Son las dos de la mañana y estoy viendo a un agricultor arar un campo. Se llama Scroft y ha pasado por muchos altibajos desde el pico de la pandemia de COVID-19, pero lo he apoyado en todo momento.

Mientras ara la tierra, lo llama su amiga Beanie, lo que hace que el surco que está haciendo se desvíe un poco. (No te preocupes, lo arregla enseguida). Beanie sube al tractor y empiezan a hablar sobre lo que ha pasado últimamente en la comunidad local, lo que están haciendo los vecinos y los planes de ambos para el futuro. El efecto es tan reconfortante que te hace sentir que también formas parte de esa comunidad.

Y, de cierta forma, soy parte de esa comunidad. Como uno de los 40 000 suscriptores de Scroft en YouTube, he sido testigo de sus dificultades y logros, del sudor virtual de su frente, por más de 200 capítulos durante cinco años.

Sin embargo, la granja de Scroft no es un lugar real. Es un mapa personalizado inspirado en el Reino Unido en el videojuego Farming Simulator 25. Scroft forma parte del nicho en crecimiento de jugadores que hacen videos de rol de Farming Simulator en los que los crean minuciosamente la ilusión de una granja real poblada por personajes reales.

Los videos de Scroft son parte de la comunidad más grande y sorprendentemente acogedora de Farming Simulator, que une a jugadores a través de diferentes actividades, como desafíos y reseñas de mods. Hablamos con algunos miembros de esta comunidad y con los desarrolladores de GIANTS Software para celebrar el lanzamiento del próximo gran DLC de Farming Simulator 25 y entender cómo nació este movimiento tan entusiasta alrededor de esta saga que sigue ganando popularidad con cada entrega nueva.

"La comunidad de Farming Simulator ha crecido tanto en tamaño como en diversidad a lo largo de los años", afirma Martin Rabl, director de marketing de GIANTS Software. "Los fans se han mostrado más participativos y están más dispuestos a expresar sus expectativas, lo cual nos ha ayudado de forma considerable a diseñar a la saga. Esta gran comunidad también nos ha permitido negociar con nuevas marcas y ha hecho que el equipo de desarrollo se ampliara.

Los juegos de simulación son, quizás, uno de los géneros más incomprendidos en el mundo de los videojuegos. Puede que, al menos al principio, no te parezca divertido pasar el rato arando la tierra con un tractor John Deere sumamente realista. Sin embargo, más allá de los juicios personales, la idea de que este género es complicado y poco accesible no es cierta en absoluto.

Esto lo aprendí de primera mano hace unos años, cuando probé Farming Simulator 22 y American Truck Simulator, otro simulador popular. Pensaba que iba a ser una experiencia complicada con una curva de aprendizaje difícil, pero rápidamente descubrí que, para aprender lo básico, solo tenía que completar el breve tutorial del juego y ver algunos videos introductorios en YouTube. Antes de darme cuenta, ya había arado un campo grande, había sembrado cebada y había obtenido una buena ganancia con la venta de la cosecha. El juego me enganchó, y enseguida me puse a investigar cómo sembrar cultivos más avanzados como el maíz y a estudiar los conceptos básicos de la ganadería.

En retrospectiva, no es de extrañar que me encante Farming Simulator, ya que desde pequeño me han gustado juegos de granja más "informales" como Harvest Moon y Stardew Valley. Recuerdo que pasaba horas organizando mis cultivos y planeando la distribución perfecta de mis campos hasta la madrugada en Harvest Moon 64. Al igual que Stardew Valley y otros juegos de simulación, Farming Simulator tiene la asombrosa capacidad de cautivar a esas personas que no son fans de los videojuegos tradicionales, y ese es, en gran parte, el atractivo de la saga.

Los videos de Scroft presentan un elenco de personajes recurrentes con voces bien actuadas, como Beanie y George. Cuando está solo, Scroft silba, escucha la radio y habla consigo mismo sobre el estado de su granja y las de sus vecinos. El efecto es relajante y casi hipnótico; es ese tipo de contenido agradable que puedes poner de fondo mientras haces tareas mecánicas, y yo suelo hacerlo.

"En mi canal lo que busco es entretener y conectar con jugadores que aman Farming Simulator o que quieren una experiencia de juego tranquila", comenta Scroft, que prefirió que no usáramos su nombre real. "Para mí, Farming Simulator es terapéutico. No es competitivo ni estresante. Puedes relajarte, tomar algo y disfrutar del juego".

"Mi manera de hacer contenido es sencilla: hago lo que me apasiona y dejo que esa pasión fluya", continúa Scroft. "No se trata de alcanzar cifras, sino de construir una comunidad. Me enfoco en la creatividad, sobre todo en mi serie de rol, que me permite contar historias y conectar con los seguidores a un nivel más profundo. Es increíble saber que la gente espera mis capítulos y los incorpora en su rutina".

Scroft comenzó con su canal durante la pandemia de COVID-19, cuando lo suspendieron de su trabajo y empezó a tener más tiempo libre. Ya siendo un jugador incondicional de Farming Simulator, que se inició en la saga con Farming Simulator 17, vio el auge de los videos de rol y decidió probar suerte en ese ámbito.

"Seguía a creadores de contenido como Daggerwin y MrSealyP y decidí que quería intentarlo", explica. "Al principio, me sentía nervioso e inseguro, pero fui aprendiendo sobre la marcha. Siempre me ha interesado la tecnología, así que me resultó divertido aprender a editar videos y mejorar mi equipo".

El lanzamiento de Farming Simulator 25 el año pasado atrajo una nueva audiencia a la saga y aumentó su presencia en YouTube. En mi opinión, fue un gran avance, especialmente por su nuevo GPS y la mejora en el comportamiento de la IA de los ayudantes, gracias a lo cual puedo hacer algunos trabajos mientras sostengo a mi hija pequeña en brazos. Scroft y otros creadores de contenido no tardaron en alabar esta nueva entrega, sobre todo las mejoras visuales, y están ansiosos por ver cómo GIANTS seguirá perfeccionando el juego con los DLC.

"Farming Simulator 25 es excepcional", dice Scroft. "Ha dado un gran salto en el aspecto visual. Es como tener una visión borrosa y empezar a usar anteojos: de repente ves todo supernítido. Las estaciones se ven impresionantes y la deformación del terreno le aporta mucha más inmersión. El diseño de sonido y otros pequeños detalles, como el ruido de la grava o los rebotes del tractor en un terreno irregular, le dan vida al juego. Para los jugadores de consola, el GPS y la IA mejorada de los ayudantes son un cambio radical. Aunque la jugabilidad básica no ha cambiado mucho respecto a Farming Simulator 22, el ambiente y la sensación general del juego han mejorado una barbaridad".

El youtuber Robert Sythe piensa lo mismo que Scroft. Sythe, que ahora se centra en videos de rol realistas y exploraciones mecánicas de la saga con un toque humorístico, fue un agricultor en la vida real que pasaba su tiempo libre cuidando a sus cinco caballos. Ver el proceso de conseguir fardos de heno para sus caballos despertó la curiosidad de Sythe, lo que lo llevó a indagar más sobre la agricultura y, finalmente, a jugar a Farming Simulator 19. No obstante, también señala que hay algunas características que espera ver en el próximo DLC del juego.

"Farming Simulator 25 hizo un gran avance en términos de realismo. La inclusión de la deformación del terreno y de animales más realistas aumentan la inmersión del juego", afirma. "Dicho esto, hay algunas cosas que me gustaría volver a ver en Farming Simulator 25. Precision Farming fue un DLC importante que transformó Farming Simulator 22, y me encantaría que lo trajeran de vuelta".

(Precision Farming es un DLC popular de Farming Simulator 22 que introdujo mecánicas nuevas y complejas al juego, como cuatro tipos de suelo diferentes, el muestreo de suelo y la puntuación ambiental de las granjas).

Sythe reconoce que la idea de un simulador de granja puede sonar como un gusto adquirido para algunos, ya que él mismo pensaba que el concepto era aburrido. Sin embargo, una vez que probó el juego, cambió rápidamente de parecer. Y señala la creciente complejidad del juego como uno de sus principales atractivos.

"Antes de adentrarme en el mundo de la agricultura, pensaba que un simulador de granja era algo aburrido, pero este juego implica mucho más que solo plantar, sembrar y cosechar", comenta. "Con la incorporación de los procesos de producción, los animales, los proyectos de construcción, el trabajo forestal, etc., hay tantas opciones diferentes para entretenerse y tantas maneras de abordar cada tarea que podrías pasar cientos de horas sin hacer lo mismo dos veces".

Rabl, de GIANTS, sostiene que la recepción positiva de Farming Simulator 25 ha sido muy alentadora para el estudio.

"La recepción de Farming Simulator 25 nos llena de emoción, ya que los jugadores han elogiado sus características innovadoras, como la asistencia guiada por GPS, todos los avances gráficos y la mejora en la inmersión, además de la agricultura de arroz y el primer mapa inspirado en Asia", señala Rabl. "Los nuevos jugadores disfrutan de las diversas formas de ayuda, como los nuevos PNJ, los tutoriales en el juego y nuestra academia en el sitio web".

Al igual que el propio juego, el ritmo pausado y la naturaleza relajada de la mayoría de los videos de Farming Simulator contrastan fuertemente con la mayoría del contenido viral relacionado con los videojuegos de hoy en día. Farming Simulator 25 no te bombardea con intensas batallas contra jefes ni desafíos competitivos con tus amigos, aunque, de cierto modo, sí hay algunos desafíos. Fiel a la fórmula de los juegos de simulación, Farming Simulator 25 es una experiencia abierta que te invita a encontrar tu propia forma de divertirte, ya sea saldando la deuda de tu granja con horas de planificación y esfuerzo, organizando una rotación perfecta de cultivos para todo un año o simplemente haciendo algunos trabajos ocasionales mientras te relajas con tu podcast favorito o un álbum de jazz.

Cuando estoy arando la tierra en Farming Simulator 25 o realizando una entrega nocturna en American Truck Simulator, me viene a la mente la satisfacción que siento al terminar una tarea doméstica trivial, como lavar los platos o fregar el suelo. Es una versión más suave y menos vertiginosa de la clásica descarga de dopamina que ofrecen los videojuegos como Delta Force, por ejemplo, pero no por eso es menos gratificante a largo plazo.

"La jugabilidad abierta y creativa de Farming Simulator es perfecta para transmitir y crear contenido", dice Rabl. "La capacidad de personalizar granjas, experimentar con mods y disfrutar del modo cooperativo hace que sea entretenido tanto para los creadores como para su público".

"Apoyamos activamente a los creadores de contenido con nuestro programa de colaboradores, el intercambio de información, el acceso anticipado a características nuevas y varios eventos como nuestra FarmCon", agrega Rabl. "Trabajar con la comunidad ha sido y sigue siendo nuestra prioridad. Y, aunque el canal ha pasado de foros a plataformas sociales, seguimos abiertos a todas las comunidades y creadores de contenido. Su entusiasmo ha sido clave para llevar la simulación de granja a un público más amplio".

Aunque en Farming Simulator tienes la libertad de relajarte, algunos creadores de contenido prefieren abordar el juego de manera más competitiva.

Uno de ellos es Farmer Cop, un youtuber con más de 170 000 suscriptores que sube diversos desafíos de Farming Simulator 25 y suele comenzar una granja desde cero limitándose a usar solo ciertas tácticas o herramientas. Sus videos tienen un toque ingenioso al estilo MacGyver debajo de la agricultura relajada, ya que hace todo lo posible para encontrar formas poco convencionales de pagar sus deudas o de generar ingresos.

Como su apodo lo indica, Farmer Cop, quien prefirió no revelar su nombre real, es un oficial de policía de verdad que se inició en la saga con Farming Simulator 2011 cuando era chico. Mientras otros niños podrían haberse sorprendido al recibir un simulador de granja en lugar del último Mario o algo similar, él no tardó en sumergirse en los campos del juego, cautivado por su mundo lleno de detalles y, sobre todo, por sus elementos de simulación de negocios.

"Lo que más me gusta es empezar desde cero", comenta Farmer Cop. "Me encanta la parte de gestión de negocios de Farming Simulator, así que arrancar sin nada y construir una granja exitosa poco a poco es algo que disfruto y me parece un desafío increíble. Para hacerlo más interesante, me pongo objetivos, restricciones o condiciones especiales.  Por ejemplo, podría jugar en un mapa sin campos predefinidos, donde no puedo aceptar contratos de trabajo. Esto me obliga a encontrar formas alternativas de ganar dinero, en lugar de empezar con los miles de dólares que generan los contratos".

Si bien los desafíos de Farmer Cop son muy entretenidos para ver, también es bastante famoso por sus tutoriales detallados. De hecho, descubrí su canal mientras intentaba averiguar cuál era el cultivo más rentable del juego. Su canal ofrece una enorme variedad de guías sobre Farming Simulator 25, que van desde cómo romper rocas hasta cómo crear una fábrica de cemento.

"Cada persona juega a su manera y creo que la mayoría de la gente que me ve lo hace por mis guías", dice Farmer Cop. "Simplemente encontré la fórmula de hacer videos útiles de manera concisa para que la información llegue de la forma más rápida y clara posible. La gente tiene cosas que hacer y yo respeto su tiempo. Si ven uno de mis videos, quiero que sepan que será lo más breve posible sin dejar de transmitir la información importante".

Aunque empezar en Farming Simulator 25 es más fácil que nunca, los tutoriales ayudan a los jugadores nuevos a adentrarse en las etapas intermedias y avanzadas del juego. Esto resulta útil, sobre todo, dentro de la comunidad de creadores de mods, donde la información suele ser menos clara.

Los mods son una parte fundamental de la experiencia de Farming Simulator, y muchos jugadores los consideran imprescindibles para disfrutar al máximo del juego. GIANTS Software ha fomentado el desarrollo de mods desde los inicios de la saga, distribuyéndolos de forma oficial en su ModHub mediante descargas seguras e incluso poniendo a su equipo de control de calidad a revisarlos para detectar errores importantes.

Incluso para los estándares actuales de los juegos compatibles con mods, GIANTS brinda un nivel de soporte excepcional a los desarrolladores aficionados que trabajan en estas experiencias personalizadas. Además de ofrecer tutoriales detallados, pone a disposición el GIANTS Editor, la misma herramienta que usan sus desarrolladores para crear los recursos de Farming Simulator.

"Los creadores de mods son la columna vertebral del juego", sostiene Scroft. "Parten de una base excelente y la mejoran con su creatividad y su esfuerzo. Muestro mods en mi canal con regularidad y tengo una gran relación con otros creadores de mods, como oxygendavid, el desarrollador de Calmsden Farm. Es importante respetar su trabajo y apoyarlos en todo lo que podamos. Sería genial contar con un sistema donde los jugadores pudieran apoyar a los creadores de mods con donaciones, como muestra de agradecimiento por las incontables horas que invierten en sus creaciones".

"Consideramos que los creadores de mods son esenciales en el ecosistema de Farming Simulator y diseñamos el sistema teniéndolos en cuenta desde el principio", explica Rabl. "Nuestra comunidad de creación de mods amplía la vida y la creatividad del juego al introducir nuevos equipos, mapas e incluso mecánicas. Muchos desarrolladores de nuestro equipo comenzaron como creadores de mods y adquirieron sus habilidades de programación antes de ingresar a nuestra empresa".

Rabl señala que incluso colaboraron con creadores de mods para hacer algunos de los DLC de Farming Simulator 22.

"Estamos orgullosos de ser uno de los pocos juegos que admite mods incluso en consolas, lo que garantiza la accesibilidad para todos los jugadores", añade Rabl.

Antes, los creadores de mods tenían que ingeniárselas para agregar marcas reales a cada entrega de Farming Simulator, pero ahora, gracias a la creciente popularidad del juego, eso ya no es un problema.

"Cuando empezamos, tuvimos que presentar los videojuegos y explicar la experiencia digital a los posibles fabricantes agrícolas, lo que se traducía en un proceso largo y complejo para lograr que se sumaran al proyecto. Hoy en día, es todo lo contrario: los fabricantes hacen fila para convertirse en socios y conseguir que sus vehículos y herramientas aparezcan en el juego", cuenta Rabl.

"Recuerdo que, cuando anunciamos la incorporación de John Deere en Farming Simulator 19, los jugadores se entusiasmaron mucho porque iban a poder acceder oficialmente a las máquinas del mayor fabricante agrícola del mundo. Actualmente, todas las grandes marcas del sector agrícola ya están incluidas en el juego".

Rabl cuenta que hoy en día GIANTS colabora estrechamente con fabricantes reales para garantizar la máxima precisión, llegando incluso a compartir dibujos técnicos para reflejar cada detalle. Con el objetivo de fortalecer esas relaciones y rendir homenaje al juego, GIANTS organizó la primera FarmCon en 2016, un evento que ha crecido hasta convertirse en una cita anual clave para la saga.

La FarmCon 24 atrajo a 3500 fans (entre ellos Scroft y Farmer Cop) al Fendt Forum, sede de uno de los mayores fabricantes de maquinaria agrícola del mundo. La FarmCon 25 se celebrará en julio en Austria, y se espera que atraiga a miles de asistentes.

En la FarmCon se ofrecen charlas de los desarrolladores del equipo de GIANTS Software, encuentros de creadores de contenido y la posibilidad de probar productos agrícolas reales. A lo largo de los años, el evento también ha presentado desafíos competitivos de Farming Simulator, donde los equipos compiten para ver quién puede apilar fardos de heno más rápido y cosas por el estilo. La FarmCon 25 también incluirá una visita guiada a la fábrica de Lindner, uno de los principales fabricantes agrícolas de Europa.

"La FarmCon se ha convertido en un importante evento anual que incluye paneles de desarrolladores, demostraciones de juego y encuentros de creación de mods que se realizan en las instalaciones de las marcas agrícolas", comenta Rabl. "También es el espacio donde conectamos con los fans de manera personal y compartimos nuestra visión para el futuro de la saga. El entusiasmo y los comentarios que recibimos en la FarmCon nos inspiran y nos ayudan a seguir mejorando como desarrolladores".

El lanzamiento de Farming Simulator 25 fue un éxito rotundo tanto para los desarrolladores como para los fans de la saga, y Rabl adelanta que habrá una gran cantidad de contenido adicional en forma de DLC. El primer paquete del Year 1 Season Pass para Farming Simulator 25 introducirá en la saga el sistema NEXAT, una innovadora máquina agrícola multifunción y de última generación que revolucionará la forma en que los jugadores cultivarán los campos en el juego. NEXAT es el acrónimo de "Next Generation Agriculture Technology", que significa "tecnología agrícola de última generación", y su diseño robusto permite arar, sembrar y fumigar en una solo pasada, lo que supone un cambio radical en el juego.

"Este vehículo de gran envergadura puede incorporar distintos módulos intercambiables, lo que reduce la cantidad de maquinaria necesaria y hace que la producción de cultivos sea más sencilla, rápida, eficiente y sostenible", explica Rabl. "En total, el NEXAT Pack incluye siete marcas y doce máquinas. Además de NEXAT y su sistema de transporte de última generación, Einböck, Geringhoff y Väderstad también están representados, mientras que DAMMANN, Evers Agro y Wienhoff se unen por primera vez a Farming Simulator.

"Uno de los aspectos más impresionantes es el gigantesco tamaño del vehículo, con una distancia entre ejes de 14 metros. Gracias a sus neumáticos totalmente flexibles, el vehículo puede ajustarse a distintas direcciones de conducción, y la cabina se adapta en consecuencia para ofrecer la mejor visibilidad. Manejar un vehículo de este tamaño puede ser todo un desafío, por lo que los desarrolladores incorporaron una opción de conducción automática para acoplar los distintos implementos".

Los creadores de videos con los que hablamos sin duda esperan con ansias este DLC, pero, al fin y al cabo, lo más importante es la comunidad. Todos coinciden en que la comunidad de jugadores incondicionales de Farming Simulator es digna de admiración y la describen como una familia poco convencional, unida por su pasión por el cultivo y la cosecha.

"La comunidad de Farming Simulator es insuperable", afirma Farmer Cop. "Me llevo bien con casi todos los creadores y miembros de la comunidad que conozco. Hace poco regresé del Reino Unido, donde organicé un encuentro comunitario con otros creadores de contenido, y el evento fue un gran éxito. Los creadores que he conocido a través de Farming Simulator ahora son algunos de mis amigos más cercanos y los considero como mi segunda familia. Cada vez que nos encontramos, a pesar de vivir en distintas partes del mundo, lo disfrutamos mucho y siempre nos quedamos con ganas de pasar más tiempo juntos".

"Es como una familia", coincide Scroft. "Los modders, los creadores y los jugadores se apoyan mutuamente, y eventos como la FarmCon demuestran lo unida que es esta comunidad. Todos trabajan juntos para mejorar el juego, ya sean jugadores, modders o creadores de contenido. Es una comunidad única y me enorgullece ser parte de ella".

Hay jugadores que tal vez nunca lleguen a entender los ritmos placenteros que se producen al sembrar manualmente un campo en surcos perfectos, y eso no tiene nada de malo. Para los que saben, la saga Farming Simulator seguirá aumentando su realismo y su comunidad de jugadores. En un mundo tan acelerado e impredecible, un juego que promueve la calma y la planificación, además de ofrecerte la libertad de trazar tu propio camino, es algo digno de destacar. Eso es lo que define a Farming Simulator, y por eso seguirá creciendo como una planta de maíz que se eleva en busca del sol.

Farming Simulator 25 está disponible en la Epic Games Store. El NEXAT Pack (el primer contenido del Year 1 Season Pass) se lanza el 11 de marzo, pero ya puedes precomprarlo.