Fallout. Metro. Deus Ex. Horizon. Qu'ont en commun toutes ces séries de jeux (et bien d'autres) ? Elles se déroulent dans une réalité futuriste alternative qui expose les terribles conséquences pour celles et ceux qui prennent pour acquis la vie sur Terre. Les effets d'un holocauste nucléaire, de technologies délirantes et de la cupidité des entreprises sont pleinement visibles sur chaque image, des gratte-ciel recouverts de végétation aux créatures mutantes rôdant en contrebas.

Viewfinder est une autre interprétation de la fin du monde. Sorti à l'origine en 2023, le monde de Viewfinder souffre de catastrophes naturelles. Des expansions industrielles sans restriction ont dévasté le climat, anéantissant la plupart de la flore et provoquant une chute du niveau d'oxygène. En conséquence, l'humanité est au bord de l'extinction, ainsi que toutes les formes de vie sur la planète.

Néanmoins, contrairement aux autres dystopies futuristes numériques, Viewfinder ne ressemble pas à ses pairs. C'est un monde vibrant de couleurs, aux ciels dégagés, à la végétation luxuriante et aux détails enchanteurs. Les visuels vibrants et la musique d'ambiance relaxante créent un environnement serein sans aucun sentiment d'urgence, ce qui vous permet de déambuler et de résoudre les casse-tête à votre propre rythme. C'est parce que Viewfinder se déroule dans une simulation parfaite en tous points, et vous découvrirez assez vite que les photos sont la clé pour sauver le monde.

Alerte spoiler : la dernière partie de cet article contient quelques spoilers de Viewfinder !
 

Un autre genre de dystopie

Les thèmes environnementaux de Viewfinder sonnent comme un avertissement. Si les choses ne sont pas si extrêmes dans le monde réel, il existe néanmoins de nombreux parallèles. La hausse des températures, des sécheresses record, et la déforestation massive menacent actuellement notre planète. C'est un sujet urgent et sérieux, rarement associé à un jeu léger pour fuir la réalité. Mais la simulation de Viewfinder ne montre aucun signe des circonstances désespérées dans lesquelles se trouve le monde réel.

Une voix dans votre tête, non pas un monologue intérieur, mais plutôt une collègue à l'extérieur, permet de vous ancrer dans la réalité. Cette collègue, Jessie, vous rappelle régulièrement à la réalité pendant votre progression dans le jeu. « C'est ça, un arbre ? » demande-t-elle à un moment. « C'est à ça que ça ressemblait ? Le monde ? » Son émerveillement et sa curiosité à la découverte d'une végétation que nous observons tous les jours soulignent à quel point il est dangereux de prendre les choses pour acquis.

Outre Jessie, vous avez un autre compagnon dans le jeu : Cait, un chat du Cheshire en IA (non non, pas ce genre-là) avec une tête adorable et un accent charmant. En tant que « gardien des archives artificielles », Cait est celui qui maintient la simulation dans laquelle il est heureux de vous aider à naviguer. Vous n'êtes pas le premier visiteur de l'environnement simulé. Les scientifiques qui y ont auparavant vécu ont laissé des signes de vie, parmi lesquels des notes, des souvenirs et des enregistrements audio. Les scientifiques ne sont plus là, mais Cait a veillé à conserver leurs recherches à l'importance cruciale. 

C'est à vous de reprendre là où ils s'étaient arrêtés, ce que vous ne pourrez pas faire sans un appareil photo.
 

Une photo vaut mille mots

Au cœur des casse-tête de Viewfinder se trouve une mécanique astucieuse de photographie qui permet littéralement aux joueurs de regarder les solutions sous un autre angle. L'image d'un bâtiment pivotée de côté devient un pont. Un horizon lointain dévoile un chemin là où se trouvait avant un mur impénétrable. Au début, vous trouverez ces images parmi les affaires abandonnées des scientifiques. Mais assez vite, vous trouverez votre propre appareil similaire à un Polaroid, ce qui vous donne plus de contrôle sur la façon dont vous manipulez le monde dans la simulation.

Les casse-tête de Viewfinder forcent les joueurs à considérer l'environnement de façon différente et ils deviennent progressivement plus complexes à mesure que vous avancez dans la simulation. Assez vite, vous jouerez avec les couleurs, les formes, la distance, le temps et la permanence des objets. Matt Stark, le directeur du jeu, qualifie les perspectives changeantes de Viewfinder de « proches d'Inception » dans un entretien donné en 2023, et la comparaison est plutôt pertinente. Tout comme le film de Christopher Nolan, Viewfinder est une expérience onirique dans laquelle rien n'est exactement ce qu'il paraît être.

Chez Sad Owl Studios, Matt Stark et son équipe se sont inspirés d'un autre jeu de casse-tête à la première personne qui a repoussé les limites du genre : Portal, un bijou publié par Valve en 2007. Ce jeu avait lui aussi choisi un concept simple — une arme capable de créer des portails —, puis l'a rendu progressivement plus compliqué. « Chaque élément de Portal sert d'une façon ou d'une autre la mécanique principale », explique Matt Stark. Il a voulu que Viewfinder partage cette même cohérence à travers son histoire.

En ce sens, il a réussi son pari. Les casse-tête de Viewfinder sont incroyablement satisfaisants à résoudre. Sur le papier, la mécanique des photographies est relativement simple, malgré son originalité rafraîchissante. En pratique, elle est étonnamment complexe. 
 

Des signes de vie

Vers la fin de Viewfinder, il semble que tout espoir de récupérer et achever les recherches des scientifiques soit perdu. Nous resterons vagues pour éviter les spoilers, mais la simulation commence à refléter les sinistres circonstances de l'extérieur. Alors que la vision utopique commence à se dissiper, il est temps de trouver une échappatoire. « Tu penses qu'il y a un moyen d'avancer ? » demande Cait. « Même sans réponse ? Sans absolus ? »

Tout comme dans le monde réel, il n'y a pas de solution parfaite ou facile. Le jeu termine sur une note qui fend le cœur, mais sans être dénuée d'espoir. L'interprétation du message final vous appartient.

Pour un jeu qui ne dure que quelques heures, Viewfinder m'a marqué pendant des années. Maintenant qu'il est disponible sur l'Epic Games Store, d'autres joueurs pourront vivre ce voyage épatant à travers la simulation. En redécouvrant Viewfinder quelques années après ma première partie, j'ai une fois encore été charmé et impressionné non seulement par ses casse-tête, mais aussi par son message. 

Pour ma part, je pense qu'il termine sur une note positive.

Viewfinder est disponible sur l'Epic Games Store.