Terminator 2D: NO FATE es un claro homenaje a los clásicos del arcade. Basado en la aclamada secuela de James Cameron, que se estrenó en 1991, este juego de disparos al estilo run and gun se remonta a la época dorada de la franquicia, tanto en la gran pantalla como en el mundo del entretenimiento interactivo.

Sin embargo, hay una diferencia crucial entre los videojuegos de Terminator de los 90 y la versión de 16 bits de Bitmap Bureau: mientras que las versiones antiguas moldeaban la trama de la película para adaptarla a mecánicas o géneros específicos, Bitmap Bureau quería que su tributo fuese lo más fiel posible a los eventos de Terminator 2: El juicio final. Para lograrlo, el equipo tuvo que salirse de los confines de los tradicionales juegos de disparos de desplazamiento lateral y adoptar sistemas e ideas de distintos títulos de la época de los 16 bits. Algunas de esas ideas empezaban a explorarse por entonces, por lo que solo se encontraban en un puñado de títulos muy poco conocidos.

"Para hacer justicia a la película y satisfacer a los fans de Terminator, teníamos que incluir las escenas de impacto y los momentos estelares que coronaron a Terminator 2 como uno de los mejores filmes de ciencia ficción de todos los tiempos", explica Mike Tucker, director de diseño de Terminator 2D: NO FATE. "La mayor parte del juego tiene una dinámica de run and gun, pero hay ciertas escenas, como la del hospital, la del bar de moteros, la de los canales de drenaje y la de la fundición, que necesitaban otro enfoque, pero manteniendo el mismo punto de vista. Al final, era inevitable que el título abarcase varios géneros distintos".

Todas estas secuencias se diseñaron para emular los acontecimientos de Terminator 2: El juicio final de tal manera que, además de adaptarse a la jugabilidad de un arcade de 16 bits, se reconocieran fácilmente como escenas de la película. Por ejemplo, en la parte del bar de moteros, el run and gun da paso a un estilo más próximo al beat 'em up, lo que encaja mejor con la escena de la pelea a puñetazos en la que se presenta al modelo T-800.

Para esta parte, Bitmap Bureau se apoyó en su experiencia previa desarrollando un beat 'em up propio. Hablamos de Final Vendetta, un sucesor espiritual de Final Fight que se lanzó en 2022. Pero ¿cuál es la diferencia? Que, mientras que Final Vendetta era un juego completo, para Terminator 2D: NO FATE, los diseñadores tuvieron que condensar la complejidad mecánica de un juego beat' em up dentro de un único nivel.

"Básicamente, consiste en crear zonas de impacto que coincidan con el punto exacto de la animación y en cómo cada tipo de golpe afecta a los oponentes. Luego, hay que comprobar si el personaje y su oponente están alineados verticalmente", nos explica Tucker. "Es un nivel con bastante profundidad, teniendo en cuenta que solo dura unos dos o tres minutos. ¡Y te da para marcarte unos cuantos combos muy satisfactorios!".

Bitmap Bureau también empleó un enfoque a medida para las dos escenas de persecución de Terminator 2: El juicio final: la persecución entre un camión y dos motos por los canales de drenaje de Los Ángeles, al principio de la película, y la persecución nocturna por carretera, hacia el final del metraje. Para adaptar ambas, Bitmap Bureau se inspiró en distintos clásicos del arcade. En concreto, Tucker menciona la fase Turbo Tunnel de Battletoads y el nivel de la moto de Contra III: The Alien Wars.

"Sin duda, ambos sirvieron de inspiración para los niveles del canal de drenaje y la persecución por carretera de Terminator 2D, en los que los jugadores se ven obligados a sortear el tráfico o esquivar obstáculos fijos mientras mantienen a raya al T-1000", nos dice. "Para estos dos niveles barajamos distintas ideas, aunque algunas las descartamos por ser demasiado complejas". 

Una de estas implementaciones incluía un sistema de recarga para armas como la escopeta de T-800, pero Bitmap Bureau concluyó que el sistema "acabaría siendo frustrante" para los jugadores. "Opino que, en los niveles de vehículos de los arcades, a veces menos es más, y que el énfasis debería ponerse en la velocidad y en la capacidad de reacción de los jugadores", explica Tucker.

La adaptación más arriesgada de Terminator 2D: NO FATE se centra en la fuga de Sarah Connor del hospital, que sucede hacia la mitad de la película. Para esta escena, Bitmap Bureau optó por introducir un sistema de sigilo. 

"El nivel del hospital nos pareció una buena oportunidad para darle un giro a las mecánicas y presentarles a los jugadores un reto totalmente distinto", afirma Tucker. "Lidiar con los enfermeros y los guardias de seguridad del hospital ya es un reto de por sí, pero la presencia de T-1000 le añade un extra de tensión al nivel, porque, si llega a ver a Sarah, esta se enfrenta a una muerte casi segura".

Las mecánicas de sigilo son increíblemente raras en los juegos de 16 bits, hasta el punto de que cabe preguntarse si a principios de los 90 sería posible encontrar una secuencia como esta. Aun así, existen algunos ejemplos, como Bonanza Bros., un juego cooperativo de 1990 en el que los jugadores se meten en la piel de un dúo de ladrones que desvalija mansiones, casinos y galerías de arte. 

"Esa fue la base de nuestras mecánicas de sigilo: los jugadores pueden ocultarse tras las puertas o en huecos de la pared, esperando al momento oportuno para emboscar a los enemigos o escabullirse sin que les descubran", señala Tucker.

A pesar de tener Bonanza Bros. como base, Tucker dice que el sistema de sigilo de Terminator 2D: NO FATE pasó por distintas iteraciones; una de ellas incluía un sistema de cobertura direccional. Al final, Bitmap Bureau determinó que no quería que alertar a los enemigos supusiera el fracaso de la misión y decidió permitir a los jugadores enfrentarse a "todos los enemigos con los que se encontrasen". Esta decisión también se inspira en otros juegos de la época. 

"Juegos como Rolling Thunder y Elevator Action Returns poseen mecánicas de evasión similares", dice Tucker. "Y otro título más reciente, Huntdown, incluye mecánicas de cobertura, así que no nos pareció que el concepto fuera tan desconocido".

Cada una de estas secuencias implicó una serie específica de retos. Sin embargo, Tucker afirma que el aspecto más complejo del desarrollo de Terminator 2D: NO FATE tuvo muy poco que ver con el diseño del juego. 

"Creo que lo más complicado fue la parte narrativa. Nuestros anteriores títulos eran bastante sencillos en cuanto a historia, diálogos, secuencias narrativas y demás, así que tuvimos que ponernos las pilas con este", nos dice. "Hubo que crear secuencias de animación con cientos o miles de fotogramas".

Sin embargo, Terminator 2D: NO FATE no se limita a contar lo ocurrido en Terminator 2: El juicio final escena por escena. El juego expande la historia de la película de varias maneras. Hay varios niveles ambientados en la guerra del futuro, donde los jugadores encarnan a un John Connor adulto y se enfrentan directamente a las máquinas. "La guerra del futuro es un concepto perfecto para un videojuego, así que nos divertimos un montón desarrollando esa parte de la historia. En particular, nos encantó añadir entornos espectaculares y batallas contra jefes épicas", dice Tucker.

Además, Terminator 2D: NO FATE incluye varios escenarios nuevos ambientados en el presente. La mayoría se centran en Sarah Connor y en sus acciones entre los eventos de Terminator y Terminator 2: El juicio final. "A Sarah Connor se la considera una de las mejores heroínas de acción de todos los tiempos, y con razón. Nos pareció que Terminator 2D: NO FATE suponía la oportunidad perfecta para verla en el papel de protagonista", explica Tucker. 

"Terminator 2D empieza antes de los eventos de la segunda película: vemos a Sarah intentando destruir una instalación y laboratorio de Cyberdyne, a lo que se alude brevemente en la cinta. También hay un guiño a Terminator, la primera película de la franquicia, cuando arrestan a Sarah y la llevan a la comisaría, de donde huye después".
Aunque Terminator 2D: NO FATE recrea eventos que se mencionan de pasada en la cinta de Cameron, Tucker afirma que para crear las secuencias del juego solo se inspiraron en Terminator 2: El juicio final, en la primera película de Terminator y en materiales originales relacionados con ambas. Evitaron coger referencias de otras obras de la franquicia Terminator. 

"Terminator 2 ya es una obra cargada de contenido. No nos hizo falta ir mucho más allá de la propia película para encontrar ideas. Con todo, sí que usamos cortes de la edición final y escenas eliminadas para inspirarnos", nos cuenta. Bitmap Bureau también se basó en el arte conceptual de la película para desarrollar las partes de la guerra del futuro, además de en una versión ilustrada del guion, "que nos ayudó muchísimo a visualizar los niveles y los momentos clave del juego".

Bitmap Bureau es muy consciente de las expectativas del público en torno a Terminator 2D: NO FATE, y no solo en cuanto a su fidelidad a la obra original. Este desarrollador se ha ganado la reputación de crear experiencias arcade sumamente desafiantes, y, aunque pretende continuar esta tradición con Terminator 2D: NO FATE, también quiere asegurarse de que el juego pueda llegar a cualquier público. 

"Tuvimos que asumir que puede que haya fans de Terminator que no quieran enfrentarse a un desafío tan extremo. Por eso, aunque el nivel de dificultad difícil (Hasta La Vista) se equipara al nivel habitual de nuestros títulos, los niveles fácil y normal suponen un desafío más asequible". declara Tucker.

Como añadido, quienes jueguen a Terminator 2D: NO FATE en PC se encontrarán con una sorpresita típica de los arcades: tablas de clasificación mundiales. Aunque el juego ya incluía tablas de clasificación locales, Bitmap Bureau tuvo la idea de añadir un sistema en línea al diseñar y testear el juego. "A los desarrolladores y testers les encanta superarse unos a otros en puntuación, y hasta se pasaban capturas de pantalla en nuestros chats internos. Por ello, decidimos integrar tablas de clasificación globales para que los jugadores disfruten rivalizando unos con otros en los distintos modos de juego", dice Tucker.

Con esta vuelta a los días de gloria de Terminator, Bitmap Bureau espera evocar la asombrosa ciencia ficción de esas dos primeras cintas dirigidas por James Cameron. "Tras anunciar Terminator 2D: NO FATE, hemos tenido una acogida muy entusiasta y fervorosa por parte de los fans de Terminator y, por supuesto, de los aficionados a los juegos retro", concluye Tucker. "Nos hemos esforzado al máximo para que, aparte de una adaptación de una de las mejores películas que existen, Terminator 2D sea también un homenaje a los clásicos del arcade con los que crecimos tantos de nosotros".

Terminator 2D: NO FATE estará disponible el 26 de noviembre en la Epic Games Store.