41 moordenaars, 53 overlevenden, 61 kaarten en 70 miljoen spelers later, blijft Dead by Daylight beangstigen en bekoren, en bouwt het uit tot wat gerust met metaversum van de horror genoemd kan worden voor een groeiende en bloeiende fanbase.

Hoe indrukwekkend de prestaties van de eerste tien jaar ook zijn, het is pas echt verbluffend waar ontwikkelaar Behaviour Interactive de komende tien jaar naartoe wil met de asymmetrische multiplayer survival horrorgame.

Losgeslagen, ogenschijnlijk onmogelijk aan te passen horroriconen, een filmdeal, het uitbreiden van het sociale aspect van jagen of opgejaagd worden, en een complete herziening van het uiterlijk en de sfeer van de game liggen allemaal op tafel.

Maar in 2016 was Dead by Daylight gewoon de nieuwste eigen creatie van Behaviour Interactive. Een titel die, zoals medeoprichter en CEO van Behaviour Remi Racine onlangs zei, naar verwachting zo'n 300.000 exemplaren zou verkopen. 

"2025 was Dead by Daylight’s succesvolste jaar tot nu toe," zei Racine in een persbericht, en hij wenste de game een gelukkige tiende verjaardag. "We verwelkomden meer dan zes miljoen nieuwe spelers en leverden recordprestaties. Deze groei is doorgezet in 2026. In de afgelopen twaalf maanden zijn de inkomsten van de game met meer dan 50 procent gestegen."

Een horrorhuis

Behaviour Interactive begon in 1992 als Megatoons. Enkele bedrijfsovernames, een tijdje als Artificial Mind & Movement, en een naamsverandering later, begon het bedrijf de productie uit te breiden van voornamelijk werk in opdracht naar meer originele games.

Tegen de release van Dead by Daylight in 2016 was de studio nog steeds voornamelijk bekend van zijn werk met andere ontwikkelaars en uitgevers. 

Hoewel Dead by Daylight een enorm succes is gebleken voor Behaviour, zei Mathieu Cote, het hoofd partnerschappen van het bedrijf, dat het nog steeds behoorlijk veel werk in opdracht doet.

"We zijn nog steeds grotendeels een studio die in opdracht werkt, aangezien dat onze voornaamste inkomstenbron is. Het is vooral de ruggengraat, dat is een betere uitdrukking, omdat het om de veiligheid gaat. Werk in opdracht, co-dev, dit zijn allemaal altijd extreem veilige soorten werk."

En juist die zekerheid stelt de studio in staat om risico's te nemen, zoals met Dead by Daylight en Deathgarden, een andere asymmetrische multiplayergame die de studio in 2018 uitbracht.

Met Deathgarden, een first-person shooter, probeerde de studio het succes van Dead by Daylight te herhalen. Destijds wist de studio niet zeker hoelang DBD zou meegaan en vond het een goed idee om ook andere titels te proberen, zowel voor de veiligheid als voor de lol.

"We hebben veel ontwikkelaars met echt gave ideeën die iets wilden proberen, en we hadden de luxe om dat te kunnen doen", zei Cote.

Die honger om andere dingen dan Dead by Daylight te proberen bestaat vandaag de dag nog steeds, voegde hij eraan toe. Dat zie je aan de recente overnames die het bedrijf heeft gedaan. In 2024 nam het bedrijf Red Hook Studios over, de makers van Darkest Dungeon en het vervolg daarop. En eerder dit jaar kocht het bedrijf The Fun Pimps, de ontwikkelaars van 7 Days to Die.

"Horror is duidelijk onze speeltuin," zei hij. "We willen de thuisbasis van horror zijn, maar dit zijn ook gevestigde titels met trouwe fanbases en bestaande inkomstenstromen."

Het bedrijf heeft nu wereldwijd ongeveer 1300 werknemers, waarvan er ongeveer 400 aan Dead by Daylight werken en de rest op projectbasis. Het grote verschil vandaag de dag met werk op projectbasis is dat Behaviour veel selectiever kan zijn in welke projecten ze aannemen.

Sinds de release van Dead by Daylight heeft het bedrijf aan allerlei projecten gewerkt, van Warhammer-, Halo- en Assassin's Creed-games tot Monopoly- en Worms-titels.

Ze proberen wel andere horror te vermijden.

"We proberen onszelf niet voor de voeten te lopen," zei Cote. "We willen horror-games ontwikkelen of uitgeven, maar als iemand anders ze uitgeeft, werken we liever aan onze eigen games.

“Er zijn mensen naar ons toe gekomen die zeiden: 'Kunnen jullie een asymmetrische multiplayer horrorgame voor ons maken?' Jullie zijn er het beste in. En wij zeiden: 'Nee hoor, nee, dat doen we niet.' Maar wil je een leuke shooter, of dat we werken aan Civilization, Halo, of de nieuwe Gears of War? Prima, klop vooral bij ons aan."

Tien jaar griezelen

De eerste twee jaar van Dead by Daylight blijven een waas voor Cote.

"We hadden weinig expertise in het runnen van een livegame," zei hij. "DBD is niet gebouwd als een live game. Het is gebouwd als een game, en die hebben we live gehouden. Zo is het zo'n beetje gegaan."

Starbreeze Studios gaf de game uit van 2016 tot en met 2018, waarna Behaviour Interactive de publicatierechten kocht. In die eerste twee jaar kwam de game ook uit op consoles, en ging er een in-game winkel live.

"Na drie of vier jaar hadden we veel beter inzicht in waar het naartoe kon, en als het zo bleef doorgaan en we het slim speelden, waar we terecht zouden kunnen komen," zei Cote. "Maar ik denk niet dat iemand met zekerheid had kunnen zeggen dat we hier zouden uitkomen. Tijdens presentaties zeiden we wel eens dat 'de komende vijf jaar je versteld zouden doen staan,' en dat gebeurde ook, maar ik denk niet dat we het toen zo sterk geloofden als we het lieten overkomen.

“Het was een ambitie."

Afgelopen weekend voelde die ambitie meer dan waargemaakt, terwijl het bedrijf het tienjarig jubileum van de release van Dead by Daylight vierde met een openbaar verjaardagsfeest in Montreal.

Het evenement bood panels, meet-and-greets, gamestations, een kunstexpositie, indrukwekkende immersieve zones, een Jasons boshut escaperoom, merchandise, eten en heel veel nieuws.
Het evenement begon met een terugblik op het aankomende hoofdstuk van de game met Friday the Thirteenth's Jason Voorhees, dat op 16 juni verschenen is. Ze kondigden ook aan dat Shane Wiigwaas, de eerste inheemse overlevende van de game, op 25 juni naar Dead by Daylight: The Life Road komt.

Art the Clown, de bloederige indie-clown met zijn zwart-witte en vaak rode kleurenpalet uit de Terrifier-films, zal deze november ook verschijnen in de Mist. Andere aankondigingen zijn onder andere nieuws over de augustusrelease van Dead by Daylight: Chorus of Sin, het allereerste hoofdstuk van de game dat in samenwerking met de community is ontwikkeld, en de komst van een hoofdstukadaptatie van The Casting of Frank Stone, Dead by Daylight's eerste verhaalgedreven op zichzelf staande titel, in 2027.

Het team achter de game gaf fans ook een voorproefje van verschillende aankomende collecties voor de game. De Black Banquet-collectie geeft spelers feestelijke galakleding, terwijl de Sunflesh-collectie een woestijnthema heeft. 

Een nieuwe legendarische Eddie-outfit voor de Huntress werd getoond ter ere van het 50-jarig jubileum van Iron Maiden, evenals een Ice Nine Kills-collectie, geïnspireerd op de heavy metalband die hun nieuwe Dead by Daylight-nummer en videoclip tijdens het evenement uitbracht.

The Walking Dead-collectie voegt Glenn en Negan toe als legendarische outfits voor Rick, terwijl een nieuwe legendarische outfit voor Cheryl in de Silent Hill-collectie, die haar verandert in Shimizu Hinako uit SILENT HILL f, de psychologische horrorgame van KONAMI.

Misschien wel het spannendste (voor mij) was het nieuws dat er deze oktober een Diablo-Collectie uitkomt, en de game een Scooby-Doo-collectie krijgt.

Moordenaars en overlevenden

Hoewel volgens velen de community het geheime ingrediënt is voor het bloeiende succes van Dead by Daylight, vormt de constante stroom van nieuwe moordenaars en overlevenden, die door het team zijn gecreëerd of zijn overgenomen uit beroemde horrorwerken, de bloederige ruggengraat van de game.

Maar ik was benieuwd hoe het team besliste wat ze zouden opnemen. Afgezien van de originele creaties van Dead by Daylight, die doorgaans zijn gebaseerd op wereldmythologie en spookverhalen, heeft het horrorgenre een filmgeschiedenis die teruggaat tot het begin van de jaren 1900. Elk jaar zien we steeds meer creaties verschijnen, die soms de tijdgeest vangen, zoals met Sinners, Weapons of dit jaar met Obsession.

 Dus waarom Art the Clown?

Hoewel Damien Leones psychotische clown met het zwart-wit geschminkte gezicht dodelijke indruk maakt in de Terrifier-films, is hij nog steeds het product van onafhankelijke, low-budget horror.

Art verscheen voor het eerst in twee korte films, The 9th Circle uit 2008 en Terrifier uit 2011, voordat hij in 2013 zijn speelfilmdebuut maakte in de horrorverzameling All Hallows' Eve.

Pas met de Terrifier-film uit 2016 begon hij bij een breed publiek de aandacht te trekken.

"Een van de dingen die ik het meest fascinerend vind aan Terrifier, is dat het niet bestond toen we Dead by Daylight lanceerden," zei Cote. "Maar tegenwoordig wordt de film op veel lijsten gerekend tot de horrorlegendes. En zo is het heel interessant dat wij bestonden voor de film, die nu als onderdeel van de geschiedenis beschouwd wordt. Dus het voelde goed om hem erbij te halen."

Er zijn natuurlijk ook veel andere overwegingen voor het toevoegen van horrorfiguren aan Dead by Daylight. Is het personage visueel opvallend? Is het uniek in die zin dat de ontwikkelaars er coole gameplaymechanismen omheen kunnen bouwen?

"We willen het personage kunnen neerzetten op een manier die een eerbetoon is aan het bronmateriaal, maar het moet ook gameplaymechanismen toevoegen die spelers interessant zullen vinden," zei Cote. 

Jason is een goed voorbeeld op dit gebied. Hoewel aantoonbaar een van de beroemdste moordenaars in de horrorgeschiedenis, lanceerde de studio Dead by Daylight met hun eigen interpretatie van zijn manier van doden: de Trapper.

"Hij is ons eerbetoon aan Jason, de kerel met het masker en het lompe stuk staal," zei hij. "Het was dus belangrijk om er de juiste draai aan te geven om bepaalde unieke aspecten van het personage uit te lichten."

Voor Art gold hetzelfde.

De beslissingen worden ook deels aangestuurd door de community en de regelmatige enquêtes die het bedrijf uitvoert om te zien wie de spelers in de game willen. Die enquêtes kunnen wel 100.000 reacties opleveren. En soms is het gewoon een moordenaar of overlevende die iemand van het team in de game wil.

Neem bijvoorbeeld de Cenobite uit Hellraiser.

"Ik heb er hard voor gevochten om de Cenobite in de game te krijgen," zei Cote. "Jongere mensen met wie ik te maken had in het team, hadden zoiets van: 'Wie is die man?' Hij is niet relevant. Dat gezicht ken ik wel ergens van, maar ik heb de films nog nooit gezien."

Het team heeft hem uiteindelijk toch meegenomen naar de game en dat zorgde er blijkbaar voor dat veel spelers naar de Hellraiser-films gingen kijken.

Het team brengt ook maar ongeveer twee gelicentieerde personages per jaar uit voor de game, dus moeten ze selectief zijn. 

Met Art en Terrifier was de roep vanuit de community om zijn toevoeging zo sterk dat het een voor de hand liggende keuze was, zei Jose Ramos, vicepresident en uitvoerend producent van Dead by Daylight.

Hoewel de game het meest bekend is om zijn groeiende lijst van beroemde en beruchte killers, nemen de ontwikkelaars soms ook grote risico's met wat ze in de game opnemen. Zo besloten ze in 2024 om een hoofdstuk gebaseerd op Dungeons & Dragons uit te brengen, niet het eerste wat in je opkomt als je aan horror denkt.

Dat blijkt nog niet eens het gekste idee te zijn dat het team heeft besproken.

Toen ik vroeg of Dead by Daylight ooit zoiets als Jaws in de game zou kunnen zien, waarbij de kaart een oceaan was met decorstukken zoals een strand en een zinkend schip, zeiden ze geen "nee".

"O ja!" reageerde Cote enthousiast. 

"O, we hebben erover nagedacht om het nog creatiever aan te pakken", voegde Ramos toe.

Cote zei dat de creatief directeur van de game heeft besproken hoe ze twee Stephen King-boekcreaties, Cujo (een door hondsdolheid getroffen sint-bernard) en Christine (een bezeten auto), in de game kunnen stoppen.

"Dat is een beetje apart," zei Cote. "Jaws is uitvoerig intern besproken. Hoe zouden we het kunnen realiseren? Het fijne hiervan is dat, door de manier waarop we Dead by Daylight hebben gebouwd en hoe het universum werkt – het is een nachtmerrie – het niet perfect logisch hoeft te zijn. Het is oké dat dingen raar zijn. Je kunt rondrennen en je voelen alsof je in stroop zit omdat je onderwater bent. Het maakt niet uit. Je hoeft niet te ademen. Je hebt dat allemaal niet nodig. Je zou achtervolgd kunnen worden door een haai. Ik denk dat er manieren zijn om dat voor elkaar te krijgen. En vooral omdat elke moordenaar zijn eigen regels kan meebrengen, toch? Als je een spel speelt tegen een bepaalde moordenaar, is het spel iets anders. De regels zijn iets anders, en dat kunnen we benutten. We kunnen een killer maken waarvoor de regels heel anders zijn. 

"Zolang het leuk is om te spelen, en zolang het leuk is om tegen te spelen, zou het waarschijnlijk wel goed zijn."

Ramos voegde eraan toe dat hij onlangs ook heeft nagedacht over het feit dat horrorkomedie nog niet echt vertegenwoordigd is in Dead by Daylight.

"Op sommige manieren wel een beetje. Iets wat we echt heel leuk vinden, vooral tijdens evenementen, is als iets heel, heel schattigs een gruwelijke versie heeft. Ik denk dat we dat uiteindelijk nog wel gaan uitwerken."

Dead by Daylight 2036

Op het 10-jarige verjaardagsfeestje van de game werd ook besproken welke richting de game de komende tien jaar zal inslaan en hoe die zich zal ontwikkelen.

Een grootschalige visuele update, gepland voor 2027, zal wellicht de grootste impact hebben. De update introduceert vernieuwde personagemodellen met uitgebreide animatiemogelijkheden, samen met realistische gezichtsanimaties die personages meer expressie en nuance geven. Ook kaarten en omgevingen zullen aanzienlijke upgrades krijgen, waaronder verbeterde belichting, schaduwen en texturen, verbeterde nevel- en misteffecten, een sterkere aanwezigheid van entiteiten, en de toevoeging van dynamische weersystemen met lichte regen, zware regen en stormen. Nieuwe stemmen voor alle toepasselijke originele personages worden bovendien opgenomen en geleidelijk geïntroduceerd als onderdeel van het initiatief.

Dead by Daylight zal de komende jaren ook een ruimere selectie van nieuwe spelmodi krijgen, inclusief een 1v1-modus en een zombiemodus.

Het team heeft ook aangekondigd dat de game officieel wordt opengesteld voor gecureerde modding. Het team werkt momenteel aan een reeks tools die ergens volgend jaar aan spelers zullen worden aangeboden en hen alles zullen bieden wat ze nodig hebben om nieuwe kaarten, modi en alles ertussenin te creëren en te delen, aldus het bedrijf.

Terwijl de game records blijft breken, heeft het veel aandacht getrokken buiten de videogameswereld, wat heeft geleid tot bordspellen, stripseries en, de cirkel rond, een aankomende verfilming. 

De film, die voor het eerst werd aangekondigd in 2023, wordt geproduceerd door Jason Blum en James Wan via Blumhouse Productions en Atomic Monster. Eerder dit jaar werden David Leslie Johnson-McGoldrick (The Conjuring 2, Insidious: Out of the Further) en Alexandre Aja (The Hills Have Eyes, Maniac) ingehuurd om het script te schrijven. 

Op zondag maakten Stephen Mulrooney, de uitvoerend vicepresident van Behaviour Interactive, en Blum bekend dat het scenario al is voltooid en dat Thordur Palsson (The Damned) de film zal regisseren, die eind 2027 uitkomt.

Palsson lijkt misschien een ongebruikelijke keuze om zo'n onhandelbare franchise te verfilmen – de IJslandse regisseur heeft tot nu toe slechts één film gemaakt – maar Cote zei dat hij sterk werd aanbevolen door Blum en Wan.

"Ik denk dat er op dit moment een heel sterke golf is van gloednieuwe mensen met heel, heel korte cv's die de kans krijgen om iets cools te doen in horror en het waarmaken. We hebben het de laatste tijd al vaker gezien met grote films die het gered hebben. Dus het voelt heel spannend, maar ook eng."

Palsson "heeft geen groot cv, maar hij weet absoluut hoe hij mensen zich ongemakkelijk kan laten voelen, hoe hij een sfeer kan creëren, hoe hij je intense scènes kan tonen. Het punt is, we hebben een echt gaaf script, en we hebben iemand nodig die dit verhaal intens en eng gaat maken."
 

Metaversum van horror

Dead by Daylight kwam eerder deze maand kort aan bod tijdens de Summer Game Fest-show, maar het was niet echt om iets aan te kondigen. In plaats daarvan was het een korte video bedoeld om het idee van Dead by Daylight te vieren en mensen uit te nodigen voor de stream van hun verjaardagsfeest.

Ik zag het als een soort videomoodboard voor de game.

Cote zei dat het mensen eraan moest herinneren dat hun game vooral bedoeld is om eng te zijn.

"Het is leuk, je kunt rondrennen en al die gekke dingen samen zien, maar dit gaat over horror. We gaan je ook de stuipen op het lijf jagen. Het is belangrijk dat je dat onthoudt. Dat én dat het leuk is."

Het eerbetoon aan donkere horrortropes in de minuut lange video, met een hutje in het bos, verlaten huizen, stroompjes bloed en het zangerige gefluister van 'happy birthday', deed me nadenken over hoe Behaviour Interactive, misschien zonder het te beseffen, zijn eigen duistere kijk op het metaversum creëert. Een plek die volledig bevolkt wordt door nachtmerries uit stadslegendes, mythologie, boeken, televisie, games en films.

Ik vroeg of het team daar ooit over nadenkt, en welke gevolgen dat zou kunnen hebben voor de game.

Ramos zei dat het hem herinnert aan het respect dat het team moet hebben voor de personages die ze samenbrengen in hun game.

"Ik denk dat een van de superkrachten van Dead by Daylight het vermogen is om zeer respectvol om te gaan met de licentie en de wensen van de licentiegever, maar ook met de identiteit van het merk en wat het vertegenwoordigt in de ogen van mensen die zijn opgegroeid met een voorliefde voor die licenties," zei hij. "Dus ik denk dat daar een zekere verantwoordelijkheid bij komt kijken om ervoor te zorgen dat we niet alleen maar namen toevoegen en vinkjes zetten, maar dat we ieder van hen respecteren."

Cote voegde eraan toe dat hij niet denkt dat veel games doen wat zij doen.

"Wij pakken personages en voegen ze toe door ze erin te vouwen, zoals je een soufflé maakt, toch?" zei hij. "Ze kunnen niet zomaar een skin worden voor bestaande content in onze game. Dit is de plek waar je de fantasie kunt beleven om Pinhead te zijn. Dat kun je nergens anders doen. En je bent Pinhead die de kinderen van Stranger Things achternazit. Dat moet allemaal passend zijn en werken binnen de wereld. We moeten een compleet personage en gameplaymechanieken eromheen creëren, een sfeer en intentie, en zelfs de alternatieve outfits, die allemaal uniek zijn."

Nu dit alles is gecreëerd, en met een groeiende community die al deze horroraspecten omarmt, zou het zonde zijn om mensen niet meer te laten doen dan alleen samen de game doorspelen. Ik vroeg of het team er ooit over nagedacht had om de ervaring uit te breiden, zodat mensen met elkaar konden omgaan in een omgeving die niet draaide om de jacht- en verstoppertjesgameplay van Dead by Daylight.

"Zoals een lobby of zoiets als de party-eilanden in Fortnite?" vroeg Cote.

Ramos zei dat dat een van de oorspronkelijke bedoelingen voor de game was. Om een 3D-lobby te hebben en interactiever te kunnen zijn.

"Het enige wat ik kan zeggen," voegde Ramos toe, "is dat het uiteindelijk in deze game een ding zal zijn. We willen de sociale ruimte. We willen dat interactie-element."

Ramos zei dat een van de dingen die hem versteld deed staan toen hij in 2022 bij het bedrijf kwam, de cijfers waren van Dead by Daylight en hoe sociaal de game is.

"Het percentage mensen dat met minstens één vriend speelt is waanzinnig," zei hij. "Ik heb dat nog nooit eerder gezien. Echt te gek. Dus ja, dat willen we absoluut stimuleren, niet om iets te creëren dat niet bij onze identiteit past, maar iets dat de immersie vergroot. Ik denk dat het echt heel leuk kan zijn, en dat zijn we aan het verkennen."

Koop Dead by Daylight vandaag nog in de Epic Games Store.