas companhias são sua tornozeleira eletrônica e um cãozinho de duas patas. Às vezes, a protagonista sai do computador para fazer alguma coisa pelo apartamento, impedindo interações com a tela até sua volta. A prisão domiciliar não é um problema para Isabella. O jogo é um conjunto de casos que devem ser solucionados, onde é possível interrogar os envolvidos (por vídeo, claro), deduzir com base em evidências e invadir câmeras remotamente para usar outros dispositivos, como drones e tablets. Cada caso é aceito com um contrato de confidencialidade assinado digitalmente pela investigadora. É por meio dessas explorações que Song of Farca mostra a sensação de poder e competência, de perseverar apesar de todas as limitações.

Em Orwell: Keeping an Eye on You e no segundo jogo da série, a desenvolvedora Osmotic Studios coloca tanto poder nas mãos do jogador que chega a ser perturbador. O protagonista trabalha para um governo totalitário e controla um sistema poderoso de vigilância. Com ele, você pode analisar postagens suspeitas em redes sociais, vasculhar contas bancárias e até mesmo ouvir ligações. Seu objetivo é investigar um ataque terrorista. Metade da tela é reservada aos arquivos dos suspeitos e associados, a outra metade conta com as fontes que deve vasculhar para preencher cada ficha. Assim como Song of Farca, Orwell usa a interface de um computador como uma maneira de explorar o mundo fora da tela, permitindo que jogadores conheçam os personagens e suas motivações. O estilo do jogo é descolado e moderno, referenciando um futuro que não está tão longe da realidade quanto gostaríamos.

Em Hypnospace Outlaw da Tendershoot, você deve investigar indivíduos menos perigosos, como um certo alguém que comete infração de direitos autorais do desenho de um peixe detetive. Você é um moderador de HypnOS, uma interface de realidade virtual ativada ao dormir. Apesar de parecer uma tecnologia avançada, se trata de uma versão da internet do final dos anos 1990 de um universo alternativo. Para nossa felicidade, os textos cômicos e imagens de péssima qualidade da época estão todos aqui. A progressão de Hypnospace Outlaw requer trabalho investigativo, mas o foco da experiência é explorar as maravilhas da internet dos velhos tempos, conhecer as personalidades e visitar locais bizarros comicamente detalhados. Há várias tendências a descobrir, como uma versão confusa da prática de tênis e um gênero musical de inverno chamado "coolpunk" (que não chega nem aos pés de "fungus scene", esse sim é incrível).

Apesar da história de Duskers, da desenvolvedora Misfits Attic, ser uma ficção científica mais no lado da fantasia, reconhecemos sua interface com linhas de comando piscando e imagem granulada imediatamente. O jogo se passa em tempo real, e seu objetivo é digitar ordens a um esquadrão de robôs parecidos com roombas, que investigam naves espaciais abandonadas (que não são tão abandonadas assim). No geral, jogos de simulação de computadores permitem ao jogador avaliar a situação com calma e acessar um manual para sanar as dúvidas. Porém, em Duskers, não há descanso algum: se demorar para digitar os comandos corretos ou cometer algum erro, seus drones vão acabar pagando o pato.

Diferente dos outros jogos onde você entra na pele de alguém utilizando um computador, em In Other Waters, de Gareth Damian Martin (conhecido como Jump Over The Age), você é o próprio computador. Como uma inteligência artificial dentro de um traje de mergulho, você deve guiar quem usa o traje por um ambiente aquático alienígena. Textos de um menu são exibidos periodicamente, mas grande parte da experiência é acompanhar diversos medidores e indicadores em uma tela com cores extremamente vivas. Agir ou se mover não é tão simples: é preciso tomar cuidado e alternar manualmente os modos, simulando os processos da máquina. A usuária vê muito bem todo o mundo ao redor, mas a visão do jogador se resume a pequenos símbolos marcados em um mapa do local. Porém, são essas limitações que fazem a história e experiência do jogo tão incríveis.

Da mesma desenvolvedora de Stories Untold,Observation também conta com uma jogabilidade semelhante: receber instruções e executar ações em uma interface confusa. A diferença é a complexidade da tecnologia. Você assume o controle de S.A.M, a inteligência artificial de uma estação espacial. Além disso, diferente de In Other Waters, não há símbolos abstratos na tela. Na maior parte do jogo, você assiste a tudo por câmeras de segurança com imagens realistas 3D do ambiente e da pessoa que dá as ordens de dentro de um traje espacial. É como o filme 2001: Uma Odisséia no Espaço, mas da perspectiva de HAL 9000 (tirando a parte de se tornar uma máquina louca e mortal). Seu papel é garantir que o humano no traje sobreviva. Para isso, deve abrir portas, fazer leituras do mapa e examinar relatórios de quais sistemas das estações estão em funcionamento. Pode ser raridade, mas às vezes, os computadores são nossos aliados.