L'océan de contenu de World of Warships est bien plus vaste et profond que ce que l'on pourrait imaginer.

Développé par Wargaming, ce jeu en ligne basé sur des batailles navales se distingue par son réalisme. Ses chantiers numériques regorgent de cuirassés, porte-avions et sous-marins, recréés avec soin à partir des arsenaux militaires réels d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord. Depuis son lancement en 2015, des armées de joueurs s'affrontent sur ces mers virtuelles.

Mais qui aurait imaginé croiser les Tortues Ninja ou le capitaine Jean-Luc Picard de l'U.S.S. Enterprise ? Sans oublier Popeye et Bluto ! Ces collaborations insolites font pourtant partie intégrante de World of Warships depuis ses débuts.

De toute évidence, Wargaming prend un réel plaisir à injecter une dose de fantaisie dans son jeu naval, et il semble que les joueurs partagent cet enthousiasme pour ce contenu décalé.

C'est pourquoi nous avons contacté les créateurs de World of Warships pour comprendre leurs motivations, leur processus de sélection de partenariats improbables comme celui avec Megadeth, et leur stratégie pour satisfaire à la fois les puristes du réalisme et les amateurs de fantaisie.

L'aventure débute à Tokyo, en 2015, au lancement de World of Warships. Selon Aleksandr Nikolaev, responsable des licences chez Wargaming, l'idée était d'élaborer du contenu qui séduirait spécifiquement les joueurs de la région Asie-Pacifique, au-delà des navires de guerre japonais déjà disponibles.

C'est ainsi qu'entre en scène Arpeggio of Blue Steel, manga populaire qui met en scène des navires dotés d'intelligences artificielles aux traits humains. Ce partenariat naturel, même si peu réaliste, devient la première intégration d'une propriété extérieure dans le jeu.

Non seulement cette collaboration remplit son objectif initial, mais elle dépasse même les attentes, son succès s'étendant bien au-delà du Japon.

« Ce que nous n'avions pas prévu, c'était l'engouement des otakus d'autres régions pour ce contenu, confie Aleksandr. Mais aucun problème pour nous, bien au contraire : nous avons répondu à la demande. »

Évidemment, cette collaboration avait également suscité quelques grognements de la part de certains joueurs. Wargaming a alors trouvé une solution ingénieuse pour satisfaire à la fois les amateurs de réalisme historique et les fans de fantaisie.

« Les joueurs se divisaient entre ceux qui réclamaient le retrait des contenus non historiques et ceux qui suggéraient des licences qu'ils aimeraient voir dans le jeu, explique Aleksandr. Alors nous nous sommes dit : pourquoi ne pas combiner les deux ? Nous avons introduit un filtre "historique" dans les paramètres du jeu, permettant au premier groupe de désactiver les visuels non réalistes, tout en continuant d'explorer des opportunités de collaborations pour le second. »

Les collaborations avec des marques offrent une touche ludique qui s'écarte du réalisme au cœur de World of Warships. Si certains puristes de l'histoire redoutaient d'être laissés de côté, Wargaming a toujours veillé à satisfaire les deux publics grâce à des options comme le filtre « Historique », garantissant que des personnages comme Krang et Shredder ne s'aventurent jamais en mer, sauf pour ceux qui le souhaitent.

« Avec le temps, ces craintes se sont dissipées, car la communauté d'origine a constaté notre engagement constant envers l'histoire et l'absence de pression pour adopter ou acheter des cosmétiques non réalistes », explique Aleksandr.

Cet engagement envers l'histoire avait guidé la création initiale de World of Warships et continue d'inspirer l'évolution du jeu, y compris dans ses collaborations avec des univers non historiques. Ces partenariats visent principalement les nouveaux joueurs, avec l'ambition de les transformer en amateurs d'histoire, comme l'explique Aleksandr.

« Ces joueurs ne sont peut-être pas passionnés d'histoire au départ, mais notre objectif est de les captiver avec des combats navals mettant en scène leurs personnages préférés, pour ensuite les amener à s'intéresser progressivement aux aspects historiques de World of Warships », ajoute-t-il.

Mais alors, comment transformer une licence pop culture en contenu pour un jeu de navires de guerre ? Tout commence par trouver une idée qui semble bien s'intégrer à l'univers du jeu. Ensuite, Wargaming doit convaincre des partenaires, comme Megadeth, que leur intégration dans World of Warships est une opportunité gagnante pour toutes les parties.

« La plupart des détenteurs de licences souhaitent s'assurer que l'intégration respecte leur univers, prend en compte les sensibilités culturelles et répond aux attentes de leurs fans », explique Aleksandr.

Une fois l'accord trouvé, débute une collaboration où les équipes sélectionnent les personnages, véhicules ou éléments clés à mettre en avant. Wargaming crée alors les contenus nécessaires, collabore avec les ayants droit pour les ajustements, et lorsque tout est validé… Godzilla et King Kong peuvent prendre la mer !

Ce partenariat spécifique montre comment une collaboration peut satisfaire aussi bien les ayants droit que l'équipe de Wargaming et les joueurs. Et, fait intéressant, le partenariat est venu de l'extérieur.

« Legendary Entertainment, notre partenaire, cherchait à promouvoir le film [Godzilla vs. Kong] auprès des gamers et a vu en World of Warships une excellente opportunité de le faire, raconte Aleksandr. La collaboration faisait sens pour deux raisons principales : la portée mondiale du jeu et son potentiel créatif. Peu de jeux offrent un espace virtuel suffisamment grand pour des titans comme Godzilla ou Kong ! »

Les scènes de combats navals et les véhicules présents dans le film s'intègrent parfaitement dans notre jeu, offrant aux fans une expérience immersive et interactive avec ces personnages emblématiques. De notre côté, nous voulions inviter tous les amateurs de kaijus à jouer à World of Warships pour non seulement l'expérience de jouer avec ces titans gigantesques, mais aussi découvrir nos propres colosses comme le Yamato et décrocher des succès comme "Kraken", obtenus en détruisant cinq navires ennemis lors d'une seule bataille ! »

Les partenariats de World of Warships ont exploré un large éventail de thèmes, et c'est grâce aux préférences de la communauté que cette diversité existe. Les collaborations avec Megadeth et Star Trek sont également nées de l'intérêt exprimé par les joueurs eux-mêmes.

« Écouter de la musique et regarder des séries télévisées figurent parmi les passions principales de nos joueurs, à côté du jeu, explique Aleksandr. Nos joueurs sont plutôt fans de heavy metal en matière de musique, et de science-fiction pour ce qui est des séries. Par ailleurs, Megadeth et Star Trek sont des licences qui bénéficient d'une communauté de fans mondiale que nous pouvons atteindre et introduire dans un jeu réunissant une immense communauté de passionnés partageant ces centres d'intérêt. »

Après près de dix ans de collaborations, Wargaming continue d'apprendre, d'anticiper l'inconnu et de chercher à surprendre les joueurs, tout en se préparant à être surpris eux-mêmes.

« La plus grande leçon que j'ai apprise, c'est qu'il faut toujours s'attendre à l'inattendu. Une licence peut sembler simple à gérer de loin, mais les choses se compliquent souvent à mesure que l'on approche de la finalisation », confie Aleksandr.

Même avec une méthodologie bien rodée, il n'existe pas de guide universel s'appliquant à tous les partenariats, continue-t-il. Chaque collaboration apporte son lot d'exigences uniques, qu'il s'agisse des droits associés à une licence, des processus d'approbation ou des défis de production qui surgissent en chemin. Trouver des partenaires qui partagent notre passion est essentiel pour bâtir des relations solides, et heureusement, nous avons eu de la chance jusque-là. »

World of Warships offre véritablement une expérience unique. Vous pouvez décider de revivre des batailles historiques à bord d'un porte-avions d'époque… ou bien monter sur un navire où Donatello, Leonardo, Michelangelo et Raphaël sont de l'équipage. Peut-être même croiserez-vous l'amiral Janeway ou la reine Borg. Depuis près de dix ans, le choix vous appartient.

Et qui sait, World of Warships pourrait bien un jour s'associer avec une autre grande licence vidéoludique, si le souhait d'Aleksandr Nikolaev venait à se réaliser.

« Mon partenariat rêvé pour World of Warships, c'est avec la franchise StarCraft de Blizzard Entertainment, confie Aleksandr. En tant que fan des deux univers, je pense que ce serait une expérience incroyable de partir au combat avec le skin du Battlecruiser Terran et une voix de commandant enregistrée par Chris Metzen lui-même. Je transmets mes salutations et mes amitiés à nos collègues de l'équipe StarCraft ! »

Téléchargez et jouez gratuitement à World of Warships sur l'Epic Games Store.