Første gang jeg startede Arknights: Endfield, tænkte jeg på Pokémon. 

Da de spil først kom til Game Boy, var jeg en snobbet teenager, der syntes, han var for gammel til at spille dem. Efterfølgende så jeg Pokémon blive et kulturelt fænomen og brugte flere år på ubevidst at tænke, at jeg havde forspildt min chance. 

Der var altid en mulighed for at komme i gang – tilgængelig i mange farver, til mange generationer af hardware – men jeg havde givet mig selv en mental stopklods af samme grund, som det føles svært at komme i gang med tegneserier: Det føles skræmmende at skulle sætte sig ind i og mestre det. Men til sidst tog jeg mig sammen, spillede et Pokémon-spil, lærte at forstå dens verden og begyndte at elske franchisen. 

Mange år senere befandt jeg mig i en lignende situation, denne gang med gacha-spil, en genre opkaldt efter et ord, jeg aldrig havde hørt om og ikke forstod, og som pludselig virkede til at være overalt efter Genshin Impacts udgivelse. Heldigvis kan jeg sige, at jeg ikke lavede den samme fejl. I det mindste kan jeg sige, at jeg har prøvet kræfter med nogle af de største titler. 

Hvad jeg ikke kunne sige før for nylig, var, at jeg virkelig følte mig hjemme i gacha-spil. 

Træd ind i Arknights: Endfield, mit seneste og bedste forsøg på virkelig at lære et nyt videospilsprog. Min rejse mod at tale det flydende forvirrede mig, overvældede mig, belærte mig og gjorde mig ydmyg. Det gjorde mig også til en fan.

Gacha, fang dem alle

Jeg troede, at jeg ikke vidste, hvad et gacha-spil var. Jeg tog for det meste fejl, takket være 80'ernes stormagasiner.

Da jeg var lille, så lille at min mor måtte slæbe mig med, når hun var ude at handle, var mine yndlingsbutikker dem, der havde maskiner i lobbyen. Og min yndlingsbeskæftigelse var at tigge min mor om nogle mønter, så jeg måske kunne putte dem i slidsen, dreje på et metalhåndtag og få noget stenhårdt tyggegummi eller en støvet plastik-edderkop, leveret i en kuppelformet, klar plastikkapsel. 

Det viser sig, at det mere eller mindre er en gacha-maskine, selv om de ganske vist er meget flottere, end maskinerne i Hills var i 1987. De havde kapsler, og der var legetøj indeni, men de japanske versioner går tilbage til 1960'erne og fik et navn: gachapon eller bare gacha. 

Før jeg satte mig ned for at spille Arknights: Endfield, researchede jeg lidt, fordi jeg følte, at jeg burde forstå bedre, hvad et gacha-spil var. Jeg ville vide, hvad jeg skulle kigge efter, og det lærte jeg da også: Det, der engang var en fysisk handling, hvor man drejede på et håndtag for at få en præmie, er blevet digitalt og bruges nu i videospil. 

I videospil er idéen, at der er en gigantisk præmiepulje fyldt med en masse ting, du gerne vil have, og en masse ting, du ikke rigtig vil have. Så, på gacha-sprog, laver du et pull (jeg kan godt lide at forestille mig armen på en spillemaskine) og får (ideelt set) fabelagtige præmier. 

Det viser sig, at dette koncept ikke er raketvidenskab. Men den måde, det specifikt fungerer i spil, er lidt mere kompliceret. Med masser af viden, jeg havde samlet op, mens jeg downloadede Arknights: Endfield fra Epic Games Store – inklusive EGS' gacha-spilforklaring– kastede jeg mig ud i det.  

Masser af spil  

Arknights: Endfields indledende sektion byder på 30 minutters adrenalinpumpende fantasikamp med tunge sværd, zipline-drevet udforskning og vandring gennem en snedækket tundra, der kulminerer i, at jeg og en gruppe allierede, som dukker op i sidste øjeblik, skal neutralisere en boss på størrelse med et bjerg. 

Grundspillet er ikke så forskelligt fra den indledende mission og giver næsten konstant mulighed for at svinge mit sværd, sætte eksplosive angreb sammen med mine holdkammerater, udforske en åben verden og tjene en masse valuta af mange slags for min indsats.. 

Arknights: Endfield er et historietungt spil med cutscenes fulde af karakterer og historiefortælling langs hver vej, jeg tog. Efter den eksplosive introduktion vågnede jeg fra en 10-årig lur ombord på OMV Dijiang, Endfield Industries' base og mit hjem. Jeg lærte, at jeg er Endministrator, hvilket tydeligvis er en vigtig position her i dette rumskib, som ligger i lavt kredsløb om en måne, der er på størrelse med en planet, og som hedder Talos-II. Vi samler ressourcer som Originium fra overfladen, forfiner dem og skaber ting med dem på Dijiang. 

Jeg lærer dette på præcis samme måde, som min figur lærer det, af en kvinde ved navn Perlica, som er her for at hjælpe mig med at huske, at jeg er en leder, en kriger, en opfinder af Edisonian kaliber — med andre ord en vildt stor og sej helt. Og det viser sig, at hun også er det. 

Efterhånden som jeg spiller mig igennem kampagnen, møder jeg naturligvis nye figurer, hvoraf nogle kan slutte sig til mit hold af krigere på fire personer (gigantiske, menneskelignende pandaer tæller som personer). Perlica bliver straks min yndlings og min faste følgesvend. 

Missionerne, de sender mig ud på, er ikke synderligt komplicerede. Kampene er hurtige og spektakulære og det gælder om at udføre imponerende bevægelser, mens man opbygger målere for hvert slag. Bliv ved med at trykke på en knap, og se hvordan alle figurerne i din gruppe deltager i handlingen og ødelægger fjendens livsbjælker i store, vandrette bidder. 

Så begyndte jeg at få føling med min Talos-II. 

I mere end 10 timer føltes det, som om næsten hver mission lærte mig noget nyt i Arknights: Endfield. Det inkluderer den omfattende byggedel, som føles som et spil inde i spillet. Ikke nok med at jeg skal finde og indsamle ressourcer på Talos-II, skal jeg også forfine dem til brugbare komponenter og lave ting som rustning ud af dem. Spillet er fremragende til at lære mig det grundlæggende, men Epic Games Stores guide til at mestre fremstilling forvandlede min overfladiske viden til en dybere forståelse. 

Og jeg var ikke faret vild. Jeg blev ved med at tænke: "Det her er ikke så ringe endda." 

Jeg blev også ved med at tænke: "Hvor er gacha-tingene?" Det tog mere end fire timer, før Arknights: Endfield introducerede pulls, og det var dér, spillet krævede lidt mere af mig.

At se igennem Matrix

Det er sjovt. Jeg indså ikke, hvor passende det var, at jeg tænkte på Pokémon. Det viser sig, at serien om at fange dem alle har en slags samklang med gacha-spil, hvor du samler operatører eller allierede, som kæmper sammen med dig. At samle dem alle i Arknights: Endfield handler om at sammensætte et supersejt hold. 

Hver dag spillede jeg timevis af Arknights: Endfield, og hver dag fik jeg spillets daglige belønninger. Nogle af dem gik langt hen over hovedet på mig, men jeg indså, at der ikke var nogen grund til at stresse over det. Spillet fortalte mig præcis, hvad jeg havde brug for at vide, når jeg havde brug for det, og jeg regnede med, at det ville være det samme for gacha-systemet.

Men jeg ville virkelig gerne i gang med at lave pulls. Der var bogstaveligt talt et håndtag i spillet, og det kaldte på mig. 

På min fjerde spilledag i træk fik jeg en masse ting som belønning for at logge ind, ligesom alle andre dage. Jeg forstod så lidt, men jeg følte mig mere tryg og besluttede at læse hver genstands beskrivelse. Jeg fandt til min store forbløffelse ud af, at jeg var garanteret en seksstjernet figur – den højest rangerede figur, man kan få i et pull i spillet. Så gik jeg ind for at gøre det, så listen over karakterer og gik i stå. Jeg havde ikke den fjerneste idé om, hvem jeg skulle vælge. 

Og det bedste er: Ligesom i alle andre dele af Arknights: Endfield behøvede jeg ikke at vide det lige nu. Jeg stolede på, at udviklerne ville fortælle mig det på et tidspunkt, for den tiltro havde de fortjent. Jeg ville lære det senere, tænkte jeg, når de ville have mig til at lære det. 

Og så dagen efter så jeg igennem Matrix. 

Jeg havde fået en masse Chartered HH Permits for at spille og logge på. Det viser sig, at HH står for Headhunting, som er Arknights: Endfields betegnelse for pulls. Så gik jeg ind i menuen, bekræftede, at jeg havde en masse af dem, og navigerede så derfra til Headhunting-menuen. Det gik op for mig, at jeg var garanteret at få en sekstjernet figur inden for et bestemt antal pulls. Og jeg havde masser af pulls til rådighed. 

Og pludselig så jeg det, præcis sådan her i mit hoved:

• Du tjener valuta, der giver dig mulighed for at lave pulls. 
• Du laver et pull. Måske er du heldig. Sandsynligvis får du noget, der er helt fint. 
• Spillet forbarmer sig over dig og garanterer en fantastisk ting efter et vist antal pulls. 
• Resultat: Du samler valuta, indtil den fede ting er garanteret. 

Der er ingen tid at spilde! Jeg var færdig med at tøve, og jeg lavede pull efter pull, og inden jeg vidste af det, havde jeg fået en sekstjernet karakter. 

Og så forstod jeg det. Jeg forstod tiltrækningen. Det handler om at optjene retten til at lave pulls af tilfældige præmier fra bannere. Det er gacha. 

Min seksstjernede Lifeng blev det nyeste medlem af mit hold, klar til at hjælpe med at smadre de onde og redde verden. Og hvor jeg smilede, hver gang jeg kiggede på mit nye gruppemedlem. Jeg gjorde det. Jeg forstod det endelig. 

Så meget at lære

Jeg har haft præcis de samme tanker om to vidt forskellige spil inden for den seneste måneds tid. Mens jeg prøver at forstå Crimson Desert og Arknights: Endfield, tænker jeg hele tiden: "Mand, der er så meget spil i det her spil. "Uanset hvor meget spil man maksimalt kan få plads til i et spil, så må det her være grænsen."  

Jeg er en overtænker i verdensklasse, og min hjerne scanner altid efter mine mangler og er overbevist om, at jeg overser det indlysende og gør tingene (hvor jeg med "tingene" mener "alt") forkert. Måske, tænkte jeg, mens jeg spillede Arknights: Endfield, at jeg bare er så naiv, og slet ikke ved nok for overhovedet at kunne finde frem til, hvad jeg ikke ved. 

Nå, hvis det er sandt, så nyder jeg min nuværende lykkelige uvidenhed. Der er intet ved dette spil, der virker kunstigt begrænset. Intet i mine første over 10 timer fik mig til at føle, at jeg skulle købe belønninger i spillet for rigtige penge. Jeg har mere, end jeg ved, hvad jeg skal gøre med. Måske ændrer det sig en dag, når jeg fuldt ud forstår det hele. Men den dag er ikke i dag, og indtil det sker, er jeg tilfreds med bare at få så meget spil gratis og lære undervejs. 

Jeg har brugt omkring 15 timer på at spille Resident Evil Requiem tidligere i år. Det er den slags historiebaserede, kampagnedrevne AAA-spil, som jeg elsker. Det kostede mig en masse penge, og jeg er glad for min udveksling af penge for Capcoms underholdning. Jeg har spillet næsten lige så meget Arknights: Endfield, og jeg er helt vild med det. Det kostede mig nul kroner og lærte mig mere, end jeg nogensinde før har vidst om gacha-spil. Det er et ret godt tilbud, hvis du spørger mig. 

Hvis denne type eventyr gør dig nysgerrig, er Epic Games Store fuld af gacha-spil fra Arknights: Endfield til Genshin Impact, Infinity Nikki, Honkai: Star Rail, Snowbreak: Containment Zone og Wuthering Waves. Jeg tror, jeg er solgt. Så hvis du støder ind i mig, så husk at sige hej, Endministrator.