La thalassophobie est un mot compliqué qui désigne une peur très simple. Si vous avez du mal à regarder par-dessus la rambarde du ferry quand vous traversez un lac, que vous êtes perturbé par les vagues à vos pieds, que vous sentez vos poils se hérisser à la pensée d'un plongeur dans des eaux si profondes qu'il ne peut voir ni le fond de la mer, ni la surface au-dessus de lui, ou bien que vous tremblez à l'idée de flotter en pleine mer à des kilomètres de toute terre ferme, en battant des jambes sans savoir ce qui rôde dans les sombres abysses en dessous de vous... il se peut que vous soyez thalassophobe. Pour faire simple, c'est la peur des eaux profondes.

De nombreux développeurs exploitent cet aspect particulier de notre peur de l'inconnu. Certains le font de façon directe, en établissant leur jeu à la surface d'une mer noire et dangereuse, ou en vous propulsant tout au fond de ses profondeurs insondables. D'autres introduisent cette peur de façon détournée, en vous surprenant avec leurs aberrations aquatiques.

Ci-dessous, nous avons rassemblé quelques jeux de l'Epic Games Store dans lesquels les thalassophobes pourront vraiment se plonger. Peur bleue garantie.
 

Subnautica: Below Zero

Subnautica: Below Zero vous parachute dans un monde extraterrestre dont la surface est balayée de violents orages qui vous glaceront jusqu'à la moelle. Vous êtes donc davantage en sécurité (du point de vue des conditions climatiques) à l'intérieur de l'océan où l'eau reste à une température plus raisonnable. De là, vous pouvez partir à la recherche de ressources pour construire votre base sous-marine depuis laquelle vous explorerez les fonds marins.

Pour un jeu dans lequel vous passez la majeure partie de votre temps sous l'eau, il est étonnant de voir à quel point Subnautica atteint peu les thalassophobes. La majorité du plancher océanique est bien éclairé, avec des plantes et des animaux lumineux qui éclairent vos environs d'une aura chaleureuse.

Il y a cependant deux sections dans le jeu qui me donnent la chair de poule. Pour progresser dans l'histoire de Subnautica, vous devez descendre de plus en plus profondément dans les grottes et les fosses qui émaillent les fonds marins. Elles sont si profondes que vous ne disposez pas d'assez d'air pour en atteindre le fond. Au lieu de cela, il vous faut remplir votre bouteille de plongée grâce aux rares plantes qui génèrent de l'oxygène.

Tant que vous réussissez à trouver ces plantes, vous pouvez rester à ces profondeurs aussi longtemps que nécessaire. Cependant, il est facile de se perdre dans une grotte aux ramifications étroites et sinueuses et de s'y retrouver piégé, en cherchant frénétiquement une plante ou un indice qui montrerait comment retourner à la surface. Chaque fois que vous pénétrez dans une grotte, vous acceptez cette possibilité d'asphyxie.

Mais si vous réussissez à échapper aux cavernes, vous affronterez alors la seconde menace de Subnautica. À mesure que vous progressez dans l'histoire, l'océan commence à se peupler de créatures marines plus grosses et plus agressives. De gigantesques monstres aux dents acérées sillonnent l'océan près de la surface. En remontant chercher de l'air, vous remarquerez parfois une silhouette noire distinctive appartenant à quelqu'un qui aimerait bien vous dévorer.
 

SOMA

Il n'y a rien de surprenant à dire que SOMA, un jeu dans lequel vous vous retrouvez coincé dans un centre de recherche sous-marin tout en étant pourchassé par des robots meurtriers, est terrifiant. J'ignore si j'aimerais rencontrer la personne qui apprécie être poursuivie dans des couloirs rouillés et exigus par une machine dont les cris imitent la voix humaine.

Mais, comme la base ne comporte que peu de fenêtres, vous pouvez facilement oublier que vous vous trouvez sous l'eau. Il pourrait tout aussi bien s'agir d'une mine abandonnée ou d'une station spatiale, ou de n'importe quel environnement industriel particulièrement prisé par les créateurs de jeux vidéo d'horreur.

Mais une sensation oppressante de thalassophobie s'immisce dans ces moments où l'océan se rappelle à votre bon souvenir. Quand vous ouvrez une porte menant à un couloir doté d'un plafond de verre, après tant de temps passé dans un environnement sombre et métallique, vous n'avez pas l'impression de vous évader : vous vous rappelez plutôt à quel point vous êtes isolé. Non seulement vous devez échapper aux monstres qui vous traquent, mais en plus vous devez trouver un moyen de quitter l'océan qui vous entoure de ses ténèbres glaciales.

Et puis, il y a ces passages où il vous faut sortir de la base pour effectuer une petite balade en eaux profondes. Enveloppées par une mer impénétrable, les seules lumières visibles proviennent de quelques lampes dispersées et des yeux rouges des robots qui patrouillent le plancher océanique. Il y a de quoi vous donner l'envie de porter un gilet de sauvetage pendant toute la partie.
 

ABZÛ

Conçu par le directeur artistique du magnifique jeu de pèlerinage coopératif Journey, ABZÛ est un vrai régal pour les yeux. À mesure que vous explorez l'océan dans cette aventure de plongée sous-marine, vous traverserez des eaux regorgeant de vie. Des bancs de poissons et des groupes de dauphins vous entourent et vous passent devant pendant que vous nagez. La mer foisonne également de couleurs, que ce soit son sable doré et chaleureux ou les rouges et verts profonds de ses hautes algues. Vous avez parfois l'impression de nager au milieu de la palette d'un peintre.

Tant de vie neutralise complètement tout début de thalassophobie. L'océan ne semble dissimuler aucun secret : c'est donc d'autant plus dramatique quand ce confort disparaît tout d'un coup.

À un certain moment au début d'ABZÛ, vous êtes rejoint par un compagnon robotique : un drone jaune qui vous suit en gazouillant joyeusement derrière vous ou bien qui dégage la végétation qui vous bloque la route. Vous vous aventurez ensemble dans une petite grotte. Le drone passe alors en tête et vous guide pour en sortir et rejoindre l'océan, quand, soudain, un énorme requin le saisit et l'emporte, broyant votre compagnon à mesure qu'il disparaît dans l'obscurité.

Une immense étendue d'eau noire s'étale alors devant vous et vous remarquez que, pour la première fois, la mer n'est plus colorée et que les bancs de poissons qui remplissaient votre écran ont disparu. Vous n'avez aucun endroit où vous cacher.

Dans ABZÛ, ces passages, parfaitement juxtaposés avec la couleur et la joie qui inondent la majorité du jeu, insufflent une notion de menace à cet univers qui ne vous lâche pas une seconde.
 

Outer Wilds

Même si Outer Wilds est un jeu d'exploration spatiale et non sous-marine, il comporte l'une des rencontres aquatiques les plus glaçantes de tous les jeux sur cette liste.

Le jeu reprend agréablement à sa sauce le concept de base d'Un Jour sans fin : vous ne disposez que de 22 minutes pour monter à bord de votre vaisseau spatial et explorer le système solaire avant que tout ne soit englouti par un trou noir. Après cela, le monde retourne au point de départ et vous recommencez votre exploration.

Mais il y a une planète dont il faut particulièrement vous méfier. Sombronces est un étrange orbe planétaire. Son noyau est composé d'une graine lumineuse, entourée d'épaisses racines, et sa surface est dissimulée par un brouillard dense qui ne fait que s'épaissir à mesure que vous y pénétrez.

Si vous dirigez votre vaisseau vers la brume en question, à la recherche du noyau luisant, vous apercevrez des lumières au sein de la brume. On pourrait alors croire qu'il s'agit de la graine : mais si vous vous en approchez, vous verrez des crocs de 10 mètres de long surgir de l'obscurité, des crocs reliés à une mâchoire caverneuse appartenant à un monstrueux poisson-pêcheur de l'espace.

À plusieurs reprises, il vous faudra vous aventurer dans le repaire de ces terrifiants poissons et y risquer votre vaisseau et son fragile pilote.

En tant que thalassophobe, pour quelle raison vous plongeriez-vous dans des jeux conçus spécialement pour exploiter cette peur primordiale de votre cerveau ? Parce que si vous jouez à l'un de ces jeux et que vous parvenez à survivre à ses pires dangers, vous ressentirez aussi une vague de soulagement, une fois revenu à la surface. Vous émergerez de cet abîme figuratif, sentirez l'air frais pénétrer vos poumons et repartirez avec la sensation apaisée de quelqu'un qui a échappé à toutes les embûches de la mer.