初めて『アークナイツ：エンドフィールド』を起動した時、私は『ポケモン』のことを考えていました。

それらのゲームがゲームボーイに初めて登場した時、私は気取ったティーンエイジャーで、もうプレイする歳ではないと思っていました。その後、『ポケモン』が社会現象になるのを目にして、何年も無意識のうちにチャンスを逃していたのだと感じました。

様々な色や世代のハードウェアで、プレイするきっかけは常に用意されていたものの、アメコミに手が出しにくいと感じるのと同じ理由で、私はこのシリーズに苦手意識を持っていました。慣れて上達するまでの道のりが、とても敷居が高いように思えたのです。しかし、最終的にはその苦手意識を克服し、『ポケモン』のゲームをプレイしてその世界観に慣れ親しみ、シリーズが大好きになりました。

数年後、私は同じような状況に陥りました。今度はガチャゲームというジャンルで、それまで聞いたことも意味も知らなかった言葉にちなんで名付けられたゲームでしたが、『原神』のリリース後、突然あちこちで目にするようになりました。少なくとも、私は同じ過ちを犯さなかったと報告できます。少なくとも、いくつかの有名な作品には手を出したことがあるとは言えます。

ごく最近まで言えなかったのは、ガチャゲームにすっかり慣れてしまったということでした。

そこで登場するのが『アークナイツ：エンフィールド』です。これは私が最近、新しいビデオゲーム言語を本格的に習得しようと試みた、最高の作品です。その習得の道のりは、私を混乱させ、圧倒し、多くのことを教えてくれ、そして謙虚な気持ちにさせてくれました。また、ファンにもなりました。

ガチャで全部ゲット

私はガチャゲームが何なのか知らないと思っていました。1980年代のデパートのおかげで、その考えはほぼ間違っていたことが分かりました。

私がまだ幼く、母が買い物に行くときには引きずられるように連れていかれていた子供の頃、私のお気に入りの店は、待合室にマシンがある店でした。そして、私の一番の楽しみは、母に25セント硬貨をおねだりすることでした。そうすれば、それを投入口に入れ、金属製のハンドルを回して、ドーム状の透明なプラスチック製カプセルに入った、カチカチのガムボールか埃をかぶったプラスチックのクモの指輪を手に入れることができたのです。

実は、それがガチャマシンのようなものだったのです。もっとも、実際のガチャマシンは1987年のHills(アメリカのデパート)にあったものと比べると、はるかに豪華ですが。カプセルには玩具が入っていましたが、日本版は1960年代にまで遡り、「ガシャポン」または単に「ガチャ」という名前で知られるようになりました。

私は『アークナイツ：エンドフィールド』をプレイする前に、ガチャゲームがどのようなものかより深く理解しておくべきだと感じたため、いくつかリサーチを行いました。何に注目すべきかを知りたかったのですが、私が学んだのは、かつて景品を得るためにクランクを回すという物理的な行為だったものが、デジタル化され、ビデオゲームに応用されるようになったということです。

ビデオゲームでは、欲しいものも、あまり欲しくないものも、たくさんのアイテムが詰まった巨大な賞品プールがある、というのが基本的な考え方です。つまり、ガチャゲームの用語で言うと、(スロットマシンのレバーを引くようなイメージで)「引く」ことで、(理想的には)豪華な賞品が手に入ります。

このコンセプトは、実はそれほど難しいことではありません。しかし、ゲームにおける具体的な仕組みはもう少し複雑です。Epic Games Storeから『アークナイツ：エンドフィールド』をダウンロードする間に得た、ハチドリのくちばしいっぱいほどの知識(EGSガチャゲーム解説を含む)を携え、私はゲームに飛び込みました。

盛りだくさんのガチャゲーム

『アークナイツ：エンドフィールド』の冒頭30分は、アドレナリン全開のファンタジー剣戟アクション、ジップラインを駆使した探索、雪に覆われたツンドラを横断する旅が描かれ、その壮大なフィナーレでは、山ほどの大きさのボスを、間一髪で現れた仲間たちと共に倒すことになります。

基本ゲームは導入ミッションとさほど変わらず、剣を振るう機会がほぼ絶え間なくあり、チームメイトと協力して爆発的な攻撃を連鎖させ、オープンワールドを探索し、その努力に見合う多種多様な通貨を大量に獲得できます。

『アークナイツ：エンドフィールド』はストーリー重視のゲームで、私が進んだあらゆる道筋にキャラクターや物語が詰まったカットシーンがありました。衝撃的な導入部の後、私はエンドフィールド工業の拠点であり私の家でもあるO.M.V.帝江号で、10年間の眠りから目覚め、この宇宙船の管理人という重要な役職に就いていることを知りました。この宇宙船は、タロIIと呼ばれる惑星サイズの月の低軌道を周回しています。私たちは地表から源石のような資源を採集し、それを精製して、帝江号で様々なものを作ります。

私はペリカという女性から、自分のキャラクターが学ぶのと全く同じように、私がリーダーであり、戦士であり、エジソン級の発明家であること、つまりとんでもないヒーローであることを学びました。そして、彼女も同じだということが判明しました。

キャンペーンをプレイしていくと、自然と新しいキャラクターたちと出会い、その中には、(巨大な人型パンダも人として数えると)4人編成の戦闘員クルーに加えることができるキャラもいます。ペリカはたちまち私のお気に入りになり、かけがえのない相棒になりました。

与えられる任務はそれほど複雑ではなく、戦闘はハイペースかつド派手で、攻撃を当てるたびにゲージが溜まり、華麗な技を繰り出すのが特徴です。ボタンを連打すると、パーティーの全キャラクターが参戦し、敵の体力ゲージを大きく横方向に削っていきます。

その後、私はタロIIでの生活に慣れていきました。

『アークナイツ：エンドフィールド』を10時間以上プレイしましたが、ほとんどのミッションで新しい操作方法を学べたように感じます。これには、ゲーム内のゲームのような、重要な建築コンポーネントが含まれます。タロIIで資源を見つけて収集するだけでなく、それらの資源を役立つコンポーネントに精製し、アーマーのようなものを作成する必要があります。ゲームは基本的なことを教えてくれる点で非常に優れていましたが、Epic Games Storeの製造を習得するためのガイドによって、私の浅い知識がもっと深い理解へと変わりました。

私は訳がわからない状態にはならず、ずっと「これは悪くないな」と思っていました。

また、「ガチャ要素はどこにあるんだろう？」と考えていました。『アークナイツ：エンドフィールド』でガチャ機能が登場するまでに4時間以上かかり、そこからゲームは私により多くのことを求めてきました。

隠された真実を見抜く

面白いことに、『ポケモン』について考えていたことが、どれほど的確だったか気づきませんでした。実は、すべてのキャラクターを集めるシリーズと、共に戦うオペレーターや仲間を収集するガチャゲームは、ある種の共通点を持っているようです。『アークナイツ：エンドフィールド』で仲間をすべて集めることは、素晴らしいチームを編成することを意味します。

毎日、私は何時間も『アークナイツ：エンドフィールド』をプレイし、ゲームのデイリー報酬を受け取っていました。中には理解できないこともありましたが、それについて悩む必要はないと気づきました。このゲームは、まさに知るべきことを知るべきタイミングで教えてくれたので、ガチャシステムについても同じだろうと考えました。

そうは言っても、私はどうしてもガチャを引き始めたかったのです。ゲームには文字通りのレバーがあり、私に甘く誘いかけてきました。

4日連続でプレイした日も、他の日と同じようにログインボーナスとしてたくさんのアイテムを獲得しました。ほとんど何か理解できませんでしたが、少し気楽な気分になったので、各アイテムの説明を読むことにしました。非常に驚いたことに、ゲーム内で最高レアリティの星6キャラクターが確定でもらえることを知りました。そこで、手に入れようとしたところ、キャラクターの一覧を見て固まってしまいました。誰を選べばいいのか、全く見当もつかなかったのです。

そしてこれが素晴らしいところなのです。『アークナイツ：エンドフィールド』の他の部分と同じように、今、知る必要はありませんでした。私はこれまでのゲームの仕組みから開発者を信頼し、いずれ教えてくれるだろうと考えました。彼らが学ばせたいと思った時に、学ぶことができるだろうと思ったのです。

そして翌日、私はとうとう真実を理解しました。

プレイとログインによって、たくさんの「特別スカウト券」を受け取りました。スカウトは『アークナイツ：エンドフィールド』でいう「ガチャ」のことです。そこで、私はメニューを開いて、券がたくさんあることを確認してから、「スカウト」メニューに移動しました。その時、一定回数引けば星6キャラクターが確定で手に入ることに気づきました。そして、引ける回数はたくさんありました。

そして突然、頭の中に閃きました。

• ガチャを引ける通貨を獲得するのだと。
• ガチャを引いて、運が良ければいいものが手に入ります。そうでなくとも、おそらく、まあまあのものが手に入るでしょう。
• ゲームはプレイヤーに優しく、一定回数引けば素晴らしいものが確定で手に入ります。
• 結果として、素晴らしいものの獲得が保証されるまで、通貨を貯め続けることになります。

今が絶好のチャンス！もうためらっている暇はありません。ひたすらガチャを引いていたら、あっという間に星6キャラクターが手に入りました。

そして分かったのです。私はその魅力を理解しました。すべては、システムからランダムなアイテムを引く権利を獲得することにかかっています。これがガチャなのです。

獲得した星6のリーフォンが、悪者たちを倒し、世界を救う手助けをするため、パーティーの最新メンバーとして加わりました。この新しいパーティーメンバーを見るたびに、私は笑顔にならずにはいられませんでした。やりました。なんとか上手くいきました。

学ぶことは盛りだくさん

この1か月ほどで、私は2つのまったく異なるゲームについて、まったく同じことを考えていました。『紅の砂漠』と『アークナイツ：エンドフィールド』について考えていると、私は何度もこう思いました。「まったく、このゲームには本当にたくさんのガチャゲームが入っているな。一つのゲームに詰め込める最大のガチャゲームが何であれ、これがまさにそうなのかもしれない」と。

私は生粋の考えすぎ人間で、頭の中では常に自分の欠点を探し回っています。明らかなことを見落としていて、物事(ここで言う「物事」とは「すべて」を意味します)を間違ったやり方でやっていると確信しています。もしかしたら、私は自分が何を知らないのかすら知らない、ただの世間知らずなのかもしれないと、私は『アークナイツ：エンドフィールド』をプレイしながらずっと考えていました。

もしそれが本当だとしても、今の「知らぬが仏」の幸せを受け入れようと思います。このゲームに不自然な進行制限は一切ありません。序盤を10時間以上プレイしても、ゲーム内報酬のために課金する必要があるとは全く感じませんでした。途方に暮れるほどのアイテムがあります。すべてを深く理解すれば、それがいつか変わるかもしれません。ただ、その日はまだきていませんし、それが実現するまでは、これだけたくさんのガチャゲームを無料で引いて、プレイしながら覚えていけることに満足しています。

今年の初めに、私は『バイオハザード レクイエム』を約15時間プレイしました。私が大好きな、ストーリー性が高く、キャンペーンを重視したAAAゲームです。かなりの出費でしたが、カプコンのゲームの楽しさのために、お金を費やしたことには満足しています。『アークナイツ：エンドフィールド』も同じくらいプレイしましたが、すごく楽しんでいます。費用は一切かからず、ガチャゲームについてこれまで知らなかったことをたくさん学ぶことができました。私に言わせれば、かなりお得です。

この手のアドベンチャーゲームに興味をお持ちでしたら、Epic Games Storeでは、『アークナイツ：エンドフィールド』から『原神』、『インフィニティニキ』、『崩壊：スターレイル』、『スノウブレイク：禁域降臨』、『鳴潮』まで、さまざまなガチャゲームが豊富に揃っています。もうこの時点で私はすっかりハマってしまったので、管理人さん、もし見かけたらぜひ声をかけてくださいね。