Първият път, когато стартирах Arknights: Endfield, си мислех за Pokémon. 

Когато тези игри се появиха за първи път за Game Boy, бях надменен тийнейджър, който се смяташе за твърде стар, за да ги играе. След това видях как Pokémon се превърна в културен феномен и години наред подсъзнателно си мислех, че съм изпуснал своя шанс. 

Винаги е имало начин да започна — достъпен в много цветове и на много поколения хардуер — но си бях поставил психическа бариера по същата причина, поради която е трудно да навлезеш в комиксите: усвояването на всичко ново и постигането на умело ниво изглеждат плашещи. В крайна сметка обаче превъзмогнах себе си, изиграх една Pokémon игра, научих езика ѝ и обикнах франчайза. 

Много години по-късно се озовах в подобна ситуация, този път с gacha игрите — жанр, кръстен на дума, която никога не бях чувал и не разбирах, и който изведнъж започна да се среща навсякъде след излизането на Genshin Impact. Поне мога да кажа, че не направих същата грешка. Поне мога да кажа, че съм се докосвал до някои от най-големите заглавия. 

Това, което не можех да кажа до съвсем скоро, беше че наистина започнах да се чувствам в свои води с gacha игрите. 

Тук се появява Arknights: Endfield — моят най-скорошен и най-успешен опит наистина да науча езика на една нова видеоигра. Пътят ми към неговото усвояване ме объркваше, претоварваше, учеше ме на нови неща и ме смиряваше. Но също така ме направи фен. 

Gacha: Да ги хванем всичките

Мислех си, че не знам какво е gacha игра. Оказа се, че до голяма степен съм грешал, и то благодарение на универсалните магазини от 80-те.

Когато бях дете – достатъчно малко, че майка ми да ме мъкне със себе си по магазините – любимите ми места бяха тези с автоматите във фоайето. А любимото ми занимание беше да я моля за някоя монета, за да я пусна в отвора, да завъртя металната ръчка и да получа каменно твърда дъвка или прашен пластмасов пръстен с паяк, поднесени в прозрачна пластмасова капсула. 

Оказва се, че това е горе-долу същото като gacha машина, макар че днешните са безспорно много по-лъскави от автоматите в Hills през 1987-а. Те също имаха капсули с играчки вътре, но японските версии датират още от 60-те години на миналия век и си имат име: gachapon или просто gacha. 

Преди да седна да играя Arknights: Endfield, проучих въпроса, защото чувствах, че трябва да разбера по-добре какво точно представлява една gacha игра. Исках да знам за какво да следя и ето какво научих: това, което някога беше физическото завъртане на ръчката за награда, днес е дигитално преобразено и пренесено във видеоигрите. 

Във видеоигрите идеята е, че има огромен награден фонд, пълен с куп неща, които искате, и куп неща, които всъщност не ви трябват. И така, на езика на gacha игрите, вие „теглите“ (обичам да си представям ръчката отстрани на ротативка) и получавате (в идеалния случай) страхотни награди. 

Оказва се, че тази концепция не е ядрена физика. Начинът, по който тя работи конкретно в игрите обаче, е малко по-сложен. Въоръжен с оскъдните познания — колкото да запълнят човката на колибри — които събрах, докато изтеглях Arknights: Endfield от Epic Games Store (включително и от обяснението за gacha игрите в EGS), се впуснах в приключението.  

Толкова много игра  

Началото на Arknights: Endfield е 30-минутен наелектризиращ залп от фентъзи битки с тежки мечове, придвижване със зиплайни и прекосяване на заснежена тундра. Грандиозният финал изправя мен и група съюзници, които се появяват точно навреме, за да неутрализираме бос с размерите на планина. 

Основната игра не се различава много от встъпителната мисия. Тя предлага почти постоянни възможности да размахвам меча си, да правя комбо атаки със съотборниците си, да изследвам отворен свят и да печеля огромно количество разнообразни валути за усилията си. 

Arknights: Endfield залага силно на сюжета, със сцени, изпълнени с герои и история на всяка крачка. След шеметното начало се събудих от 10-годишен сън на борда на OMV Dijiang — базата на Endfield Industries и мой дом. Научих, че съм Endministrator, което очевидно е важна позиция тук, на този космически кораб в ниска орбита около луна с размерите на планета, наречена Talos-II. Ние събираме ресурси като Originium от повърхността, преработваме ги и създаваме нови неща с тях в Dijiang. 

Научавам това по абсолютно същия начин, по който и моят персонаж — от жена на име Perlica. Тя е тук, за да ми припомни, че съм лидер, боец и изобретател от ранга на Едисон — с други думи, истински легендарен герой. И както се оказва — тя също е такъв. 

Докато напредвам в кампанията, естествено се запознавам с нови герои, като някои от тях могат да се присъединят към моя боен отряд от четирима (гигантските хуманоидни панди също се броят за хора). Perlica моментално стана любимият ми и постоянен спътник. 

Мисиите, на които ме изпращат, не са особено сложни, а битките са бързи и ефектни, изпълнени със зрелищни умения, които се зареждат с всеки удар. Достатъчно е да натискате един бутон и всеки герой от групата ви се включва в екшъна, стопявайки лентите със здраве на враговете на огромни порции. 

След това започнах да навлизам в ритъма на Talos-II. 

В продължение на повече от 10 часа имах чувството, че почти всяка мисия ме учи на нещо ново в Arknights: Endfield. Това включва и мащабната система за строителство, която е като игра в играта. Трябва не само да откривам и събирам ресурси на Talos-II, но и да ги преработвам в полезни компоненти, за да изработвам предмети като брони. Играта се справя блестящо с преподаването на основите, но ръководството на Epic Games Store за овладяване на производството превърна повърхностните ми познания в истинско разбиране. 

И нито за миг не се почувствах изгубен. Постоянно си мислех: „Знаете ли, това всъщност е доста добре.“ 

Не спирах да се питам и още нещо: „Къде са gacha елементите?“ На Arknights: Endfield му отне повече от четири часа, преди да въведе системата за изтегляне на герои, и едва тогава играта започна да изисква малко повече от мен. 

Да видиш отвъд Матрицата

Забавно е. Дори не осъзнавах колко на място е било да си помисля за Pokémon. Оказва се, че поредицата, в която трябва „да ги хванеш всичките“, има допирни точки с gacha игрите, където колекционирате оператори или съюзници, борещи се рамо до рамо с вас. В Arknights: Endfield „да ги хванете всички“ означава да съберете страхотен екип. 

Всеки ден играех с часове Arknights: Endfield, и всеки ден получавах ежедневните награди в играта. Някои от тях ми бяха напълно непонятни, но осъзнах, че няма смисъл да се притеснявам за това. Играта винаги ми поднасяше точно необходимата информация в точния момент, затова предположих, че същото ще важи и за gacha системата.

Но наистина исках да започна да тегля. В играта имаше съвсем истински лост и той ме примамваше неустоимо. 

На четвъртия пореден ден от играта бях възнаграден с множество предмети за влизане, точно както всеки друг ден. Все още разбирах твърде малко, но вече се чувствах по-уверено и реших да прочета описанието на всеки предмет. За мое пълно изумление разбрах, че ми е гарантиран шестзвезден герой – най-доброто възможно попадение при теглене в играта. Когато обаче отидох да го направя и видях списъка с герои, просто замръзнах. Нямах ни най-малка представа кого да избера. 

И ето я красотата: точно както във всяка друга част на Arknights: Endfield, не беше нужно да знам всичко веднага. Доверих се на разработчиците, че ще ми кажат в подходящия момент, защото го бяха заслужили. Щях да науча каквото трябва тогава, когато те преценят. 

А на следващия ден вече „виждах Матрицата“. 

Бях получил куп Chartered HH Permits само затова, че играя и влизам в профила си. Оказа се, че HH означава Headhunting – името, което Arknights: Endfield използва за тегленията. Затова влязох в менюто, видях, че имам доста от тях, и отидох в секцията Headhunting. Точно тогава осъзнах, че ми е гарантиран шестзвезден герой в рамките на определен брой опити. А аз разполагах с повече от достатъчно тегления. 

И изведнъж го видях, точно ето така в съзнанието си: 

• Печелите валута, която ви позволява да теглите. 
• Теглите. Може и да извадите късмет. Вероятно ще получите нещо, което е просто прилично. 
• Играта проявява съчувствие и ви гарантира нещо страхотно след определен брой тегления. 
• Резултатът: трупате валута, докато страхотният предмет не ви бъде гарантиран. 

Няма по-добър момент от настоящия! Времето за увъртане приключи – теглех ли, теглех, и преди да се усетя, вече имах шестзвезден герой. 

И го разбрах. Схванах каква е тръпката. Всичко опира до това да заслужиш правото да теглиш за случайни награди от банери. Това е gacha. 

Шестзвездният ми Lifeng стана най-новият член на отряда ми, готов да помита злодеите и да спасява света. И боже, усмихвах се до ушите всеки път, щом погледнех новото си попълнение. Аз постигнах това. Най-накрая разбрах как стават нещата. 

Толкова много за учене

През последния месец ме преследваха абсолютно същите мисли за две коренно различни заглавия. Докато се опитвах да проумея мащабите на Crimson Desert и Arknights: Endfield, не спирах да си мисля: „Човече, в тази игра има толкова много... игра. Каквото и да е максималното количество „игра“, което можеш да натъпчеш в един проект – това трябва да е то.“  

Аз съм абсолютен шампион по прекалено мислене. Мозъкът ми постоянно сканира за грешки, убеден, че пропускам очевидното и правя „нещото“ (където под „нещото“ разбирайте „всичко“) наопаки. Може би, докато играех Arknights: Endfield, не спирах да се чудя дали не съм просто една невинна душа, която дори не подозира колко много не знае. 

Е, ако е така, приемам сегашното си блажено невежество с отворени обятия. В тази игра няма нищо, което да изглежда изкуствено ограничено. През първите ми над 10 часа нито веднъж не се почувствах така, сякаш трябва да давам истински пари за награди в играта. Имам повече ресурси, отколкото изобщо знам какво да правя с тях. Може би това ще се промени някой ден, когато започна да разбирам всичко в дълбочина. Но този ден не е днес. И докато това не се случи, съм доволен просто да получавам толкова много съдържание напълно безплатно и да се уча в движение. 

По-рано тази година прекарах около 15 часа в игра на Resident Evil Requiem. Това е точно онзи тип сюжетна ААА игра със силна кампания, която обожавам. Струваше ми доста пари, но съм напълно доволен от сделката – пари срещу забавлението, което Capcom предлагат. В същото време съм прекарал почти толкова часове и в Arknights: Endfield и му се кефя максимално. Тя не ми струваше нито цент, а ме научи на повече за gacha игрите, отколкото някога съм знаел. Доста добра сделка, ако питате мен. 

Ако този тип приключения са събудили любопитството ви, Epic Games Store предлага изобилие от gacha заглавия – от Arknights: Endfield до Genshin Impact, Infinity Nikki, Honkai: Star Rail, Snowbreak: Containment Zone и Wuthering Waves. Май вечe съм напълно зарибен, така че ако ме засечете някъде, не пропускайте да поздравите, Endministrator!