एक्शन-एडवेंचर गेम्स दुनिया के सबसे लोकप्रिय गेम्स में से कुछ हैं। खिलाड़ी अनेक कौशलों, गतिविधि क्षमताओं वाले कैरेक्टर को नियंत्रित करेंगे, तथा गेम में चुनौतियों का सामना करेंगे। कुछ गेम्स स्तर-आधारित होते हैं, लेकिन इस शैली ने खुली दुनिया शैली को भी अपना लिया है। खिलाड़ियों को दुनिया में आगे बढ़ने के दौरान लड़ना, कूदना, चढ़ना और लूट झपटना होगा।

एक्शन-एडवेंचर गेम के लिए कोई एकल मानक नहीं है। वे 2D, 3D, सरल या जटिल कैरेक्टर वृक्ष हो सकते हैं जिनमें RPG तत्व होते हैं। आमतौर पर, खिलाड़ी ही गेम का सच्चा नायक होता है। एक कैरेक्टर जिस पर कथा सब कुछ आगे बढ़ाने के लिए निर्भर करती है, शायद अनिच्छा से, शायद भाग्य द्वारा चुना गया, या शायद सिर्फ इसलिए ऐसा कर रहा है क्योंकि वे ऐसा करना चाहते हैं। वे जो चुनाव करेंगे, वह उन्हें एक महाकाव्य खोज की तरह महसूस कराएगा।

खिलाड़ियों के सामने आने वाली चुनौतियाँ पहेलियों, गतिविधियों, बैटल आदि का मिश्रण होंगी। खोज को अतिरिक्त खोजों, भूमि में खोजों, मदद की जरूरत वाले NPC, या सरल लूट शिकार के साथ पूरक किया जा सकता है। RPG के कुछ तत्व इस शैली में शामिल हो गए हैं, जिनमें कैरेक्टर अनुकूलन, आँकड़े, तकनीकी वृक्ष और वार्तालाप शामिल हैं। आजकल रेखाएँ धुंधली हो गई हैं।

कई आधुनिक शैलियां हैं जिन्हें एक्शन-एडवेंचर गेम्स के रूप में पहचाना जा सकता है। सोल्सलाइक्स को एक्शन-एडवेंचर गेम्स माना जा सकता है। उनकी जटिल दुनिया RPG जैसी है, लेकिन उनमें समाघात बहुत अधिक है, जिसमें भरपूर बॉस वाले बैटल, लूट और अन्वेषण शामिल हैं। सर्वाइवल हॉरर गेम्स में साहसिक यांत्रिकी, लूट इकट्ठा करना और लड़ाई जैसी शैली होती हैं। मेट्रोइडवानिया गेम्स अक्सर 2D एक्शन-एडवेंचर गेम्स होते हैं, जहां पहेलियाँ और अन्वेषण के साथ-साथ मुकाबला भी महत्वपूर्ण होता है।

यदि खिलाड़ी के पास करने के लिए बहुत सारी चीज़ें हैं और उसे हर चीज से अधिक अपने शारीरिक कौशल पर निर्भर रहना पड़ता है, तो यह संभवतः एक एक्शन-एडवेंचर गेम है।

कई एक्शन-एडवेंचर गेम्स में लेखकों की पूरी टीम एक ऐसी दुनिया का निर्माण करती है, जिसमें खिलाड़ी को एक्सप्लोर करना होता है। सरल कहानियों से लेकर, जहां पहेली से भरे कब्रों में कलाकृतियों को खोदकर निकाला जाना होता है, सर्वनाश के बाद के गेम्स तक, जहां मनुष्य अपने अतीत को भूल चुके होते हैं और नए जीव पृथ्वी पर छा जाते हैं। अधिकांश एक्शन-एडवेंचर गेम्स अच्छे कथानक, यादगार कैरेक्टर, रोचक मोड़ों और संतोषजनक समाधान की कोशिश करते हैं।

लगभग सभी एक्शन-एडवेंचर गेम्स में ऐसी पहेलियाँ होती हैं जो खिलाड़ी को सोचने और किसी स्थिति से बाहर निकलने के लिए चुनौती देती हैं। इनमें से कुछ पहेलियाँ सरल तर्क वाली पहेलियाँ हैं जिन्हें थोड़े से विचार से हल किया जा सकता है; अन्य ऐसे स्तर हैं जिन्हें खिलाड़ी द्वारा पुनर्व्यवस्थित किया जा सकता है, जिसमें विशाल लीवरों को स्थानांतरित करना और प्लेटफार्मों को इधर-उधर करना शामिल है।

यह एक ऐसा प्रश्न है जिसका कोई वास्तविक उत्तर नहीं है। सबसे अच्छी परिभाषा यह है कि एक एक्शन-एडवेंचर गेम खिलाड़ियों को स्तरों की शारीरिक चुनौतियों का सामना करने की अनुमति देगा, जैसे दौड़ना और कूदना, जबकि एक RPG में आमतौर पर खिलाड़ी के लिए चुनौतियों को पूरा करने के लिए कई तरीके होंगे। RPG अधिक जटिल होते हैं और खिलाड़ियों को मुसीबत से बातचीत के माध्यम से निकलने का अवसर भी देते हैं।