JDM: Japanese Drift Master es mucho más que un homenaje a las series de animes y mangas de carreras como Initial D, incluso aunque la desarrolladora polaca Gaming Factory sea la primera en admitir que ese fue su punto de partida para desarrollar un juego de carreras callejeras de mundo abierto ambientado en las calles de Japón. Antes del lanzamiento del juego completo a finales de año, los jugadores van a poder hacerse una idea de que lo que está por llegar gracias al prólogo original JDM: Rise of the Scorpion.

"Tenemos gente en el equipo a la que le ha interesado Japón desde pequeños", señala Krzysztof Bosko. "El patrimonio cultural del manga y el anime también es un elemento esencial de la cultura de esta parte del mundo, así que Japanese Drift Master es una especie de homenaje a esta difícil forma de arte".

¿Qué es Japanese Drift Master? En el juego, que transcurre en los alrededores del ficticio lago Haikama, podréis personalizar, tunear y conducir vuestro propio vehículo (incluidos coches con licencias de marcas auténticas) para convertiros en una leyenda de las carreras callejeras. Aunque estamos ante una versión de Japón ideada por Gaming Factory y no ante una recreación de una localización real, el juego logra capturar la sensación de conducir por las sinuosas carreteras de montaña del país.

Gaming Factory se ha valido de sus influencias para crear algo que no está destinado únicamente a los entusiastas de los coches, sino también a los fans del anime y el manga que no están familiarizados con el género. Por una parte, el juego es totalmente compatible con volante, por lo que podréis disfrutar de una experiencia inmersiva mientras derrapáis por las estrechas carreteras de montaña en carreras callejeras a cualquier hora del día y de la noche. Pero no necesitáis tener un volante para divertiros llevando vuestro coche al límite, y hay personas que simplemente disfrutan de conducir el mismo coche que aparece en Initial D, la que puede que siga siendo la serie japonesa de carreras callejeras más emblemática.

Initial D empezó a publicarse en 1995 y se convirtió en un éxito casi al instante. Independientemente de cuál sea vuestro conocimiento acerca del mundo de las carreras callejeras, el manga consiguió trasladar al papel la velocidad e intensidad de recorrer colinas a 160 km/h, donde hasta el más mínimo error de cálculo puede acabar en desastre.

Aunque en realidad, gran parte del atractivo de Initial D reside en los personajes. Llevó la rivalidad entre equipos de carreras a otro nivel, y creó personajes a los que apoyar incluso aunque las carreras no fueran lo vuestro. Vimos al protagonista de la serie, Takumi Fujiwara, pasar de ser un empleado de gasolinera obsesionado con las carreras callejeras a convertirse en alguien que inspiraba temor al volante.

Las rivalidades, la intensidad y la emoción de Initial D son cosas que JDM: Japanese Drift Master espera poder replicar, en ciertos aspectos, casi al pie de la letra.

"En un juego ambientado en Japón, había que incluir el manga sí o sí", comenta Bosko. De un modo similar, en JDM: Japanese Drift Master encarnaréis a un desconocido, un forastero que quiere hacerse un nombre en el mundo del drifting japonés y ganarse el respeto compitiendo. A modo de guiño a las obras que han servido de influencia, el camino para convertirse en el mejor hashiriya (piloto callejero) de Japón se cuenta mediante viñetas dinámicas inspiradas en el manga que resaltan la intensidad del reto y los conflictos de los personajes.

Aunque la historia completa sigue siendo un misterio, podremos tener una primera toma de contacto con JDM: Rise of the Scorpion, que reduce el mapa y nos permite echarle un vistazo gratuito al mundo del juego. JDM: Rise of the Scorpion es un preludio del juego completo. Puede que seáis unos desconocidos en JDM: Japanese Drift Master, pero las carreras callejeras del lago Haikama existían mucho antes de que llegarais, y tenían conflictos y disputas más que de sobra sin vuestra presencia.

En JDM: Rise of the Scorpion os pondréis en la piel de Hatori "Scorpion" Hasashi, que da nombre al juego y proviene de una familia tradicional japonesa. Ni unos padres estrictos ni las altas expectativas consiguieron mantener a Hasashi alejado del despiadado mundo del drifting, y al final acaba convirtiéndose en uno de los mejores y más temidos pilotos callejeros de la zona. Hasashi es un personaje clave en el mundo de JDM: Japanese Drift Master, y este prólogo ofrece a los jugadores la oportunidad de conocerlo antes del lanzamiento del juego completo.

Aunque avanzaréis con la historia, también os divertiréis mucho perfeccionando vuestros derrapes tanto en JDM: Rise of the Scorpion como en JDM: Japanese Drift Master, sobre todo cuando tengáis que adaptaros al siempre cambiante sistema climatológico. Existe un delicado equilibrio entre el realismo y el rigor a lo largo de JDM: Japanese Drift Master. El ficticio lago Haikama permitió al equipo darle prioridad a crear trazados divertidos frente al rigor, pero sí usaron como referencia las imágenes de satélite de Google Maps y grabaron sonidos in situ para poder replicar la sensación de conducir en Japón.

"Nos basamos mucho en las referencias, usamos Google Maps o fotos que analizamos y recreamos al detalle", explica Bosko. "Los jugadores ya nos han enviado fotos de lugares reales que han descubierto en nuestro mundo abierto. Tenemos mucha curiosidad por ver cuántos encuentran en la versión completa. Además, uno de nuestros compañeros de equipo voló a Japón para grabarse conduciendo por uno de los circuitos y para grabar sonidos, desde los ruidos de las calles de Tokio hasta la flora y fauna de fuera de la ciudad y coches deportivos corriendo y derrapando en circuitos".

Gaming Factory también ha colaborado estrechamente con su creciente comunidad de entusiastas de los coches y fans, proporcionando betas a través de Discord y acudiendo a eventos en Polonia y otros lugares para probar el juego, recibir comentarios e implementarlos. El equipo, formado por amantes de los coches, se ha esforzado mucho por recrear las sensaciones que transmite cada coche, trabajando con las marcas de coches reales para asegurarse de que se comportan como los de verdad, y por reproducir la sensación de las carreras callejeras y los derrapes, y que al mismo tiempo los coches se pudieran tunear y personalizar para que encajaran con su estilo.

"Unos cuantos de nosotros tenemos coches deportivos tuneados. Hay gente que compite en carreras o hace drifting. Y además de los vehículos reales, hay unos cuantos que juegan a simuladores de carreras en el equipo", cuenta Bosko. "Se pueden contar con los dedos de una mano los empleados que no tienen nada que ver con el mundo del motor. ¡Puedo afirmar con toda seguridad que incluso se respira un olor a gasolina en el aire durante nuestras reuniones!".

En cuanto a hacer que los coches parezcan lo más realistas posible, Bosko añade: "En primer lugar, es una cuestión de nuestras propias físicas, así como de la cooperación con pilotos de carreras y de drifting profesionales, cuyos comentarios son de vital importancia para establecer variables como la distribución del peso del coche, el comportamiento de la dirección en diferentes situaciones, el funcionamiento de la suspensión y muchas otras cosas".

Se trata de un equilibrio complejo de alcanzar, pero Gaming Factory estaba empeñada en conseguirlo. Al ser un juego de carreras callejeras creado por entusiastas de los coches, el equipo quiere complacer a los jugadores que entregan sus vidas a los juegos de carreras con físicas precisas y coches que puedan tunear para que se parezcan a los que tienen aparcados en sus garajes. Aunque ese no es el único público al que quieren dirigirse, y tienen la esperanza de que la historia, que rinde homenaje a los animes y los mangas que todo el mundo puede apreciar, llame la atención de jugadores que normalmente no se sentirían atraídos por el género.

A pesar de que JDM: Rise of the Scorpion se desarrolla desde la perspectiva de otro personaje, es una muestra de lo que veremos en el juego final, y lo más importante: es gratis. Gaming Factory espera que su lanzamiento ayude a JDM: Japanese Drift Master a llegar a un público más amplio y a mejorar el juego final antes de su salida.

"Nos encanta recibir comentarios de los jugadores porque nos ayuda a saber qué es lo que quieren ver. Con demos anteriores, recopilamos muchos comentarios interesantes e implementamos algunos de ellos, y también esperamos recibir un montón de comentarios constructivos de JDM: Rise of the Scorpion".

JDM: Rise of the Scorpion estará disponible el 8 de agosto en la Epic Games Store, y el lanzamiento de JDM: Japanese Drift Master está previsto para este otoño.