A primeira vez que iniciei Arknights: Endfield, estava a pensar em Pokémon. 

Quando esses jogos apareceram pela primeira vez na Game Boy, eu era um adolescente pretensioso que achava que era demasiado velho para os jogar. Depois, vi o Pokémon a tornar-se um fenómeno cultural e passei anos a pensar inconscientemente que tinha perdido a minha oportunidade. 

Sempre houve uma rampa de acesso — disponível em muitas cores, em muitas gerações de hardware —, mas eu tinha erguido um bloqueio mental pela mesma razão que parece difícil entrar na banda desenhada: ficar a par e tornar-me competente parece intimidante. Mas, eventualmente, superei-me, joguei um jogo Pokémon , aprendi a falar a sua língua e a adorar a franquia. 

Muitos anos depois, vi-me numa posição semelhante, desta vez com jogos gacha, um género cujo nome vem de uma palavra que nunca tinha ouvido nem percebido, e que de repente parecia estar em todo o lado depois do lançamento de Genshin Impact. Pelo menos posso dizer que não cometi o mesmo erro. Pelo menos posso dizer que experimentei alguns dos maiores títulos. 

O que não conseguia dizer, até há bem pouco tempo, era que, de facto, fiquei à vontade com jogos gacha. 

É aqui que apresento Arknights: Endfield, a minha mais recente e melhor tentativa para realmente aprender uma nova linguagem de videojogos. A minha jornada para a fluência confundiu-me, sobrecarregou-me, ensinou-me e humilhou-me. Também me fez fã. 

Gacha, apanha-os a todos

Pensei que não sabia o que era um jogo gacha. Enganei-me na maior parte, graças aos armazéns comerciais dos anos 80.

Quando era criança e a minha mãe arrastava-me às compras, as minhas lojas preferidas eram as que tinham máquinas no átrio. E o meu passatempo favorito era implorar à minha mãe por uma moeda de vinte e cinco cêntimos para que eu pudesse talvez metê-la numa ranhura, rodar uma manivela de metal e tirar uma chiclete dura como uma pedra ou um anel de aranha de plástico empoeirado, entregue numa cápsula de plástico transparente. 

Acontece que isso é mais ou menos uma máquina gacha, embora sejam, é certo, bem mais sofisticadas do que as máquinas da Hills em 1987. Tinham cápsulas, e havia brinquedos dentro delas, mas as versões japonesas datam da década de 1960 e vieram com um nome: gachapon ou simplesmente gacha. 

Antes de me sentar para jogar Arknights: Endfield, fiz alguma pesquisa porque senti que devia compreender melhor o que seria um jogo gacha. Queria saber o que procurar, e foi isso que aprendi: o que antes era o ato físico de girar uma manivela para obter um prémio tornou-se digital e foi aplicado aos videojogos. 

Nos videojogos, a ideia é que existe um gigantesco conjunto de prémios, com muitas coisas que se querem e muitas outras que não. Assim, na linguagem dos jogos gacha, fazes uma tiragem (gosto de imaginar a alavanca de uma slot machine) e recebes (idealmente) prémios fabulosos. 

Este conceito, afinal, não é um bicho de sete cabeças. Mas a forma como funciona especificamente nos jogos é um pouco mais complicada. Com a bagagem de conhecimento que juntei enquanto descarregava Arknights: Endfield da Epic Games Store — incluindo o explicador de jogos gacha da EGS— lancei-me.

Tanto jogo  

A abertura de Arknights: Endfield é uma investida de 30 minutos. Tem combate de fantasia com espadas e muita adrenalina, exploração com tirolesas e travessia por uma tundra coberta de neve. O grande final leva-me, e a um grupo de aliados que se materializam no momento certo, a neutralizar um chefe do tamanho de uma montanha. 

O jogo base não difere muito da missão introdutória, oferecendo oportunidades praticamente constantes de brandir a minha espada, encadear ataques explosivos com os meus colegas de equipa, explorar um mundo aberto e ganhar uma quantidade enorme de moedas de vários tipos pelos meus esforços. 

Arknights: Endfield é um jogo com uma história rica, com sequência cinematográficas cheias de personagens e narrativa em cada caminho que percorri. Após a introdução explosiva, acordei de um sono de 10 anos a bordo do OMV Dijiang, a base da Endfield Industries e a minha casa. Aprendi que sou o Endministrator, o que é claramente uma posição importante nesta nave espacial, que se encontra em órbita baixa em torno de uma lua do tamanho de um planeta chamada Talos-II. Recolhemos recursos como Originium da superfície, refinamo-los e criamos coisas com eles no Dijiang. 

Aprendo isto exatamente da mesma forma que a minha personagem aprende, de uma mulher chamada Perlica que está aqui para me ajudar a lembrar-me de que sou capaz de liderar, lutar e inventar com um calibre Edisónico — ou seja, um grande herói. E, pelos vistos, ela também. 

Enquanto jogo a campanha, conheço naturalmente novas personagens, e algumas estão disponíveis para se juntar à minha equipa de quatro lutadores (pandas gigantes e humanoides contam como pessoas). Perlica torna-se imediatamente a minha favorita e constante companhia. 

As missões em que me enviam não são muito complicadas. O combate é rápido e vistoso, e é definido pela execução de movimentos espetaculares que se acumulam a cada golpe. Continua a carregar num botão, e cada personagem do teu grupo entra em ação, demolindo as barras de vida dos inimigos em grandes pedaços horizontais. 

Depois, comecei a habituar-me ao Talos-II. 

Durante mais de 10 horas, parecia que quase todas as missões me ensinavam algo novo a fazer em Arknights: Endfield. Isso inclui a importante componente de construção, que é como um jogo dentro do jogo. Em Talos-II, não só preciso de encontrar e recolher recursos, como também de os refinar em componentes úteis e fabricar itens como armaduras a partir delas. O jogo faz um trabalho excecional a ensinar-me o básico, mas o guia da Epic Games Store sobre como dominar a produção transformou o meu conhecimento superficial numa compreensão mais profunda. 

E não me perdi. Eu ficava a pensar, “Sabes, isto não é assim tão mau.” 

Eu também continuava a pensar: “Onde estão as coisas de gacha?” Só depois de mais de quatro horas é que Arknights: Endfield introduziu os sorteios, e foi nesse momento que o jogo me exigiu um pouco mais.

Ver através da Matriz

É engraçado. Eu não percebi o quão apropriado era ter pensado em Pokémon. Afinal, a série sobre apanhá-los todos combina bem com jogos gacha, onde colecionas operadores ou aliados que lutam ao teu lado. Apanhá-los todos em Arknights: Endfield tem a ver com montar uma equipa fantástica. 

Todos os dias, jogava horas de Arknights: Endfield, e todos os dias recebia as recompensas diárias do jogo. Algumas delas passaram-me ao lado, mas percebi que não havia necessidade de me preocupar com isso. O jogo foi impecável a dizer-me o que precisava de saber no momento certo, e pensei que seria o mesmo para o sistema gacha.

Mas eu queria mesmo começar a puxar. Havia uma alavanca literal no jogo, e ela chamava por mim docemente. 

No meu quarto dia consecutivo a jogar, recebi uma série de itens por iniciar sessão, tal como todos os outros dias. Eu percebi tão pouco, mas senti-me mais à vontade e decidi ler a descrição de cada item. Aprendi, com absoluto espanto, que tinha a garantia de um personagem de seis estrelas — a raridade mais alta possível no jogo. Depois entrei para o fazer, vi a lista de personagens e congelei. Não fazia a mínima ideia quem devia escolher. 

E o melhor é que: Assim como em qualquer outra parte de Arknights: Endfield, não precisava de saber agora. Eu confiava nos programadores para me contarem a certa altura porque o tinham merecido. Aprenderia, imaginei, quando quisessem que aprendesse. 

E então no dia seguinte, vi através da Matriz. 

Eu recebi um monte de Permissões Chartered HH por jogar e iniciar sessão. Afinal, o HH significa Headhunting, que é como Arknights: Endfield chama às puxadas. Então fui ao menu, confirmei que tinha várias, e de lá naveguei para o menu Headhunting. Foi aí que percebi que tinha a garantia de conseguir uma personagem de seis estrelas num certo número de puxadas. E eu tinha muitas tentativas disponíveis. 

E, de repente, vi-o, assim mesmo no meu cérebro: 

• Ganhas a moeda que te permite fazer puxadas. 
• Puxas. Talvez tenhas sorte. Provavelmente consegues algo que é razoável. 
• O jogo facilita-te e garante-te algo incrível após um certo número de puxadas. 
• O resultado: acumulas moeda até garantires algo espetacular. 

Não há tempo a perder! O tempo para hesitar tinha acabado, e eu puxei e puxei, e quando dei por mim, tinha uma personagem de seis estrelas. 

E consegui. Eu percebi o encanto. Tudo gira em torno de ganhar o direito de sortear prémios aleatórios através de banners. Isso é gacha. 

O meu Lifeng de seis estrelas tornou-se o membro mais recente do meu grupo para ajudar a dar cabo dos maus da fita e salvar o mundo. E como eu sorria sempre que olhava para o meu novo membro do grupo. Fiz isso. Finalmente percebi. 

Tanto para aprender

Tive exatamente os mesmos pensamentos sobre dois jogos completamente diferentes no último mês ou pouco mais. Ao refletir sobre Crimson Desert e Arknights: Endfield, não paro de pensar: “Caramba, há tanto jogo neste jogo. Se há uma quantidade máxima de jogo que se pode meter num jogo, então é este.”  

Sou especialista em pensar demasiado, e o meu cérebro está sempre à procura das minhas falhas, com a convicção de que me está a escapar o óbvio e a fazer a coisa errada (sendo que, por “a coisa”, quero dizer “tudo”). Talvez, eu continuava a perguntar-me enquanto jogava Arknights: Endfield, eu seja apenas um ingénuo que não sabe o suficiente para saber o que não sabe. 

Bem, se isso for verdade, abraço a minha feliz ignorância atual. Neste jogo, nada parece ter bloqueios artificiais. Nada nas minhas primeiras mais de 10 horas me fez sentir que devia trocar dinheiro real por recompensas no jogo. Tenho tanta coisa que já nem sei o que lhe fazer. Talvez isso mude um dia, quando eu entender tudo profundamente. Mas esse dia não é hoje, e até que isso aconteça, fico contente por ter tanto jogo de borla e aprender à medida que avanço. 

Passei cerca de 15 horas a jogar Resident Evil Requiem no início deste ano. É o tipo de jogo narrativo, AAA e com campanha intensa que adoro. Esse jogo custou-me dinheiro e estou feliz com a minha troca de dinheiro pela diversão da Capcom. Já joguei quase tanto de Arknights: Endfield, e estou a gostar imenso. Custou-me zero dólares e ensinou-me mais do que alguma vez soube sobre jogos gacha. É uma ótima oferta, se me perguntares. 

Se este tipo de aventura te desperta a curiosidade, a Epic Games Store está cheia de jogos gacha, desde Arknights: Endfield a Genshin Impact, Infinity Nikki, Honkai: Star Rail, Snowbreak: Containment Zone e Wuthering Waves. A esta altura, acho que estou rendido, por isso, se te cruzares comigo, não te esqueças de dizer olá, Endministrator.