Hai mai fatto un viaggio nello spazio? Se sì, è probabile che tu stia leggendo questo articolo come parte di un archivio contenente le più importanti opere scritte dall'umanità, immagazzinato in una banca dati a bordo di ciò che rimane della tua astronave. Perché, se c'è qualcosa che generalmente è riconosciuto come vero, è che tutti i viaggi spaziali si concludono in tragedia. (Curiosità: l'allunaggio è realmente accaduto, ma non il ritorno sulla Terra. Neil e Buzz sono ancora bloccati lassù, costruendo pompe dell'ossigeno da vecchie tubature e organi di vermi lunari, in un'infinita lotta per la sopravvivenza.)

Questo spiega perché non ci sono videogiochi che raccontano com'è viaggiare in sicurezza verso Marte, lasciare le merci richieste e poi fare ritorno a casa senza incidenti. Sarebbe decisamente irrealistico. Quindi, oggi andremo a elencare quali sono i giochi che più rappresentano la realtà dei viaggi spaziali, in cui ci aggrappiamo disperatamente alla vita, con i nostri poster di Matt Damon attaccati alle pareti con il nastro adesivo.

Tutti vorremmo essere in The Martian

Ovviamente, tutti i giochi di sopravvivenza nello spazio vengono confrontati con il famoso romanzo The Martian di Andy Weir e il suo protagonista, Mark Watney. Nel libro, questo eroe moderno rimane bloccato su Marte per un anno intero, e la sua capacità di improvvisare una coltivazione di patate o costruire un fuoristrada con solo l'involucro di una barretta e mezza chiave inglese è il nostro punto di riferimento quando giochiamo a un titolo di questo genere. E non è nemmeno un accostamento azzardato: è impossibile non ricordare le disavventure di Watney su Marte quando si avviano giochi come Osiris: New Dawn o Nibiru: Uncharted Planet. Se Watney è riuscito a sopravvivere, allora possiamo riuscirci anche noi, e il nostro fidato rotolo di nastro adesivo può aiutarci a salvare la pelle.

Proprio questa è la base da cui si sviluppano molti giochi di sopravvivenza spaziale.Osiris: New Dawn ne è l'esempio perfetto: un gioco in cui ci viene raccontato che diverse spedizioni umane, volte a stabilire una colonia su un pianeta del sistema solare Gliese 581, si sono concluse con il silenzio radio. Ti trovi a bordo di una nave per i rifornimenti, la U.N.E. New Dawn, che è partita per portare all'insediamento Phoenix tutto il necessario per i sopravvissuti, sempre che ce ne siano. Tuttavia, qualcosa va storto mentre ti avvicini alla meta e il tuo viaggio termina con ciò che rimane della tua nave durante un atterraggio di fortuna. Senza avere il tempo di riprendere fiato, devi immediatamente sigillare un foro sulla tua tuta spaziale e bendarti le ferite. Subito dopo, devi costruire un riparo per proteggerti dai violenti sbalzi termici.

Ovviamente, per iniziare ti serve tutto il necessario per la sopravvivenza umana, ovvero risorse che spesso scarseggiano su un pianeta alieno: ossigeno, cibo e riparo. Per fortuna, le tue capacità in stile Watney ti portano a produrre quasi immediatamente dell'ossigeno come conseguenza della fusione che hai avviato. Ciò significa che hai tempo a sufficienza per concentrarti a colpire in testa con il tuo piccone delle bestie giganti simili a formiche, oltre che a cercare in giro dei minerali per riparare un fuoristrada.
Remains, pubblicato in accesso anticipato, ne è un altro esempio. Il gioco si sviluppa in modo molto simile, ma questa volta senza un pianeta su cui atterrare. Inizi a bordo della tua astronave; stai apprendendo le regole base per muoverti in assenza di gravità, e raccogli e realizzi oggetti. Poi, all'improvviso... BOOM! La tua nave esplode e ti ritrovi a fluttuare nello spazio aperto insieme a migliaia di detriti di quella che una volta era casa tua. Ancora una volta, devi agire con prontezza, fluttuare in giro e raccogliere tutto ciò che puoi per crearti un rifugio e, infine, una nuova nave. Ossigeno, fasciature e cibo restano comunque la priorità. Per fortuna, lo spazio circostante è ricco di gomma, rottami di metallo, componenti vari e un certo numero di bombole di ossigeno che possono essere raccolte per continuare a respirare.

Il fulcro di Remains è concentrarsi sulla raccolta di materiali per dare il via a un programma di costruzione. Puoi utilizzare grandi quantità di risorse grezze per ottenere nuove ricette, che in cambio sbloccano nuovi oggetti da realizzare, i quali, a loro volta, rivelano nuove ricette e così via. È un ciclo che dà molta soddisfazione. La raccolta metodica di materiali garantisce una costante sensazione di progressione verso l'obiettivo finale: la creazione di un qualche tipo di base, è un pensiero sempre presente che ti spinge a proseguire.
Parliamo anche di Nibiru: Uncharted Planet, in cui, ancora una volta, devi eseguire un atterraggio di emergenza su un pianeta alieno, per poi partire di nuovo alla ricerca di riparo, ossigeno e cibo. Questa volta, però, hai a disposizione delle armi fin da subito! Dato che solitamente questo genere è sviluppato in prima persona, è sorprendentemente raro avere accesso sin dai primi momenti di gioco a potenti armi e grosse quantità di munizioni. Tuttavia, Nibiru è un gioco pericoloso e molte tra le varie creature insettoidi, chitinose e scricchiolanti che ti zampettano intorno ti attaccheranno a vista. A scapito di un un primo contatto civile, senti il bisogno di proteggerti quanto prima.

Un robot che balla, canta e ridacchia ti accompagna nelle esplorazioni e rende l'esperienza di gioco di Nibiru ancora più unica. Ma nonostante il suo twerk fastidioso e la risata sinistra, è davvero una gran fortuna averlo accanto, poiché ti guida ovunque tu vada con i suoi dialoghi tradotti in modo strano e doppiati da un'IA. È un gioco decisamente folle, con un approccio molto particolare al genere; eppure, ti offre tutto ciò di cui hai bisogno, dalla sopravvivenza alla fabbricazione di oggetti, e molti più combattimenti rispetto agli altri titoli dello stesso filone.

Fai un bel respiro

Quando si parla di stranezze nello spazio, non bisogna dimenticare Breathedge. Prendi la pazzia di Nibiru e l'atmosfera fluttuante di Remains come sfondo, aggiungi l'esplorazione di Osiris e sei sulla buona strada per ottenere Breathedge. O, più semplicemente, Subnautica nello spazio, ma con i polli. "Non urinare su oggetti elettrici o fili scoperti e, soprattutto, all'interno del gioco", afferma uno dei consigli durante il caricamento. L'umorismo del gioco è… vario, ma il suo gameplay di sopravvivenza è divertente e di alto livello. Nell'anno 2073, in qualche angolo sperduto dell'universo, il nostro "eroe" è fuori per consegnare bare, quando la sua navicella esplode (vedi, si torna sempre qui) e ora deve cercare di restare in vita il più a lungo possibile.

Al di là di un inquietante interesse per polli e carote, la svolta sul genere attuata da Breathedge è il modo in cui limita l'uso delle riserve di ossigeno. All'inizio, non puoi resistere per più di 75 secondi fuori dalla capsula che chiami casa, impedendoti così di allontanarti più di tanto. Questa meccanica, ispirata ai metroidvania, aumenta la distanza di spostamento man mano che completi le missioni che ti ricompensano con nuove scorte di ossigeno. Più diventa efficiente, maggiori saranno le distanze che puoi coprire e più il gioco si aprirà davanti ai tuoi occhi. L'ossigeno non smette mai di essere una preoccupazione, poiché ogni miglioramento ti porta a viaggiare sempre più lontano dalla zona sicura, ma le tue capacità e tecniche aumentano di pari passo. Ciò fa sì che tu voglia continuare a spingerti sempre più in là per esplorare e raggiungere il prossimo mistero da risolvere.
Per una più consistente variazione sul tema, troviamo Occupy Mars, che ci mostra il suo stile sin dal primo consiglio durante il caricamento, affermando che è più semplice saldare un circuito stampato da sotto piuttosto che da sopra. Con questa frase, ci si rende immediatamente conto del fatto che il titolo entrerà molto più nel dettaglio riguardo la sopravvivenza lontano dalla Terra. Nonostante l'accesso anticipato di Occupy Mars non inizi con un autentico disastro, ti ritrovi comunque in una situazione di pericolo. Fin dal momento dell'atterraggio sul pianeta, l'HUD ti mostra le variabili che potrebbero portare alla tua prematura scomparsa. Fame, sete, traumi, radiazioni, insonnia, eventi meteorologici: uno più spaventoso dell'altro. Per fortuna, sei in buona compagnia su Marte e sebbene questo sia, in fin dei conti, un gioco sandbox di sopravvivenza e colonizzazione spaziale, è presente un lungo tutorial che ti spiega moltissime meccaniche del titolo.

Grazie alle tue competenze di ingegneria meccanica, puoi dare una mano all'intera base marziana, armeggiando nella serra per coltivare pomodori migliori o costruendo un nuovo pannello solare che produca più energia per la struttura. Anche vivendo in condizioni ideali, scoprirai presto che la morte si cela dietro ogni angolo.
Occupy Mars potrebbe farti venire in mente Surviving Mars, sia per la somiglianza dei nomi, sia perché anche quest'ultimo è un simulatore di sviluppo di colonie, anche se con un approccio più strategico. Pubblicato da Paradox, guru dei titoli strategici, è un titolo di sopravvivenza totalmente diverso dai precedenti: un city builder che presenta tutte le caratteristiche del genere, ma con l'ansia costante che, in caso qualcosa vada per il verso sbagliato, la tua colonia potrebbe morire da un momento all'altro.

Occupy Mars ruota attorno all'idea che Marte sia un pianeta del tutto inadatto a ospitare forme di vita umana. Tuttavia, è l'unico corpo celeste abbastanza vicino a noi da poterci atterrare sopra con una tecnologia simile alla nostra, senza dover correre il rischio di scioglierci o esplodere immediatamente. Non ci sono aria, acqua o cibo, tutte cose a cui gli umani sono molto affezionati. Fare in modo che le persone possano vivere su Marte non è un'impresa semplice, e il gioco ti propone di raggiungere questo obiettivo attraverso la costruzione di una fiorente città. Tuttavia, anche quando la città arriva a funzionare con estrema precisione (droni che scattano da una parte all'altra per pulire e riparare, umani che arrivano felicemente per stabilirsi), tutto può andare a rotoli da un momento all'altro, mietendo un gran numero di vittime.

Occupy Mars è stato pubblicato cinque anni fa; da allora gli sviluppatori hanno realizzato un nuovo gioco che unisce sopravvivenza e strategia e che si intitola Stranded: Alien Dawn. Si tratta di un titolo decisamente più intimo, in quanto consiste nel mantenere in vita un gruppo di sopravvissuti su un pianeta alieno molto più ospitale. La sensazione, quindi, è quella di un simulatore di sopravvivenza, anche se offre la classica visuale isometrica di uno strategico, assegnando comandi al trio di sopravvissuti come se fossero delle unità. Un ottimo tutorial ti accompagna nell'approccio pratico per entrare in contatto con ogni personaggio, mostrandoti come ognuno di loro abbia i propri retroscena, obiettivi e set di abilità.

Da quel momento in poi, tutto sta nell'affrontare calamità e, contemporaneamente, mantenere alta la salute fisica ed emotiva del tuo gruppo. Quest'ultimo è un aspetto che spesso manca nei giochi di sopravvivenza nello spazio, eppure si trova moltissimo nei loro corrispettivi ambientati sulla Terra. (Pensa a quanti giochi "terrestri" presentino la necessità di tenere sotto controllo una barra della salute mentale o della paura.) È bello vedere una rappresentazione un po' più umana dei nostri sopravvissuti isolati su un altro pianeta.

Spazio: la seconda dimensione

Mentre saltelliamo allegramente nello scenario dei giochi di sopravvivenza spaziale, possiamo notare come i titoli diventino sempre più affollati: più persone, meno isolamento, ma con la stessa probabilità che le cose possano andare storte. Questo ci porta a Oxygen Not Included. Sviluppato da Klei, che ci ha precedentemente proposto scenari di sopravvivenza in situazioni più terrestri, come le lande selvagge di Don't Starve, questo è un altro simulatore di una colonia in cui tutto può andare in malora in qualsiasi momento. (O dopo un momento un po' più lungo se scegli la modalità meno stressante.) 

Nonostante sia un gioco con uno stile grafico da cartone animato in 2D, il suo inizio è molto simile a quello di Occupy Mars. Inizi l'avventura insieme a tre personaggi, ognuno dei quali possiede abilità e tratti unici, che puoi provare a cambiare casualmente. Ancora una volta, ci si trova di fronte a un'interfaccia utente tipica dei giochi strategici che ti consente di impartire ordini a ognuno di loro, il tutto mentre cerchi di assicurarti che ogni cosa funzioni correttamente, con la speranza di non uccidere nessuno.

Oxygen Not Included diventa incredibilmente complesso riguardo le attività da svolgere: dal costruire le tubature della base al gestire i livelli di anidride carbonica, al garantire che la salute mentale di tutti riceva le giuste cure, fornendogli intrattenimento e riposo. E non bisogna dimenticarsi del gran numero di DLC che si possono aggiungere, e che finiranno tutti inevitabilmente nell'asfissia. Ma puoi sempre e comunque ricominciare da capo!
Ora che abbiamo raggiunto la parte 2D del nostro tour, possiamo parlare di uno dei classici senza tempo della sopravvivenza spaziale: FTL. Ancora una volta, abbiamo una piccola ciurma, una fragile nave spaziale e tante galassie da esplorare. In questo caso, però, il fallimento è ancora più inevitabile, con le tendenze roguelite del gioco che portano al disperato bisogno di ricominciare da capo e fare di meglio dopo ogni partita persa.

In FTL, le cose sono molto più semplici che negli strategici trattati sopra, eppure non significa che sia un gioco più facile. Si basa sulla gestione dei rischi: decidere se vuoi gettarti nel prossimo incontro con i pirati o rimanere al sicuro e cercare di arrivare a un negozio spaziale, dove fare rifornimento in modo più lecito. All'improvviso, la tua nave viene abbordata e devi difenderti dall'interno; dovrai cercare di spegnere incendi senza sacrificare accidentalmente la tua ciurma, mentre maledici la tua decisione di non aver migliorato le difese in cambio di motori migliori.

Pubblicato nel 2012, FTL è stato un gioco che ha davvero spinto in avanti il genere roguelite nell'ultimo decennio. Oltre dieci anni dopo, rimane coinvolgente quanto alla sua uscita e, soprattutto, invitante. Potremmo non arrivare a conoscere la nostra ciurma come nella maggior parte degli altri giochi menzionati, ma in FTL sviluppi un legame profondo con la tua nave. Poiché è potenziabile, puoi investire grandi somme nel perfezionamento del vascello che usi per le esplorazioni; ciò fa sì che il momento in cui perdi tutto per sempre risulti molto più doloroso.
Questo ci porta, naturalmente, a Outer Wilds. Da non confondere con il GDR The Outer Worlds di Obsidian, oltretutto rilasciato lo stesso anno, Outer Wilds prende il concetto di sopravvivenza roguelite e lo porta a tutt'altro livello, bloccandoti in un loop temporale di 22 minuti. Questo reset in stile Ricomincio da capo ti porta a iniziare ogni loop con una serie di azioni chiave in mente, con lo scopo di cercare di svelare i molti misteri che circondano l'estinta razza dei Nomai.

Le scoperte dei precedenti loop vengono conservate in quelli successivi; in questo modo, chi gioca non viene ripetutamente colpito in testa da una noce di cocco ogni volta che termina un ciclo. Grazie a questa meccanica si ha la sensazione di progredire costantemente nel gioco, al contrario dei dolorosi (ma geniali) reset di FTL. Tuttavia, nel caso in cui ti stia chiedendo se ci siamo allontanati troppo dalla sacra missione di Mark Watney, Outer Wilds ti obbliga comunque a tenere d'occhio fattori decisivi come salute, carburante e ossigeno. Perché, in fondo, siamo pur sempre nello spazio.

Datemi un riparo

Abbiamo parlato di moltissimi giochi diversi, da quelli in prima persona basati sulla creazione di oggetti, agli strategici in tempo reale con visuale dall'alto, agli arcade roguelite, ma tutti con la stessa premessa: sopravvivere nello spazio aperto. Tutto si basa sulla nostra capacità di ottenere ossigeno e rimanere in salute anche nelle circostanze più estreme, al di là del tipo di gioco o dei colpi di scena. Ma cosa rende così interessante questo genere agli occhi di sviluppatori e fan?

Potrebbe riguardare il fatto che i giochi spesso si basano sulla gestione di certi parametri. Che si tratti di una barra della salute o di un record, moltissimi giochi mirano al cercare di mantenere quei parametri al massimo, e i giochi ambientati nello spazio non sono da meno. Risorse limitate e un desiderio di resistere il più a lungo possibile sono il nucleo di ogni avventura nello spazio. E basandoci su questa semplificazione, potremmo anche affermare che Space Invaders sia stato il primissimo simulatore di sopravvivenza nello spazio!

Tuttavia, il genere si presta anche a temi più profondi. La vita può essere spaventosa, se non altro perché un giorno finirà. Stiamo tutti cercando di sopravvivere, dopotutto. Abbiamo i nostri parametri di fame, sete e salute da gestire, a cui si aggiungono anche soldi, riparo, salute mentale e via discorrendo. E, molto spesso, è difficile tenere tutto sotto controllo, specialmente con tanti fattori che sono fuori dalla nostra portata e che abbassano di molto questi livelli, a volte quasi casualmente. Quindi, quando capita di affrontare una partita di un gioco di sopravvivenza, sebbene la probabilità di fallimento sia particolarmente elevata, sentiamo di avere maggiore controllo sul nostro destino.

I giochi di sopravvivenza semplificano questi parametri e diminuiscono il numero di fattori di cui dobbiamo occuparci. Anche quando sono volutamente così difficili che sembra quasi che siamo destinati a fallire, possiamo comunque iniziare una nuova partita. Possiamo apprendere dai nostri errori, apportare delle migliorie e, nonostante la filosofia alla base di questo genere, non morire mai definitivamente.

Inoltre, i giochi di sopravvivenza ci offrono la capacità di garantire sicurezza. E mentre fluttuiamo nello spazio, che altro non è che la metafora più calzante per quando ci sentiamo disancorati dalla vita o alla deriva, ci viene fornito tutto il necessario per metterci al sicuro. Se ci concentriamo, restiamo al sicuro e raccogliamo risorse a sufficienza, possiamo anche costruire il nostro rifugio, una caverna riparata in cui le tigri dello spazio non possono raggiungerci. C'è qualcosa di psicologicamente rassicurante in questo ciclo che ci consente di imporre il nostro controllo sul caos, anche se solo all'interno dei confini di un gioco.

In fin dei conti, tutti vorremmo essere Mark Watney. Ovviamente, non restare bloccati su Marte, isolati per centinaia di giorni e senza alcuna speranza di salvataggio, ma ci piacerebbe avere le capacità e l'immaginazione che gli consentono di arrangiarsi e sistemare le cose così facilmente. Nei giochi di sopravvivenza spaziale, ci è concesso tutto ciò: che sia aiutare un'intera colonia a sopravvivere a una catastrofe in arrivo o, semplicemente, costruire un tetto di plastica provvisorio per proteggere il nostro solitario protagonista.