Les jeux de simulation couvrent énormément de vocations et de passe-temps. Certains, comme le très populaire Microsoft Flight Simulator ou Euro (et American) Truck Simulator vous permettent de vivre des choses que vous ne pourriez probablement pas faire dans le monde réel, qu'il s'agisse de piloter un avion autour du monde ou de livrer des chargements à travers un continent. D'autres jeux plus ciblés proposent des expériences un peu plus réalisables, comme PC Building Simulator. Cependant, ils ont tous un point commun : reproduire la réalité pour la rendre ludique et amusante d'une manière ou d'une autre.

Si conduire un taxi n'est pas aussi difficile que de devenir pilote ou chauffeur de poids lourds, c'est une expérience que beaucoup d'entre nous ne vivront jamais, sauf peut-être sur le siège passager. À première vue, il s'agit d'un travail relativement ennuyeux qui consiste à parcourir les mêmes rues jour après jour, souvent avec des passagers qui préfèrent voyager en silence. Mais Taxi Life: A City Driving Simulator met en avant les bons côtés de la vie de chauffeur de taxi.

L'aspect le plus intéressant se trouve dans la ville de Barcelone, que le développeur Simteract a recréé à l'échelle 1:1. L'équipe a « analysé attentivement de nombreuses villes » avant d'opter pour Barcelone, car entre « les rues étroites du quartier gothique de la vieille ville et le réseau quadrillé moderniste, tout est divers, intéressant et exigeant, ce qui est idéal pour notre jeu de conduite », raconte Marcin Gomoła, à la tête du studio Simteract. Marcin explique que l'équipe a recréé Barcelone « aussi fidèlement que possible, surtout en ce qui concerne la configuration de la ville. »

Recréer la ville dans un souci de fidélité implique également de se concentrer sur l'architecture et l'art, notamment sur plus de 200 sites et monuments parmi les plus célèbres. Marcin révèle ainsi qu'ils ont « rempli Barcelone de détails riches et fidèlement reproduits ainsi que d'événements dynamiques qui font de chaque coin de la ville une nouvelle découverte, assurant aux joueurs de toujours avoir quelque chose de nouveau à explorer et à vivre dans ce paysage urbain vivant et animé. » Des accidents de voiture aux parades, en passant par les travaux qui rendent certaines voies inaccessibles, vous vous habituerez rapidement à l'imprévisible en adaptant votre itinéraire et en admirant la vue.

Les événements dynamiques s'appliquent également au modèle d'IA utilisé par Simteract dans Taxi Life: A City Driving Simulator, baptisé Traffic AI. « L'équipe a travaillé longuement pour développer une expérience à la fois agréable et stimulante pour le joueur », déclare Marcin.

En dehors de Taxi Life: A City Driving Simulator, Traffic AI est utilisé dans des simulateurs de conduite professionnels pour entraîner les systèmes d'aide à la conduite et les systèmes de contrôle des véhicules autonomes, ce qui en fait l'une des représentations les plus réalistes des véhicules routiers dans un jeu vidéo. Vous devrez réagir aux conducteurs qui vous coupent la route, changent de voie, provoquent des accidents, voire se font emboutir, contrairement à d'autres simulateurs de conduite où les autres voitures sur la route sont généralement assez prévisibles. Marcin tient à souligner que cela ne « nuira pas à votre expérience », mais que cela encouragera plutôt les joueurs à « réfléchir à des façons créatives de se déplacer à travers la ville. »

Vous ne vous contenterez pas non plus de conduire en silence. Dans Taxi Life: A City Driving Simulator, vous pouvez discuter avec vos passagers. C'est une autre technique mise en œuvre par Simteract pour que le joueur « se sente comme un vrai chauffeur de taxi », d'après Marcin. Les sujets abordés peuvent aller de la ville de Barcelone (par exemple, lorsque vous allez chercher des touristes) à la vie d'un chauffeur de taxi, en passant par la voiture elle-même. Vous pouvez choisir la manière de répondre, mais plus vous êtes sympa et sociable, plus vous gagnerez de pourboires. Avoir de la conversation renforce également la patience de votre passager, et ce dernier sera alors plus compréhensif si vous commettez des erreurs comme oublier votre clignotant ou prendre le mauvais itinéraire jusqu'à votre destination.

Il vous arrivera également de tomber sur des passagers un peu différents. Même si personne ne vous dira « Suivez cette voiture ! » comme dans les films, vous rencontrerez parfois un passager qui vous demandera d'ignorer le code de la route et de l'emmener à destination le plus rapidement possible. En agissant de la sorte, « vous vous exposez normalement à des amendes si la police vous remarque, ou bien vous devriez tirer une croix sur votre pourboire si le client se sent menacé », explique Marcin. Mais lorsque ces passagers spéciaux montent dans votre taxi, ils s'entretiennent rapidement avec la police espagnole à votre place. Durant l'espace d'une course, vous êtes ainsi au-dessus des lois.

Cela étant, les capacités de votre véhicule restent un facteur limitant. Vous pouvez faire des excès de vitesse, mais ce n'est pas un jeu de course. Il n'y a pas de bolides. Au lancement, six véhicules sont disponibles, chacun offrant quelque chose de radicalement différent, allant de la berline classique au van pouvant accueillir sept passagers, en passant par les voitures électriques. Marcin explique que « vous pouvez personnaliser l'intérieur et l'extérieur de votre voiture dans le garage du jeu, pour transporter vos passagers avec style. Vous pouvez également modifier les performances ou le type de transmission. »

Enfin, vous pouvez modifier votre expérience de jeu pour la rendre la plus réaliste possible, ou plus amusante. Si vous manquez d'expérience au volant et que vous voulez vous focaliser uniquement sur l'accélération, le freinage et la direction, il existe un mode pour cela. Ou alors, vous pouvez sortir un volant et des pédales et vous lancer à fond dans l'expérience de conduite manuelle. Simteract a « déployé beaucoup d'efforts pour créer une expérience de conduite urbaine crédible », ce qui est tout à fait approprié pour un simulateur. Mais Taxi Life: A City Driving Simulator est également parfaitement accessible aux joueurs souhaitant une expérience plus détendue.

Lorsque vous prenez enfin possession de votre deuxième voiture, c'est là que votre empire du taxi prend véritablement forme. Comme avec l'aspect entreprise des jeux Truck Simulator, vous pourrez embaucher (et renvoyer) d'autres chauffeurs pour gagner plus d'argent pendant que vous continuez à explorer Barcelone au volant de votre voiture.

Taxi Life: A City Driving Simulator est disponible dès maintenant sur l'Epic Games Store.