Actus
En ce Fallout Day, nous posons la question : qui a lancé la première bombe ?
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Dave Tach
« La guerre », dit le narrateur. « La guerre sera toujours la guerre. »
Et cette réplique sera toujours la même. Elle est répétée sur le ton apathique employé pour énumérer des banalités (l'eau mouille, le ciel est bleu, la guerre sera toujours la guerre) lors des cinématiques d'ouverture de chaque nouvel opus de la franchise Fallout depuis ses origines en 1997. Le narrateur nous rappelle toujours que dans le monde de Fallout règnent les conquêtes, la rareté des ressources, les factions tribales en guerre, dont certaines se dénombrent aisément sur les doigts d'une main et d'autres sont assez grandes pour se compter par millions. Hier comme aujourd'hui, le narrateur nous rappelle toujours que la guerre est le moteur qui alimente l'avarice humaine, qu'elle se présente sous la forme de la soif de pouvoir inextinguible des Nazis allemands ou l'avidité coloniale de l'Espagne pour l'or. Il en a déjà été ainsi dans l'histoire de l'humanité, et il en sera de même dans la suite de l'histoire de Fallout.
Dans ce XXIe siècle fictif, l'humanité fait la guerre comme nous l'avons toujours faite, mais sous d'autres prétextes : le pétrole et l'uranium sont devenus les nerfs de la guerre. Avant que Fallout commence, la Chine a envahi l'Alaska dans un élan visant à capturer ces ressources. Les États-Unis ont annexé le Canada. Le Commonwealth européen a sombré dans des querelles sans fin, pendant que les ressources s'épuisaient et que chacun s'efforçait de contrôler le peu qui restait. En d'autres termes, le monde a sombré dans la folie.
La guerre est peut-être toujours la guerre, mais elle a rapidement pris une ampleur aux conséquences cataclysmiques. Le samedi 23 octobre 2077, la guerre thermonucléaire globale a changé le monde à tout jamais. Les océans sont entrés en ébullition. Les continents se sont embrasés. La brève Grande Guerre et son holocauste nucléaire n'auront eu besoin que d'environ deux heures pour annihiler le plus clair de l'humanité et de son évolution.
Fallout a presque toujours posé un regard sur les conséquences, en se concentrant sur les poignées de survivants évoluant à la fois dans des abris de Vault-Tec et en dehors : des bastions d'espoir palpable et de confiance en le peu d'humanité qu'il pouvait rester.
Mais à quoi ressemblait cet étrange monde rétrofuturiste ? Et que s'est-il passé pendant les derniers jours dans cette sorte de version de sitcom américaine des années 1950 de la réalité qui s'est retrouvée transposée telle quelle près d'un siècle plus tard ? Que s'est-il passé ce fameux jour où les bombes ont volé, et se sont écrasées pour réduire à néant des siècles de progrès et de civilisation et céder la place à la barbarie ?
Nous savons que le monde est devenu fou. Mais il a aussi survécu aussi longtemps grâce au principe de destruction mutuelle assurée (MAD en anglais), selon lequel une nation nucléaire en attaquant une autre déclencherait la destruction des deux nations, ce qui devait servir d'effet dissuasif. Cela a fonctionné... jusqu'à ce que cela ne fonctionne plus.
Alors, qui a appuyé sur le bouton mettant un terme à l'humanité telle que nous la connaissons ? Qui a commencé à lancer des bombes ?
Le mystère est resté entier depuis la sortie du jeu originel, en 1997. Un mystère que les titres suivants de la franchise ont habilement esquivé pendant des dizaines d'années.
« La fin du monde s'est déroulée plus ou moins comme nous l'avions prévue », annonce le narrateur de Fallout 2 en 1998. « Les détails sont triviaux et inutiles. Les causes, elles, sont comme toujours, purement humaines. » En d'autres termes : ne vous en faites pas. Peu importent les détails.
Pourtant, nous sommes peut-être plus près que jamais de découvrir ces informations et de trouver une réponse. La réponse bouleversera peut-être une théorie qui était là de longue date, modifiera le plan originel, pour finir par résulter d'un échange du monde réel dans le match de foot nucléaire de la franchise Fallout .
La théorie de la Chine
L'une des théories les plus anciennes sur l'identité de ceux qui ont lancé les premières bombes pousse Vault Boy à pointer la Chine du doigt.
Depuis les premiers instants du premier opus, nous savons qu'il existe une suite d'agressions. D'abord, la Chine a envahi l'Alaska pour lui voler ses ressources, comme le pétrole et l'uranium. Puis, les États-Unis ont annexé le Canada, sans doute par mesure préventive. Dans ce scénario, les agresseurs chinois ont tiré les premiers et les États-Unis ont riposté.
Les fans de Fallout et les détectives d'Internet ont passé au peigne fin les terres dévastées pour rassembler un faisceau d'indices dispersés au fil des jeux qui accordent un crédit certain à la théorie de la Chine. Ainsi, il semblerait que les premières ogives nucléaires aient frappé les États-Unis à 9h42 EDT lors du Fallout Day, et c'est ensuite que les États-Unis ont répliqué. Mais d'où provenaient ces ogives nucléaires ? Et étaient-ce seulement les premières à être tirées ?
Tim Cain, le créateur de Fallout a indiqué l'an dernier dans un entretien que selon lui, c'était la Chine qui était l'agresseur. Et il sait aussi pourquoi ils ont agi ainsi.
« Aussi, nous ne sommes pas forcément les gentils de l'histoire », précise Tim Cain en parlant des États-Unis. « La raison pour laquelle [les États-Unis] se sont fait bombarder, c'est [parce que] l'armement biologique était illégal, et sans que nous sachions comment, la Chine a découvert que nous utilisions des FEV [Virus à évolution forcée, responsable de nombreuses mutations dans la série]. Alors, les Chinois ont dit : "Vous devez arrêter !" Nous avons répondu : "D'accord", et nous nous sommes contentés de déplacer le problème. Tout ce que nous avons fait, c'est de le déplacer. »
Il est difficile d'être plus tranché sur la question que cet homme qui est à l'origine de ce ton si caractéristique de Fallout : un mélange d'humour absurde et d'horreur thermonucléaire qui perdure depuis près de trois décennies.
Sauf que…
Tim Cain a été le créatif principal chez le développeur Interplay Productions, car il y a enfilé les casquettes de Designer, Producteur et Programmeur principal sur Fallout. Il s'est impliqué fortement dans Fallout 2, qui est sorti un an plus tard, en 1998. Il ne fait aucun doute que ses réflexions et commentaires sont précieux. Dans un univers alternatif, il peut y avoir un axe de référence, mais au final, la franchise a emprunté un autre chemin.
En 2004, Bethesda a fait l'acquisition des droits de Fallout auprès d'Interplay. Fallout 3 est sorti en 2008, soit dix ans après le développement de Fallout 2, en interne, à Bethesda. Deux ans plus tard, en 2010, le développeur Obsidian Entertainment a sorti Fallout: New Vegas, un opus dont Bethesda a été l'éditeur.
Ces titres étaient de nouveaux jeux créés par de nouveaux développeurs, mais ce n'étaient pas des reboots. Bethesda n'a pas atomisé le jeu original. Ils ont poursuivi l'histoire qui avait commencé chez Interplay et le mystère sur l'identité de ceux qui avaient lancé la bombe a persisté dans Fallout 3, Fallout 4, et Fallout 76, ainsi que dans les jeux annexes comme Fallout Shelter.
Vu le peu que nous en savons, Bethesda aurait pu atomiser l'intention originale de Tim Cain pour se lancer dans une nouvelle idée. C'est parfaitement plausible, étant donné que le scénario qu'il a esquissé en 2023 n'a jamais été approuvé dans les jeux sur lesquels il a travaillé. Nous n'en savons rien. Cela demeure un mystère, et comme tout bon mystère, celui-ci n'est pas élucidé.
En tout cas, pas à ce jour... ou peut-être que si.
La théorie Vault-Tec
La série Fallout n'est que le dernier avatar d'une longue lignée de contenus transmédia où une franchise de jeu vidéo se trouve adaptée à la télévision ou sur grand écran, mais il y a quelques éléments qui la démarquent. En premier lieu, la série a été généralement très bien accueillie, et ce en grande partie grâce à l'incarnation de Cooper Howard/la Goule par Walton Goggins.
Ensuite, elle respecte à la lettre le lore tout autant que Fallout 4 ou n'importe quel autre jeu. Bethesda a travaillé en étroite collaboration avec les scénaristes de la télévision, vu que Todd Howard, le Directeur du jeu, a exercé le rôle de producteur exécutif. Même les communiqués de presse de Prime Video se vantaient de cette continuité, en indiquant que « la série est une histoire originale basée sur Fallout qui va s'intégrer à l'univers des jeux. »
Une partie significative de l'histoire de la série télé Fallout se déroule avant le 23 octobre 2077, le fameux jour où les champignons atomiques se sont hissés dans le ciel et où les villes se sont effondrées. Elle s'attarde notamment sur Vault-Tec, la compagnie folle ayant créé les chambres fortes souterraines emblématiques de la série, où les humains se sont abrités lorsque les bombes s'abattaient sur le monde.
En réalité, cette première saison s'intéresse sans doute à l'histoire de ceux qui ont lancé la bombe et des raisons pour lesquelles ils l'ont fait. Et ce ne sont pas les Chinois.
Sans en dévoiler trop de l'intrigue, il y a une scène à la fin de la saison, déjà bourrée de clins d'œil aux comportements étranges et aux expérimentations humaines des employés de Vault-Tec, qui montre que cette compagnie adopte une forme de capitalisme amoral assortie de retombées économiques inégales.
« Un incident atomique serait une tragédie, mais aussi une opportunité », affirme un employé de Vault-Tec lors d'une réunion du comité directeur de la société. « Peut-être la plus grande opportunité de l'histoire, car lorsqu'il ne restera plus que nous, nous n'aurons plus personne à combattre. Un véritable monopole. C'est l'occasion pour nous de rendre la guerre obsolète, car étant donné la configuration actuelle de la société, qui a pris forme sans réelle intention, nous souffrons de frictions, de conflits, et nous avons la guerre... et la guerre est toujours la guerre. »
Vault-Tec sait que la guerre est toujours la guerre, mais au moins peuvent-ils en profiter. Comme le montre constamment et avec beaucoup de clarté la série, ils ont un orgueil si démesuré, qu'ils croient pouvoir fabriquer un nouveau monde où ils régneraient en maîtres post-apocalyptiques. Ils ont toutes les raisons du monde de tout détruire et reconstruire à l'image de Vault Boy. Et leurs chambres fortes elles-mêmes sont un vaste réseau d'expérimentations sociales et scientifiques qui constituent la racine de ce qui naîtra dans leur nouveau monde.
Est-ce là une preuve définitive ? Non. Mais ce pourrait être un néon clignotant où serait écrit « coupable ».
Mais d'un autre côté, peut-être pas. Le co-showrunner Graham Wagner a dit à GQ qu'il valait mieux ne pas se fier aux apparences.
« Nous avons encore beaucoup d'histoires à raconter », a déclaré Graham Wagner. « Je ne qualifierais rien de définitif, car tout ce que nous voyons dans la série est très subjectif. Cette scène est survenue. Mais ce qui survient entre cet instant et la chute des bombes demeure inconnu... Il y a beaucoup d'autres choses enthousiasmantes qui se déroulent entre ce moment et le dernier instant, je dirais. »
Était-ce la Chine ? Les US ? Vault-Tec ? Avec l'apocalypse, on ne peut jamais savoir. Peut-être que le plus important, c'est de se rendre compte que ce n'est pas si important que cela, comme les jeux nous le disent depuis le début. Tout ce qui compte vraiment, c'est que chacune des grandes puissances avait une raison de frapper la première dans un monde terriblement dysfonctionnel, un monde fait de conquêtes, de rareté des ressources et de factions tribales en guerre. Tout ce que l'on sait avec certitude, c'est que la guerre est toujours la guerre.