São duas da manhã; estou assistindo a um fazendeiro arando a terra. O nome dele é Scroft, e ele já passou por muitos altos e baixos desde a pandemia de COVID, mas venho torcendo por ele o tempo inteiro.

Enquanto mexe na terra, uma amiga liga para ele, Beanie, e isso faz com que ele bagunce um pouquinho o alinhamento do campo. (Mas não se preocupe, ele logo conserta o erro.) Beanie entra no trator e eles discutem os acontecimentos da comunidade local, o que os vizinhos estão fazendo e os planos dos dois para o futuro. O efeito geral é bem comovente, pois faz você se sentir como se também fosse parte da comunidade.

De certa forma, eu sou parte da comunidade. Sendo um dos 40.000 inscritos do canal do Scroft no YouTube, presenciei suas dificuldades e triunfos, o suor virtual da labuta, tudo durante uma jornada de mais de 200 episódios em um período de cinco anos.

Mas a fazenda do Scroft não é um lugar físico. É um mapa personalizado com temática de Reino Unido no jogo Farming Simulator 25. Scroft pertence ao gênero de RPG nichado (mas crescente) de vídeos do Farming Simulator, no qual os YouTubers criam com bastante esforço a ilusão de uma fazenda de verdade habitada por personalidades reais.

Os vídeos dele são parte da comunidade maior (e surpreendentemente saudável) do Farming Simulator, que une jogadores de diversas formas, desde vídeos de desafios a análises de mods. Para celebrar o lançamento futuro do próximo grande DLC de Farming Simulator 25, conversamos com alguns dos membros da comunidade e também com a desenvolvedora GIANTS Software para determinar como exatamente essa cena entusiástica começou a se desenvolver em torno da série, que continua ganhando popularidade com cada edição.

"A comunidade do Farming Simulator cresceu em tamanho e diversidade pelos anos", diz Martin Rabl, chefe de marketing na GIANTS Software. "Fãs se tornaram mais engajados e ativos sobre suas expectativas, e isso nos ajudou a moldar a série de maneiras significativas. Naturalmente, a maior base de fãs nos auxiliou nas discussões com marcas adicionais, e isso fez toda a equipe de desenvolvimento crescer também."

Jogos de simulação provavelmente são o gênero mais incompreendido no grande mundo dos jogos. Arar um campo de forma metódica com um trator John Deere meticulosamente preciso no seu tempo livre pode não ser sua ideia de diversão (pelo menos no início), mas apesar de como você se sente a respeito disso, a reputação do gênero de simulação como complexo e inacessível está bem longe de ser verdade.

Aprendi isso na prática quando experimentei o Farming Simulator 22 há alguns anos, junto com outro simulador de grande sucesso, American Truck Simulator. Eu esperava uma experiência exigente com uma curva de aprendizado intensa, mas logo vi que era tão simples quanto jogar o tutorial curto do jogo e assistir a alguns vídeos introdutórios no YouTube. Quando percebi, já tinha arado um campo bem grande, semeado com cevada e vendido para ter um lucro dos bons. O simulador logo me conquistou, e não demorei para começar a pesquisar como cultivar colheitas mais avançadas como milho, além de aprender o básico de criação de animais.

Em retrospectiva, não é surpresa que eu goste do Farming Simulator, pois já era fã de jogos supostamente mais "casuais" de fazenda como Harvest Moon e Stardew Valley desde criança, por vezes mapeando minhas fileiras perfeitas e planejando o alinhamento do meu plantio madrugada afora no Harvest Moon 64. Assim como Stardew Valley e outros jogos de simulação, Farming Simulator tem a habilidade misteriosa de cativar quem não passa muito tempo em jogos tradicionais, e isso é grande parte do que torna a série atrativa.

Os vídeos do Scroft têm um elenco de personagens dublados recorrentes e convincentes, como Beanie e George. Quando não estão com ele, Scroft assovia sozinho, escuta o rádio e faz monólogos sobre o estado da fazenda dele e dos vizinhos; isso traz um efeito prazeroso e, por vezes, hipnotizante, aquela sensação de conteúdo que faz tão bem que você conseguiria facilmente colocar de pano de fundo enquanto faz tarefas comuns, algo que geralmente faço.

"O propósito do meu canal é entreter e me conectar com jogadores parecidos que amam Farming Simulator ou que buscam apenas uma experiência relaxante de jogo", diz Scroft (que pediu anonimato). "Para mim, o Farming Simulator é como terapia. Não é competitivo ou estressante, e você pode esticar as pernas, pegar uma bebida e curtir o jogo."

"Minha abordagem ao conteúdo é simples: faço o que amo e deixo minha paixão transbordar", continuou Scroft. "Não é sobre números; é sobre construir uma comunidade. Eu foco na criatividade, especialmente na minha série de RPG, por onde conto histórias e me conecto com o público em uma camada mais profunda. É incrível saber como as pessoas esperam pelos meus episódios como algo que faz parte da semana delas."

O canal de Scroft começou durante a pandemia de COVID-19, quando ele foi afastado temporariamente do trabalho e teve um tempo livre disponível. Sendo já um jogador assíduo do Farming Simulator que teve a primeira experiência na série com o Farming Simulator 17, ele presenciou o crescimento da parte de RPG da cena de criação de vídeos e decidiu tentar também.

"Eu já assistia criadores como Daggerwin e MrSealyP e pensava, 'Acho que posso tentar'", explica. "No começo, fiquei nervoso e inseguro, mas fui aprendendo no caminho. Sempre gostei de tecnologia, então aprender edição de vídeos e melhorar meu equipamento era algo que já curtia."

O lançamento do Farming Simulator 25 no ano passado deu uma repaginada totalmente nova na série, bem como na presença dela no YouTube. Pessoalmente, vi isso como um grande passo, especialmente com o novo GPS e o comportamento melhorado do ajudante de IA (que me ajuda muito a conseguir cumprir com as tarefas enquanto seguro minha filhinha com as duas mãos). Scroft e outros criadores aplaudem de pé essa última edição, principalmente por causa dos gráficos melhorados, e se mantêm empolgados sobre como a GIANTS vai continuar aprimorando o jogo por meio do DLC.

"Para mim, o Farming Simulator 25 é diferenciado", diz Scroft. "Visualmente, é um avanço e tanto. É como se eu tivesse a visão prejudicada e começasse a usar óculos; de repente, até os detalhes estão nítidos. As estações estão incríveis, e a deformação do solo aumenta bastante a imersão. O design de som e os pormenores, como dirigir no cascalho ou ver o trailer balançar no terreno irregular traz bastante vida ao jogo. Para jogadores de console, recursos como o GPS e os ajudantes de IA mudaram tudo. Embora a jogabilidade central não tenha mudado dramaticamente desde o Farming Simulator 22, a sensação do jogo e do ambiente são um passo e tanto adiante."

O camarada YouTuber, Robert Sythe, concorda com a afirmação de Scroft. Focando em vídeos de RPG realistas e explorações mecânicas da série com uma pitada de comédia, Sythe era um fazendeiro na vida real que passava seu tempo livre cuidando dos cinco cavalos dele. Ver o processo de pegar fardos de feno para os cavalos chamou a atenção de Sythe, e isso fez com que ele se aprofundasse mais na arte da agropecuária, eventualmente chegando no Farming Simulator 19. Porém, ele também destaca como existem alguns recursos que gostaria de ver no futuro DLC do jogo.

"Farming Simulator 25 é um passo e tanto para o realismo do jogo; as adições de deformação de solo e os animais mais realistas realmente agregam bastante à imersão do jogo", diz. "Sendo assim, tem algumas coisas que eu gostaria de ver de volta no Farming Simulator 25. O Precision Farming foi um DLC importante que transformou o Farming Simulator 22, e eu adoraria vê-lo de volta no 25."

(Precision Farming é um DLC querido do Farming Simulator 22 que adicionou mecânicas de jogabilidade novas e complexas ao jogo, incluindo quatro diferentes tipos de solo, amostragem de solo, bem como uma pontuação ambiental para a sua fazenda.)

Sythe admite abertamente que a ideia do simulador de fazenda pode parecer um gosto adquirido para algumas pessoas, e ele sentia que a premissa do gênero era bem entediante. Entretanto, assim que experimentou o jogo, logo mudou de opinião. Ele mostra a complexidade crescente do jogo como uma de suas principais qualidades.

"Antes de começar a trabalhar com a terra, sinto que pensava que um simulador disso seria algo bem entediante, mas o jogo vai muito além de ficar plantando/semeando e colhendo", diz. "Com a introdução de produções, animais, projetos de construção, trabalhos de silvicultura (e não acaba por aí), são tantas coisas diferentes para se entreter e tantas formas distintas de concluir cada uma delas que dá para passar centenas de horas jogando sem repetir a mesma coisa."

Rabl, da GIANTS, observa que a recepção positiva do Farming Simulator 25 tem sido animadora para o estúdio.

"A recepção do Farming Simulator 25 tem sido especialmente empolgante, com jogadores elogiando os recursos inovadores como o auxílio de direção por GPS, as melhorias nos visuais e a imersão aprimorada, bem como o cultivo de arroz e o primeiro mapa com inspiração asiática", diz. "Iniciantes aproveitaram as diversas possibilidades de receber ajuda, incluindo os NPCs recém-adicionados, pelos tutoriais do jogo, e também a nossa Academia no nosso site."

Como o jogo em si, o ritmo tranquilo e a natureza sóbria de boa parte dos vídeos do Farming Simulator contrastam fortemente com a maioria dos conteúdos de jogos mundo afora. O Farming Simulator 25 não chega com tudo com lutas intensas contra chefes ou desafios competitivos com seus amigos (apesar de existirem sim desafios de algum tipo). Atendo-se às bases da simulação, o Farming Simulator 25 é uma experiência ampla que encoraja a busca pela própria diversão; seja fazendo sua fazenda compensar com bastante planejamento e trabalho duro, calculando uma rotatividade ideal de colheitas pelo ano ou simplesmente indo atrás de alguns trabalhos peculiares para realizar enquanto relaxa escutando seu podcast ou álbum de jazz favoritos.

Enquanto aro uma terra no Farming Simulator 25 ou faço uma entrega tarde da noite no American Truck Simulator, sou lembrado da sensação sutil de satisfação que tenho ao terminar uma tarefa doméstica cotidiana, como lavar a louça ou limpar o chão. É uma versão do clássico surto de dopamina dos videogames que não é tão forte quanto as sessões intensas de um Delta Force, mas é igualmente cativante a longo prazo.

"A jogabilidade aberta e criativa do Farming Simulator parece ter sido feita para o streaming e a criação de conteúdo", diz Rabl. "A habilidade de personalizar fazendas, experimentar com mods e curtir um jogo cooperativo torna tudo envolvente para criadores e o público deles."

"Apoiamos ativamente os criadores de conteúdo por meio do nosso próprio programa de parceria, vários níveis de compartilhamento de informações e acesso antecipado a novos recursos, além de eventos como nosso FarmCon", continua Rabl. "O trabalho da comunidade sempre foi a nossa prioridade, e embora o foco do canal tenha mudado dos fóruns para as redes sociais, continuamos abertos a todas as comunidades e criadores de conteúdo. O entusiasmo deles ajuda a espalhar a alegria que é um simulador de fazenda para uma audiência mais ampla."

Apesar da liberdade de relaxar no Farming Simulator, alguns criadores de conteúdo, em contrapartida, preferem abordar o jogo de forma mais competitiva.

Um deles é o Farmer Cop, um YouTuber com mais de 170 mil inscritos que posta uma miríade de desafios do Farming Simulator 25, geralmente começando com uma fazenda do zero e se limitando a apenas algumas táticas ou ferramentas. Os vídeos dele dão aquela sensação de improviso por detrás do trabalho descontraído na fazenda, enquanto ele tenta ao máximo sair de dívidas exorbitantes ou ganhar dinheiro de formas incomuns.

Fiel ao propósito, Farmer Cop (que pediu anonimato) é realmente um policial na vida real que começou a jogar a série quando era criança com o Farming Simulator 2011. Ainda que algumas crianças ficariam confusas ao receber um jogo complexo de simulação de fazenda em vez do último e incrível Mario ou algo assim, Farmer Cop logo arregaçou as mangas e se apaixonou pelo mundo detalhado do jogo, especialmente os elementos de negócios do simulador.

"Meu estilo favorito de jogo é o de começar do zero", explica Farmer Cop. "Eu adoro o aspecto de gerenciamento de negócios do Farming Simulator, então, se puder começar com praticamente nada e lentamente construir uma fazenda de sucesso a partir disso, é exatamente o que gosto, e esse desafio é o que me move. Além disso, mudo as coisas acrescentando diferentes metas, desafios ou até restrições ao jogo para ficar ainda mais desafiador.  Por exemplo, pode ser que eu jogue em um mapa que não tem campos predefinidos, então não existe trabalho por contrato a ser feito, e isso me força a fazer dinheiro de outras formas que não sejam ganhar meus primeiros milhares de dólares por meio de contratos."

Os vídeos de desafio do Farmer Cop resultam em uma experiência envolvente, mas ele também é bem conhecido pelos vídeos de tutorial bem detalhados; na verdade, conheci o canal dele enquanto tentava descobrir qual era a colheita mais lucrativa do jogo. O canal dele tem uma variedade sinceramente bem impressionante de guias para praticamente tudo que existe no Farming Simulator 25, desde quebrar pedras a começar sua própria fábrica de cimento.

"Todo mundo joga de um jeito um pouco diferente, e acho que meu público principal vem de pessoas que assistem meus guias", diz Farmer Cop. "Eu simplesmente criei uma receita de fazer vídeos úteis de forma sucinta para passar a informação do jeito mais rápido e eficiente possível. As pessoas estão ocupadas, e respeito o tempo delas. Quero que saibam que, se assistirem meu vídeo, ele será o mais breve possível sobre o tópico ao mesmo tempo que transmite todas as informações importantes."

Começar no Farming Simulator 25 é mais fácil do que nunca, mas esses tutoriais com certeza ajudam jogadores iniciantes a se encontrarem pelas etapas intermediárias e avançadas do jogo, principalmente no cenário cada vez mais popular dos mods, no qual as coisas costumam não ser tão bem explicadas.

Os mods são um aspecto e tanto da experiência do Farming Simulator, e algo que muitos jogadores veem como absolutamente crucial para desfrutar do seu tempo com o jogo. Do outro lado, a GIANTS Software encoraja o desenvolvimento do cenário de mods desde o começo da série, oficialmente distribuindo mods pelo ModHub deles, oferecendo downloads seguros e protegidos, e inclusive usando a própria equipe de controle de qualidade para lidar com os bugs maiores.

Mesmo nos padrões acessíveis dos mods dos jogos dos dias de hoje, a GIANTS oferece um nível incomumente aprofundado de suporte aos fãs desenvolvedores que trabalham para criar essas experiências personalizadas, oferecendo tutoriais detalhados e o GIANTS Editor, que é a mesma ferramenta usada pela equipe de desenvolvimento interna para criar os próprios ativos do Farming Simulator.

"Os modders são a espinha dorsal do jogo", disse Scroft. "Eles pegam uma base que já é ótima e a aprimoram com sua criatividade e trabalho duro. Eu apresento mods no meu canal regularmente e construí relações fortes com modders como o oxygendavid [desenvolvedor de Calmsden Farm]. É importante respeitar o trabalho deles e apoiá-los como podemos. Eu adoraria ver um sistema em que os jogadores pudessem doar quanto quisessem aos modders — seria uma ótima forma de demonstrar gratidão pelas centenas de horas que eles dedicam às suas criações."

"Vemos os modders como uma parte integral do ecossistema de Farming Simulator, desencadeando todo o sistema desde o início", disse Rabl. "Nossa comunidade de modding amplia a longevidade e a criatividade do jogo ao introduzir novos equipamentos, mapas e até mesmo mecânicas de jogabilidade. Muitos dos desenvolvedores da nossa equipe começaram como modders, aprimorando suas habilidades de programação antes de ingressar na empresa".

Rabl destacou que eles até colaboraram com alguns modders para o DLC de Farming Simulator 22.

"Temos orgulho de ser um dos poucos jogos que apoiam os mods até mesmo em consoles, garantindo acessibilidade para todos os jogadores", Rabl continuou.

Embora os modders antes precisassem se esforçar para adicionar marcas da vida real a todos os jogos de Farming Simulator, a crescente popularidade do jogo mudou isso.

"Quando começamos, tínhamos que apresentar os jogos e explicar a experiência digital para possíveis fabricantes de produtos agrícolas, um processo longo e difícil para convencê-los a participar. Hoje em dia, é o extremo oposto: os fabricantes fazem fila para se tornarem parceiros e terem seus veículos e ferramentas incluídos no jogo", disse Rabl.

"Eu me lembro de quando anunciamos a John Deere em Farming Simulator 19 — os jogadores ficaram muito entusiasmados, pois eles finalmente poderiam experimentar as máquinas da maior fabricante de produtos agrícolas do mundo. Hoje, todos os grandes nomes da agricultura já estão participando."

Rabl disse que hoje a GIANTS mantém relações ativas com fabricantes do mundo real para garantir que cada detalhe esteja correto, e até projetos técnicos são compartilhados para obter a maior precisão possível. Para aproximar ainda mais essas relações e celebrar o jogo, a GIANTS organizou a primeira FarmCon em 2016, e o evento cresceu ao longo do tempo, tornando-se um grande evento anual da série.

A FarmCon 24 trouxe 3.500 fãs entusiastas de simuladores (incluindo Scroft e Farmer Cop) para o Fendt Forum, sede de um dos maiores fabricantes de máquinas agrícolas do mundo. A FarmCon 25 está marcada para julho na Áustria, e com certeza atrairá milhares de pessoas também.

A FarmCon inclui palestras de desenvolvedores da equipe da GIANTS Software, bem como encontros com criadores e oportunidades de testes de produtos agrícolas da vida real. Historicamente, o evento também inclui desafios competitivos de Farming Simulator, onde as equipes competem para ver quem consegue empilhar fardos de feno mais rápido e coisas do tipo. A FarmCon 25 também vai trazer uma visita guiada à fábrica da Lindner, uma das principais fábricas de produtos agrícolas da Europa.

"[A FarmCon] cresceu e se tornou um grande evento anual que inclui painéis de desenvolvedor, exibições de jogo e encontros de modding, acontecendo nas dependências das marcas agrícolas", disse Rabl. "A FarmCon também é onde nos conectamos com os fãs em um nível pessoal e compartilhamos nossa visão para o futuro da série. O entusiasmo e as opiniões que recebemos na FarmCon continuam a nos inspirar e guiar como desenvolvedores."

O lançamento de Farming Simulator 25 foi um sucesso absoluto, tanto para os desenvolvedores quanto para os fãs da série, e Rabl disse que há muitos conteúdos novos chegando na forma de DLC. O primeiro pacote do Year 1 Season Pass (Passe da Temporada do Ano 1) de Farming Simulator 25 trará uma nova máquina agrícola incrivelmente avançada para a série, o sistema NEXAT, uma máquina completa que vai revolucionar como os jogadores cultivam os campos no jogo. A sigla significa "Next Generation Agriculture Technology" (Tecnologia Agrícola da Próxima Geração, em tradução livre), e seu potente veículo de transporte consegue arar, plantar e pulverizar de uma só vez, o que é verdadeiramente revolucionário.

"O veículo transportador de ampla envergadura pode abranger vários módulos intercambiáveis para reduzir a quantidade total de máquinas necessárias para tornar a produção agrícola mais simples, rápida, eficiente e sustentável", disse Rabl. "De forma geral, o NEXAT Pack inclui sete marcas e 12 máquinas. Além do NEXAT e seu sistema de última geração, Einböck, Geringhoff e Väderstad também são representados, enquanto DAMMANN, Evers Agro e Wienhoff aparecem na série Farming Simulator pela primeira vez.

"Um dos aspectos mais empolgantes é o tamanho enorme do veículo transportador, com a distância entre seus eixos sendo de 14 metros. Os pneus totalmente flexíveis são ajustáveis para atender a diferentes direções, e a cabine se ajusta de forma correspondente para fornecer a melhor visão. Embora conduzir este veículo enorme possa ser desafiador, os desenvolvedores acrescentaram uma opção de direção automática para facilitar o acoplamento a diversos implementos."

Os produtores de vídeo com quem conversamos estão ansiosos por este DLC, mas no fim das contas, o que importa é a própria comunidade. Cada um deles não tem nada além de coisas positivas a dizer sobre os jogadores assíduos ao redor de Farming Simulator, eles comparam sua base de fãs a um tipo estranho de família — unida somente pela paixão por aragem e silagem.

"A comunidade de Farming Simulator não fica atrás de nenhuma outra", disse Farmer Cop. "Eu me dou bem com quase todos os criadores e membros da comunidade que já conheci. Recentemente, eu voltei do Reino Unido depois de organizar um encontro da comunidade com um grupo de outros criadores de conteúdo, e o evento foi um grande sucesso. Os outros criadores de conteúdo que eu conheci por meio do Farming Simulator agora são alguns dos meus amigos mais próximos e são como uma segunda família. Quando nos vemos e podemos nos encontrar, mesmo morando do outro lado do mundo, nós adoramos, e o tempo que passamos juntos nunca parece suficiente."

"É como uma família", concordou Scroft. "Modders, criadores e jogadores se apoiam mutuamente, e eventos como a FarmCon mostram o quanto a comunidade é unida. Todos trabalham juntos para melhorar o jogo, seja um jogador, modder ou criador de conteúdo. É uma comunidade única da qual eu me orgulho de fazer parte."

Embora alguns jogadores de videogames talvez nunca entendam o ritmo profundamente satisfatório de semear um campo manualmente em fileiras perfeitas, não tem nada de errado com isso. Para aqueles que entendem, a série Farming Simulator só continuará crescendo em realismo e número de jogadores. No mundo acelerado e imprevisível de hoje, há conclusões que podemos tirar sobre um jogo que incentiva o metódico e o meditativo, que dá a você a liberdade de semear seu próprio caminho. É exatamente disso que se trata o Farming Simulator, e é por isso que a série continuará a alcançar grandes alturas, grão por grão.

Farming Simulator 25 já está disponível na Epic Games Store. O NEXAT Pack (o primeiro conteúdo do Year 1 Season Pass) será lançado no dia 11 de março. As pré-vendas do NEXAT Pack já estão disponíveis.