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Adentraos en la India del siglo XI con <em>Son of Thanjai</em>
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Charlie Wacholz
Es un placer poco habitual poder explorar un lugar real en un videojuego. Por lo general, esto queda en manos de sagas como Assassin's Creed (por ejemplo, Bagdad en Assassin's Creed: Mirage) y cuesta encontrar juegos que apuesten por recrear estas localizaciones con autenticidad. Por lo general, se suele optar por recreaciones basadas en elementos reconocibles, aunque sintetizados, de estos lugares, y los combinan con componentes más fantásticos, como las versiones de México y Australia de Death Stranding II.
Ambas merecen la pena y permiten a los desarrolladores y artistas de entorno demostrar su talento de diferentes maneras, ya que incluso los elementos más ficticios pueden representar bien un lugar. Sin embargo, me gustaría que más desarrolladores aprovecharan la capacidad de esta forma de arte para transportarnos de una manera educativa o informativa, como ocurre en la serie Assassin's Creed. Eso no significa que títulos como Assassin’s Creed o Ghost of Tsushima no embellezcan o ficcionalicen la realidad, pero me encanta experimentar, aunque sea un atisbo, la cultura, el arte y la arquitectura de otra época de la historia a través del juego, de la misma manera que lo haría alguien de aquel tiempo.
El escenario de Son of Thanjai, Tamil Nadu, situado en el extremo sur del subcontinente indio, resulta ideal para este tipo de diseño basado en la arqueología. El tamil (la lengua de Tamil Nadu) es una de las lenguas vivas más antiguas del mundo. Sus registros se remontan al siglo III a. C., lo que la sitúa al mismo nivel que el latín y el sánscrito estandarizados. Pero, a diferencia de la mayoría de sus contemporáneas, hoy en día relegadas principalmente a a ámbitos académicos y religiosos, el tamil sigue vivo y en pleno auge, con aproximadamente 86 millones de hablantes en todo el mundo.
La continuidad y popularidad del tamil son parte de lo que hace tan emocionante la perspectiva y el potencial de Son of Thanjai. Permite a los desarrolladores consultar de forma más fácil y directa textos milenarios para representar con mayor precisión el momento cultural e histórico que buscan recrear.
De hecho, Son of Thanjai trata sobre una persona real, Rajendra Chola. También conocido como Rajendra el Grande, gobernó un imperio en pleno apogeo de la dinastía Chola, que se extendió desde el siglo IX hasta el XIII. Este juego sobre un gobernante conocido por su grandeza y ambientado en pleno apogeo de la dinastía de su familia, no solo narra la historia de un gran hombre, sino que también muestra una cultura en su momento de mayor esplendor.
Pero no todo son buenas noticias para el joven rey Chola. Tras regresar a casa después de conquistar un imperio cercano, se enfrenta a un reino cada vez más fracturado y a amenazas contra su poder tanto internas como externas. Son of Thanjai trata sobre la misión de Chola de restaurar y proteger su reino.
Durante el tiempo que pasé con el juego, comencé en un campo exuberante, salpicado de árboles locales que llevaban a un pueblo, disfrazado de viajero misterioso. Al detenerme a charlar con algunos de los numerosos PNJ de camino al pueblo, me impresionó la cantidad de personajes que deambulaban, cada uno ocupado en sus propias tareas. Por su comportamiento, sentí que podría haber seguido a cada uno de ellos mientras hacían su vida. Aunque no lo hice, observé a varios desempeñando distintas tareas.
No soy un experto, ni provengo de la cultura tamil, pero llegar a la aldea fue como presenciar una imagen sacada de una película de época o de un libro de historia. No solo era la típica aldea de un juego de mundo abierto con las tiendas necesarias, lugares para descansar y demás. Parecía un lugar creíble y vivo, con ciudadanos que se movían de un lado a otro.
Fue entonces cuando el director del estudio y director creativo, Abraham K, me sorprendió: "Lo que veis es un lugar real; de hecho, es nuestro pueblo. Todo lo que veis aquí está basado en él". Pude percibir el orgullo y la emoción en su voz mientras me acompañaba por el pueblo, y añadió: "Estamos entusiasmados de compartir esta experiencia con el mundo. Creo que no todo el mundo tendrá la oportunidad de conocer los pueblos y el campo del sur de la India".
Para entonces, ya había invocado a mi caballo y había activado una vista cinematográfica que ocultaba la interfaz de usuario, lo que me permitió apreciar de verdad su hogar, recreado con tanto cariño. Después de intentar (y no conseguir) entrar en algunos de los edificios, K me aseguró que algunos contarían con interiores. Mientras deambulaba, intentando averiguar adónde debía ir, un PNJ me llevó a un local de toddy a las afueras del pueblo.
Los locales de toddy son una especie de bar del sur de la India, donde se sirve un licor hecho a partir de la savia fermentada de la palma, llamado toddy o kallu. Todavía podéis encontrarlos hoy en día. K me explicó que es bastante habitual encontrarlos a las afueras de la ciudad. La comida, la bebida y los tótems o tabúes que los rodean suelen ser las ventanas más claras hacia una cultura. Desde los contundentes desayunos de los jornaleros agrícolas hasta el hecho de que este local de toddy esté fuera del pueblo, todo os contará una historia si se lo permitís. Resulta especialmente interesante si venís de un lugar donde los bares siempre se encuentran cerca del centro de la ciudad o de un barrio. Abraham prometió que el juego final incluirá más locales de este tipo, todos ellos acordes con el ecosistema y la población locales.
Esta diversidad también se refleja en algunos de los eventos que el estudio Ayelet, compuesto por 35 personas, espera recrear. Me interesa ver cómo este equipo transforma su experiencia vivida e historia cultural en algo más personal, desde el teatro local hasta eventos culturales que corresponden a distintas estaciones y épocas del año.
En un momento dado de la demo, empecé a preocuparme por todas las promesas que Abraham había hecho sobre el juego, así que le pregunté sobre el tamaño que planeaban darle al mundo. Me tranquilizó saber que, aunque habrá una diversidad de biomas representados, están intentando mantener el alcance del juego controlado. "Estamos construyendo un mundo abierto y amplio, no uno más grande, pero habrá muchos lugares que explorar", lo que resulta un alivio frente a la escala a menudo abrumadora que suelen tener estos juegos históricos.
Sin embargo, esa inmersión cultural no se limita a los escenarios y la historia. El joven rey empuña una espada látigo auténtica de la época, llamada Surul Vaal, que se utiliza en un arte marcial local conocido como Kalarippayattu. Esta arma letal a distancia ofrece un estilo de combate muy distinto al típico con espada y escudo que cabría esperar en este género. Al cortar en amplios arcos y desmembrar a los alborotadores armados en la taberna, esta arma me pareció poderosa y letal. Para mi sorpresa, los malhechores respondieron de la misma manera.
Como homenaje a la leyenda de este rey guerrero, Son of Thanjai cuenta con un sistema de miedo. Si elimináis a ciertos miembros del grupo contra el que lucháis, la moral del grupo decae. Algunos pueden huir o acobardarse, sobre todo si domináis la combinación de ataques altos y bajos contra diferentes tipos de oponentes mientras esquiváis o contraatacáis al resto. Un enemigo armado con lanza empezó a darme problemas, así que recurrí a un último recurso: un brutal movimiento de derribo.
El combate, como muchas de las partes más destacadas de esta demo, todavía está en una fase temprana. Por eso, no había mucha variedad más allá de distintas combinaciones de ataques altos y bajos, que resultaban más o menos efectivas mientras desmembraba a mis enemigos. Sin embargo, el desmembramiento brutal, casi caricaturesco, junto con la cámara cinematográfica, le otorgaron a este encuentro una sensación épica.
La demo fue bastante corta. Tras terminar el enfrentamiento, me quedé con ganas de ver la capital de este imperio, escuchar su idioma, conocer su historia, e incluso me emocioné con la creación de Ayelet Studio.
Ya podéis añadir el juego a vuestra lista de deseos de la Epic Games Store.