Caminas lentamente por un edificio abandonado, sin más compañía que aquello a lo que buscas y que a su vez te busca a ti. Permaneces en silencio en las sombras, entre las luces eléctricas parpadeantes. El silencio es opresivo, hasta que... se oye un estruendo. Un monstruo irrumpe a través de la pared, sobrenatural, atormentado, enfurecido.

Sales por patas.

Los sustos repentinos son habituales en los grandes videojuegos de terror, desde Alien: Isolation hasta Outlast o The Evil Within. Pero no importa con qué frecuencia te los encuentres, el momento rara vez deja de darte un susto de muerte.

Alan Wake 2, disponible en la Epic Games Store el 27 de octubre, incluye momentos así. Pero, al igual que muchos juegos de terror, no solo se basa en sustos repentinos para satisfacer tus ansias de miedo. El arte del miedo consiste en encontrar el equilibrio adecuado: llenar los juegos de elementos terroríficos, evitando al mismo tiempo tópicos, clichés y tonterías que convierten el terror en una burla, o que son tan terroríficos que no te apetece seguir jugando.

"Cuanta más gente salte de sus asientos, más significa que hemos hecho un buen trabajo", afirma Kyle Rowley, director del juego Alan Wake 2. "Pero no queremos que sea algo así como: 'Madre mía, no puedo seguir porque soy incapaz moverme del miedo que tengo por lo que viene hacia mí'. Queremos que disfruten del temor y de la sensación de inquietud. Queremos que superen esa barrera".

Alan Wake 2 cuenta la historia de la agente del FBI Saga Anderson, que es enviada a un pequeño pueblo para investigar unos espeluznantes asesinatos rituales, y es también la continuación de la historia de Alan Wake, el escritor de novelas de terror que da título al juego, que escribe para intentar salir de su cautiverio en un "lugar oscuro" de pesadilla. Es un drama psicológico diseñado para inquietarte de muchas maneras, haciendo uso de técnicas que van desde un ritmo cuidadoso de la historia hasta una extraña iluminación, efectos de sonido raros, diseños de criaturas horribles o la colocación de artefactos espeluznantes.

Los jugadores asumen el papel tanto de Anderson como de Wake mientras intentan sobrevivir a aterradores monstruos, tanto reales como psicológicos, y resolver sus misiones individuales. La historia de un hombre que escribe una historia de terror y, a la vez, se adentra en un mundo aterrador permitió a los desarrolladores de Remedy Entertainment utilizar libremente sus trucos favoritos de diseño de juegos de miedo.

Su mejor aliado es confiar en tus propios miedos. "En lo que respecta a la narrativa, se trata de desconcentrar al jugador", comenta Molly Maloney, la diseñadora narrativa principal de Alan Wake 2. "A menudo, el buen terror consiste en contarle al jugador lo justo para que tenga que llenar los huecos usando su imaginación. Su propia explicación de lo que está ocurriendo es muchas veces más espeluznante y terrorífico que cualquier cosa que hayamos escrito".

Chad Holcomb es el diseñador de Blood Hunting, que también estará disponible el 27 de octubre. Blood Hunting trata sobre un niño que intenta averiguar cómo fueron asesinados sus padres y que encuentra extrañas respuestas cuando comienza sus investigaciones. "La gente se siente incómoda cuando se encuentra con algo desconocido, inexplicable y poco familiar", dice Holcomb.

"Los juegos de terror son buenos en la ocultación, ya sea a través de elementos visuales como la niebla o cuando estás en una habitación oscura con nada más que una linterna. Todo ello aumenta el suspense y la sensación de miedo, sobre todo cuando hay una escalada que causa ansiedad y te lleva de una capa de inquietud a un nivel de terror mucho mayor".

Un gran reto para Holcomb y otros desarrolladores de juegos de terror es "intentar que la experiencia sea única y diferente de lo que se ha visto antes".

"Los jugadores que tienen mucha experiencia en juegos de terror se decepcionan cuando saben lo que viene después", explica Holcomb. "No les interesan los juegos que se limitan a dar sustos repentinos o que tienen sustos exagerados cada vez que se abre una puerta o se enciende una luz. Lo que intento hacer es combinar las cosas y crear una experiencia completamente nueva".

Como la mayoría de los diseñadores de juegos de terror, Holcomb utiliza elementos que suelen asustar a la gente. "A mi mujer, por ejemplo, le dan miedo las arañas", comenta. "Pero lo que le da aún más miedo es cualquier tipo de insecto desconocido. Cuando exploras en Blood Hunting, puede que te encuentres con cosas sorprendentes que no son necesariamente monstruos, pero que te hacen sentir incómodo y te causan temor porque se parecen a algo que a muchos nos da miedo, pero, además, nos resultan desconocidas".

Los efectos de sonido son esenciales para crear la atmósfera adecuada. Fredrik Olsson, la mente creativa de Amnesia: The Bunker y Amnesia: Rebirth de Frictional Games, reveló hace poco una de las razones por las que esos juegos infunden tal sensación de inquietud entre los jugadores.

En Amnesia: The Bunker, los jugadores utilizan un generador que crea luz y evita que el monstruo ataque. "Mientras el generador esté en marcha en Amnesia: The Bunker, habrá algo llamado tono de Shepard sonando de fondo a un volumen muy bajo", tuiteó Olsson. "Un tono de Shepard crea básicamente una ilusión de un sonido que asciende o desciende de forma continua".

"El propósito del tono de Shepard es añadir una sensación extra de tensión y suspense". Continúa Olsson. "Optamos por una versión descendente del tono de Shepard, que aumenta la sensación de que el combustible del generador se está agotando. El volumen está muy bajo a propósito, es casi imperceptible y hay que escuchar con mucha atención para oírlo... Creemos que el contraste de dejar de oír el tono de Shepard ayuda a potenciar los momentos en los que las luces se apagan de repente".

Los zumbidos de fondo modulados de bajo nivel son inquietantes, pero un silencio siniestro también puede ser espeluznante. Barış Tarımcıoğlu es el director creativo de un nuevo juego para consolas, Venatrix, que llegará a PC dentro de unos meses.

"Si lo utilizas en los momentos adecuados, el silencio total puede ser mucho más aterrador que un efecto de sonido innecesario o cuando no oyes nada más que el tac-tac-tac de los pasos del monstruo que se acerca",afirma Tarımcıoğlu. "A veces, se puede conseguir un gran efecto con efectos de sonido sin relación alguna que provienen de cosas corrientes, pero que no suelen escucharse de esa manera ni en esa combinación".

"He descubierto que cuando la gente juega a juegos de terror con el sonido apagado, no da tanto miedo, lo que demuestra lo mucho que el sonido y la música, cuando se hacen correctamente, pueden aportar a un juego de miedo", añade Tarımcıoğlu.

The Bunker es un juego de movimiento completo, es decir, una película interactiva con imágenes reales, escrito por Allan Plenderleith y publicado por Wales Interactive. Es la historia de un hombre que, tras una guerra devastadora, nace en un búnker nuclear. A medida que crece, los demás supervivientes, incluida su madre, mueren y lo dejan solo en un laberinto de habitaciones abandonadas.

Plenderleith ha trabajado en diversos campos, incluso en series infantiles de televisión como La oveja Shaun. Dice que le atraen los juegos de terror por su capacidad de crear una respuesta emocional tan intensa entre los jugadores.

"Me encanta la participación en el terror", dice. "El director, el compositor y los actores te manipulan, pero tú les sigues la corriente, casi como si fuera una broma".

"Formas parte de ello, ya sea en una película o en un juego, pero en un juego es más aterrador porque sientes que la amenaza es real", continúa Plenderleith. "Eres el personaje principal. Sientes que las manos y los pies del personaje son tus manos y pies. No estás observando a otra persona tomar decisiones: tú tomas las decisiones y esas decisiones pueden significar que estás a punto de morir de forma horrible, y todo por tu culpa".

Como escritor, afirma que los temores de los jugadores se amplifican cuando empiezan a preocuparse por el personaje principal. "Cuando te identificas con el personaje, es cuando empiezas a preocuparte de verdad por lo que sucede en la pantalla", señala Plenderleith. "Se muestran las vulnerabilidades de esa persona, que ahora también son las tuyas. Por eso elegimos a Adam Brown para interpretar al personaje principal en The Bunker. John se ha ido debilitando con los años. Tiene una constitución delgada, así que sabes que si se enfrenta a algo físicamente fuerte, no tiene ninguna posibilidad".

Lukas Deuschel es el gestor de proyecto en Ad Infinitum, que se lanzó en septiembre. Es una historia psicológica sobre un exsoldado atrapado entre sus recuerdos de las trincheras de la Primera Guerra Mundial y sus problemas de salud mental, mientras intenta recuperarse en su casa familiar. El juego se divide entre los horrores sobrenaturales en el campo de batalla y las terribles visiones en el hogar.

"Nos esforzamos mucho en crear poco a poco una atmósfera espantosa utilizando el paisaje sonoro, la iluminación y el entorno de la propia casa, que pasa de sentirse más o menos segura al principio del juego a volverse cada vez más siniestra", explica Deuschel.

Uno de los retos para los desarrolladores de juegos de terror es el problema de la repetición y la familiaridad. Cuando un jugador intenta vencer a un monstruo una y otra vez, el factor miedo disminuye de manera significativa. El siguiente encuentro con un monstruo puede no tener el mismo efecto aterrador.

"Es un gran problema", afirma Deuschel. "No quieres que el jugador se quede atrapado en un bucle en ningún tipo de juego, pero sobre todo cuando estás marcando con cuidado el ritmo de la historia e introduciendo monstruos para que tengan el mayor efecto posible".

"También es un problema -en las películas de terror y en algunos juegos- cuando presentan al monstruo demasiado pronto y lo exponen con una iluminación superbrillante", continúa Deuschel. "En lugar de que el jugador piense mucho en la criatura y se asuste a medida que se acerca a la revelación, ya lo sabe todo".

En Remedy, Alan Wake 2 fue diseñado para evitar el tipo de combate repetitivo y las escenas de sigilo que son habituales en los juegos de acción y aventura. "Me gustaría que el jugador estuviera siempre al borde de la muerte, pero no necesariamente muriendo", comenta Kyle Rowley. "En cuanto mueres y vuelves a jugar una secuencia, sobre todo en un juego de terror, lo inesperado se convierte en lo esperado y eso elimina el miedo".

Molly Maloney, de Remedy, dice que le encanta trabajar en juegos de terror porque hay muchas oportunidades de asustar a los jugadores. "Los juegos son en esencia interactivos, por lo que podemos asustar a la gente de formas que el cine, la televisión y los libros no pueden. Los jugadores aprenden la mecánica del juego y cómo experimentarán algo, y puedes divertirte subvirtiéndolo".

Los juegos de terror funcionan porque dependen de la participación del jugador. "Si estoy viendo una película de terror, puedo taparme los ojos", añade Maloney. "Puedo saltarme un capítulo realmente terrorífico de un libro y buscar una sinopsis. Pero un juego no avanza sin ti. Tienes que enfrentarte al miedo y creo que eso en sí mismo puede ser aterrador".

Si a veces te avergüenzas del miedo que te dan los juegos de terror, puedes consolarte con el hecho de que la gente que los crea puede asustarse igual. "Yo soy bastante miedica con los juegos de terror. A veces, cuando probamos nuestros juegos, grito un poco en la sala de narración y asusto a mis compañeros", bromea Maloney.

La Epic Games Store tiene ya disponible una amplia selección de juegos de terror y Alan Wake 2 se publica en la Epic Games Store el 27 de octubre.