JDM: Japanese Drift Master é muito mais do que uma homenagem a séries de anime e mangá de corrida como Initial D, embora a desenvolvedora polonesa Gaming Factory seja a primeira a admitir que isso foi o pontapé inicial para desenvolver um jogo de corrida de rua de mundo aberto ambientado nas ruas do Japão. Antes do lançamento do jogo completo no final do ano, a equipe dará aos jogadores um gostinho do que é esperado através de um prólogo original, JDM: Rise of the Scorpion.

"Em nossa equipe, temos pessoas que estiveram interessadas no Japão desde a infância", disse Krzysztof Bosko. "O legado cultural dos mangás e animes também compõe boa parcela da cultura dessa parte do mundo, então Japanese Drift Master acaba sendo um tributo a essa forma nada fácil de arte."

Enfim, o que é Japanese Drift Master? Ambientado no fictício Haikama Lake, você personaliza e tuna seu próprio veículo — incluindo carros licenciados de marcas reais — e o usa para se tornar uma lenda das corridas de rua. Embora seja uma representação aproximada do Japão feita pela Gaming Factory e não uma recriação de locais reais, o jogo consegue capturar a experiência de dirigir pelas pistas sinuosas das montanhas do país.

A Gaming Factory confiou em suas inspirações para criar algo voltado não somente para entusiastas de carros, mas também para fãs de animes e mangás que talvez não tenham familiaridade com o gênero. Por um lado, o jogo tem suporte completo para volante, oferecendo máxima imersão ao dirigir pelas estreitas pistas montanhosas nas corridas de rua a qualquer hora do dia e da noite. Porém, não é necessário ter um para se divertir e levar seu carro ao limite. Há ainda quem simplesmente vai gostar de dirigir o mesmo carro que apareceu em Initial D, talvez a série japonesa mais icônica sobre corridas de rua até hoje.

Initial D foi publicado inicialmente em 1995 e se tornou um sucesso quase imediato. Não importa qual seja o seu conhecimento sobre o cenário de corridas de rua, o mangá transferiu para a página estática a velocidade e a intensidade de descer colinas a 160 quilômetros por hora, onde até o menor erro de cálculo pode significar um desastre.

Contudo, grande parte do atrativo de Initial D está em seus personagens. Ele aumentou a rivalidade entre equipes de corrida, criando pessoas por quem você poderia torcer mesmo que corrida não fosse a sua praia. Você acompanha a evolução do protagonista da série, Takumi Fujiwara, indo de um atendente de posto de gasolina com apreço por corridas de rua até virar um cara temido em corridas.

As rivalidades, a intensidade e a empolgação de Initial D são elementos que JDM: Japanese Drift Master procura replicar — de certas formas bem ao pé da letra.

"Um jogo que se passa no Japão não tinha como não referenciar o mangá", disse Krzysztof. Em JDM: Japanese Drift Master, você também assume o papel de um desconhecido, um estrangeiro que deseja fazer o próprio nome no cenário japonês dos drifts e ganhar respeito através da competição. Como homenagem às obras que influenciaram o jogo, a jornada para se tornar o melhor hashiriya (corredor de rua) do Japão é contada por meio de painéis dinâmicos inspirados em mangá que mostram ao público a intensidade do desafio e dos conflitos entre os personagens.

Embora o desenrolar completo da história ainda seja um mistério, nós teremos uma primeira amostra com JDM: Rise of the Scorpion, que reduz o tamanho do mapa e permite vislumbrar esse mundo de forma gratuita. JDM: Rise of the Scorpion serve como um prelúdio para o jogo completo. Talvez você não saiba nada sobre JDM: Japanese Drift Master, mas o cenário de corridas de rua em Haikama Lake existia muito antes de você chegar, e há mais do que a leva de conflitos e embates do local mesmo sem sua intervenção.

Em JDM: Rise of the Scorpion, você joga no papel de Hatori "Scorpion" Hasashi, um membro de uma família japonesa ancestral. Familiares rigorosos e expectativas altas não conseguiram afastar Hasashi do mundo cruel dos drifts, e ele eventualmente se torna um dos melhores e mais temidos corredores de rua da área. Como uma figura-chave dentro do mundo de JDM: Japanese Drift Master, esse prólogo dá aos jogadores a oportunidade de conhecer Hasashi antes do lançamento do jogo completo.

Enquanto a história leva você adiante, há bastante diversão em aperfeiçoar seus drifts tanto em JDM: Rise of the Scorpion quanto em JDM: Japanese Drift Master, ainda mais quando você precisa se adaptar ao sistema de climas em constante mudança. Há um equilíbrio delicado entre realismo e precisão ao decorrer de JDM: Japanese Drift Master. O fictício Lake Haikama permitiu que a equipe priorizasse criar pistas divertidas ao invés de precisas, mas ela utilizou imagens de satélite do Google Maps e sons gravados no local como referência para replicar a sensação de dirigir no Japão.

"Nós nos baseamos fortemente nas referências, usando o Google Maps ou fotos que analisamos e recriamos com profundidade", explicou Krzysztof. "Os jogadores já nos mandaram fotos de lugares reais que eles descobriram em nosso mundo aberto. Estamos bastante curiosos para saber quantos desses lugares eles descobrirão no jogo completo. Um dos nossos colegas de equipe inclusive voou até o Japão para gravar suas corridas em uma das pistas e gravar sons, desde o ruído das ruas de Tóquio até a flora e fauna longe da cidade e carros de corrida correndo e deslizando nas pistas."

A Gaming Factory também trabalhou junto com sua comunidade crescente de entusiastas de carros e fãs, oferecendo betas para o jogo através de seu Discord e comparecendo a eventos na Polônia e em outros lugares para testar o jogo, ouvir feedbacks e implementá-los na experiência. Como amantes de carros, a equipe se esforçou muito para recriar a percepção de cada carro, trabalhando com marcas de carros licenciados para garantir que eles passassem a sensação real de dirigi-los e replicar isso na corrida de rua e nos drifts, ainda permitindo que fossem personalizados e aprimorados no jogo para se adequarem a seus estilos.

"Muitos de nós têm carros aprimorados para esporte. Temos pessoas que correm ou praticam drift. E em adição aos veículos físicos, há também pilotos de simulador em nossa equipe", disse Krzysztof. "Dá para contar nos dedos os funcionários que não estão relacionados à motorização. Posso afirmar com confiança que o cheiro de gasolina chega a ser perceptível no ar durante as nossas reuniões!"

Em se tratando de tornar os carros o mais realistas possível, "isso é, em primeiro lugar, uma questão de nossa física proprietária, bem como da cooperação com drifters e pilotos de corrida profissionais, cujos feedbacks são inestimáveis para definir variáveis como a distribuição de peso do carro, o comportamento da direção em situações distintas, o trabalho de suspensão e muitas outras", continuou Krzysztof.

É um equilíbrio delicado, mas a Gaming Factory estava dedicada a alcançá-lo. Enquanto entusiastas de carro criando um jogo de corrida de rua, eles almejam satisfazer os jogadores que dedicam suas vidas aos jogos de corrida com física precisa e carros que possam aprimorar como os veículos reais que eles provavelmente têm em suas próprias garagens. Mesmo assim, a equipe não quer atingir somente esse nicho, e a esperança é que a história cative os jogadores que não costumam ser atraídos pelo gênero, com uma homenagem ao anime e mangá que qualquer pessoa pode apreciar.

Apesar de JDM: Rise of the Scorpion ser jogado na perspectiva de outro personagem, ele é uma amostra do que está por vir no jogo final — e o mais importante, ele é gratuito. A Gaming Factory espera que esse lançamento ajude JDM: Japanese Drift Master a alcançar um público maior e ajude a melhorar o jogo final antes dele sair.

"Nós realmente gostamos do feedback dos jogadores, pois isso nos ajuda a saber o que eles esperam. Durante demos anteriores, nós reunimos vários comentários interessantes e implementamos alguns deles, e também esperamos ouvir muitos comentários construtivos de JDM: Rise of the Scorpion!"

JDM: Rise of the Scorpion será lançado no dia 8 de agosto na Epic Games Store e JDM: Japanese Drift Master está previsto para sair no quarto trimestre deste ano.