На дворе 1984 год. В этой альтернативной реальности вы находитесь в Восточной Германии, оккупированной Советским Союзом. Всё не то, чем кажется, и всё очень, очень плохо.

Знаменитый антиутопический роман Джорджа Оруэлла создал прочную связь между этим зловещим годом и идеями об угнетении некогда свободных граждан, повальном контроле мыслей и непрекращающемся надзоре. И год, и место действия KARMA: The Dark World — крайне смелый выбор, и этот психологический триллер намерен оправдать все ваши мрачные ожидания.

Художественный директор Юнхэ Ван (Yonghe Wang) и продюсер Лу Чэнь (Lu Chen) объясняют, что дебютная игра Pollard Studio — большая редкость. Оруэлловское видение будущего до сих пор на даёт покоя людям на Западе, где темы и образы романа «1984» широко известны публике. В Китае же ситуация совсем иная, но шанхайская студия намерена изменить её. Цель разработчиков — пропустить знакомые идеи романа через фильтр другой культуры и иных взглядов, чтобы создать нечто совершенно уникальное.

И они собираются зайти даже дальше, чем сам Оруэлл. В «1984» лишь одно было в безопасности от тоталитарной партии, которая контролировала все остальные аспекты человеческого существования, — ваши сокровенные мысли. А вот в KARMA корпорация Leviathan, установившая новый мировой порядок по указанию ИИ-МАТЕРИ (AI MOTHER), обладает опасным инструментом, разрушающим даже этот барьер: агентами Roam, способными выуживать информацию из воспоминаний.

«Воспоминания уникальны и крайне важны для каждого человека, — рассказывает Ван. — В них люди прячут то, чего никому не могут рассказать: секреты, которые кроются в памяти [...] В таком обществе ни у кого не остаётся никаких секретов».

Игра начинается с того, что вы просыпаетесь на больничной койке. Вы в замешательстве и истощены, а из руки торчат катетеры, по которым в вены поступает поток одурманивающих препаратов. В ужасе вы вырываете трубки из своего тела. Вы понятия не имеете, как здесь оказались. Через окно вы выглядываете на улицу. Уличные знаки и проезжающие мимо машины мелькают, то появляясь, то пропадая из реальности — первый намёк на вторжение нереальности, которое вскоре станет ещё более очевидным. Пытаясь сбежать, вы пробираетесь через жуткую ферму, где людей выращивают в ваннах, а тела неудавшихся экспериментов свалены в кучу, словно мусор, который забыли вывезти. Затем вы попадаете в Тёмный мир (Dark World) между воспоминаниями, где за вами гонится непостижимое многорукое чудовище. Вы укрываетесь в вентиляционной шахте, которая почему-то увешана гирляндами, а затем попадаете в офис, заваленный ЭЛТ-мониторами, расставленными в форме новогодней ёлки. С экранов с вами разговаривают офисные работники. Но дальше начинается самое странное.

Когда сцена подходит к концу, вы снимаете шлем для взлома мозга. Напротив вас сидит растерянная невинная жертва. Всего пару секунд назад вы думали, что это ваш персонаж. Но на самом деле вы — Дэниел Макговерн (Daniel McGovern), человек сомнительных моральных принципов и один из агентов Бюро мыслей (Thought Bureau) корпорации Leviathan. Ваша работа — проводить жестокие допросы, копаясь в подсознании подозреваемых. Этот смелый поворот завершает впечатляющее вступление игры. Вы как будто проходите всю сюжетную арку Джека (Jack) из BioShock за каких-то 30 минут. И всё это безумие — лишь начало.

Этим потрясающим вступлением разработчики из Pollard Studio демонстрируют не только своё яркое воображение, талант держать игроков в напряжении и умение манипулировать эмоциями аудитории. Они также показывают своё кинематографическое чутьё, способное потягаться с невероятными образами INDIKA и бурной драмой Still Wakes the Deep. Чэнь объясняет, что целью было вызвать чувство тревоги и психологического ужаса. Ван добавляет: «Мы не создаём супергероев, спасающих мир. Мы хотим, чтобы персонажи спасали сами себя». Авторы хотят, чтобы их тревожная антиутопия произвела неизгладимое впечатление и заставила вас сомневаться в собственных действиях ещё долго после того, как вы завершите прохождение.

Продуманный подход Pollard Studio к визуальному дизайну — большая причина, по которой игре удаётся поддерживать такое сильное чувство погружения в мир 80-х годов, даже когда происходящее становится совершенно сюрреалистическим. Громоздкие офисные мониторы, пневматические трубки для доставки почты, резиновые штампы для маркировки пачек документов и множество других элементов прекрасно передают атмосферу ушедшей эпохи.

Для Оруэлла 1984 год был далёким будущим, до которого он так и не дожил. А для нас это становится всё более и более отдалённым прошлым. Художественный директор Кэ Ян (Ke Yang) поясняет, что студия стремилась обыграть это в художественном оформлении игры и добавить ещё больше значения вездесущим экранам. «Новогодняя ёлка, штампы, кучи фигур с телевизорами на голове — всё это должно казаться небольшими проблесками увядающей жизни. Мы хотели вызвать у игроков ощущение, что это что-то маленькое и хрупкое, словно оно ускользает, пока вы исследуете мир».

Ян отмечает, что реальность была для разработчиков важным ориентиром даже в моменты, когда они создавали более сюрреалистические и ужасающие сцены. «Источником вдохновения для сцены с ванной стала детская комната в заброшенной больнице, которую мы нашли, — делится Ян. — Там стояли ряды детских инкубаторов, покрытых пылью и наполненных грязной водой. Этот образ прочно засел у нас в сознании, и мы использовали его, чтобы создать помещение для культивации (Cultivation Room) в игре».

Ещё одним источником вдохновения послужили фильмы Дэвида Линча — это особенно заметно в стиле повествования KARMA, который оставляет больше вопросов, чем ответов. Между игрой и работами Линча, такими как «Твин Пикс» и даже «Голова-ластик», сходства заметны не только в тоне — KARMA также переняла у него поразительное использование цвета для создания пространств на пороге нереальности. И хотя фильмы покойного режиссёра нельзя назвать популярными в Китае, у них всё же есть небольшая, но преданная аудитория. И Чэнь отмечает, что в Китае даже немногочисленные поклонники — всё равно огромное количество людей, особенно по сравнению с другими менее густонаселёнными странами.

Ван считает Линча гением. Он с глубоким уважением относится к странным, похожим на сны мирам режиссёра, а также к глубоко проработанным персонажам, которые не поддаются простым делениям на категории. Фильмы Линча постоянно смотрят на киновечерах, которые проводятся в студии, и потому разработчики не могли не отдать этим работам дань уважения — вы точно не пропустите отсылку к красной комнате из «Твин Пикс», которая символизирует поворот в сторону мистицизма. «Цвета, движения камеры, маленькие нюансы в каждом персонаже — всё в его работах кажется намеренным и глубоким, — делится Ван. — Конечно, нам никогда не превзойти такого мастера, как Линч, но мы стараемся учиться на его работах — мы пытаемся понять, как он создал свою фирменную эстетику, и применяем эти знания в другой форме искусства».

KARMA находилась в разработке последние 4–5 лет. Из-за спада, наступившего в игровой индустрии после Covid, разработчики иногда даже сомневались, что игра вообще выйдет. У них на глазах несколько других китайских студий закрылись ещё до того, как смогли выпустить что-то. Естественно, они переживали, что это же произойдёт и с ними. Чтобы свести концы с концами, студии пришлось взять на себя работу по аутсорсингу, но теперь выход их собственного проекта не за горами. Сегодня эта команда сильна как никогда. Разработчики гордятся результатом. Они рады, хотя и нервничают перед выходом игры. И, конечно, они устали в процессе финальной полировки и контроля качества.

Все знаки указывают на то, что их стиль антиутопического ужаса нашёл своих поклонников. На вопрос о том, как игроки отреагировали на недавнюю демоверсию в Steam Next Fest, Ван, который на протяжении всего интервью говорил по-китайски, с ухмылкой произнёс фразу на английском: Take my money! («Забирайте мои деньги!»). Если на выходе игра получит такие же отзывы, команде можно будет не переживать за свою работу и продолжать исследовать тайны Тёмного мира — у них уже есть планы на целую трилогию.

Игра KARMA: The Dark World уже доступна в Epic Games Store.